Машина остановилась у особняка на Большой морской. У парадного входа меня уже встречали. Рослая фигура в высоком черном цилиндре, который еще больше увеличивал рост встречающего и делал его гротескным и непропорциональным. Игорь сам выбрал для себя этот образ. По его словам, он лучше всех подходил для северной столицы, места, овеянного тайнами и магией, места, где задолго до появления города, жили древние духи и темные силы.
Петербург стал новоявленной Меккой для некромантов, которые, по большей части инкогнито, стремились сюда со всего мира. А особняк на Большой морской был одним из важнейших центров их притяжения. И тому были свои причины.
— Добрый вечер, ваше сиятельство, — приподняв цилиндр и отвесив поклон, поприветствовал меня Игорь.
После преображения в иную личность с помощью новых документов и легкой пластической операции он прекрасно вошел в роль и моментально забыл, что когда-то обращался ко мне на ты и вел себя весьма фамильярно.
— И я рад вас видеть, Игорь Васильевич. Как особняк? Все ли готово?
Эти вопросы были заданы, скорее, для проформы. Я был полностью уверен в своем помощнике. Единственным его недостатком было то, что он никогда не экономил. Хотя, в моем случае, это являлось, скорее, преимуществом, поскольку помогало достигать результата за максимально короткое время.
— Все готово, ваше сиятельство. Малахитовый зал и зеркало над камином сохранились в своем изначальном виде. Все остальное переделано под ваши требовательные вкусы, — меланхолично ответил Игорь.
— Рад это слышать, Игорь Васильевич. Сколько призраков удалось обнаружить?
— Пока что только двоих, ваше сиятельство. Они весьма осторожны. Их госпожа явно чего-то опасается.
— Зная вас, Игорь Васильевич, на месте Черной вдовы я бы тоже опасался, — хмуро усмехнувшись, ответил я. — Впрочем, вы прекрасно знаете, что мне нужно. И я искренне надеюсь, что вы сможете выполнить поставленную перед вами задачу.
— Можете не сомневаться, ваше сиятельство, — с легким поклоном произнес Игорь. — Однако, когда Черная вдова проявит себя, потребуется ваше участие.
— Позвольте поинтересоваться зачем? — Я удивленно выгнул бровь.
— Черная вдова должна признать вас новым хозяином особняка. Это значительно упростит все дальнейшее дело, — невозмутимо ответил он.
— Это действительно так необходимо, Игорь Васильевич?
— Если вы хотите быстрее решить это дело, Александр Андреевич, то лучшего способа не найти. Без этого важного нюанса процесс может занять непозволительно много времени.
— Раз без этого действительно не обойтись, то будь по-вашему, Игорь Васильевич. Держите меня в курсе. А сейчас, не соблаговолите ли вы показать мне мой новый дом, а особенно малахитовый зал?
— С удовольствием, ваше сиятельство. — Игорь открыл передо мною двери особняка.
В холле нас встречали слуги. Это были проверенные люди, отобранные лично Игорем. Держало их у меня на службе не только внушительное жалованье, но и, если это можно так назвать, схожесть интересов. Все они так или иначе соприкасались в своей жизни, а некоторые из них и в профессиональной деятельности, с особым направлением магии, носителем которого был Игорь. Все они интересовались потусторонним миром. Среди них не было одаренных. Это были самоучки, которым посчастливилось добиться некоторых, по большей части весьма скромных, успехов. Они не могли реализовать себя в отсутствии дара. Они были отвергнутыми одиночками, которых окружающие считали, мягко говоря, людьми «не от мира сего».
А Игорь предложил им будущее. Обеспеченное и вполне совпадающее с их интересами. И они согласились. И, судя по их верной службе, еще ни разу не пожалели о своем выборе.
Дворецкий, лакей, пара горничных и кухарка. Кроме них в штате был еще шофер и по совместительству автомеханик.
Из всех их особо выделялся дворецкий Альберт, представительный мужчина, лет шестидесяти, с правильными и строгими чертами лица, гладко выбритой физиономией и черной с проседью шевелюрой. Был он довольно начитанным и обладающим обширными знаниями в том числе и в некоторых специфических областях, включая некромантию. Именно он помогал мне собирать обширную библиотеку, которая в данный момент разместилась, по словам Игоря, в одной из комнат первого этажа, соседствующей с моим кабинетом. Я питал слабость к печатным книгам. И даже в наш век всеобщей цифровизации предпочитал экрану электронного устройства качественную бумагу и запах типографской краски.
— Как вам наш новый дом, Альберт? — Я с интересом взглянул на чопорного дворецкого.