– Улаживаю незаконченные дела, – сказал я и отключил телефон.
Когда мы въехали в город, за рулем сидела Моника. Я не знал, кто нас будет высматривать, но полагал, что красивая женщина за баранкой не вызовет особых подозрений.
На мосту Уолта Уитмена я вызвал по сотовому Бет. Наступило время ввести в игру подсадную утку. Чуть раньше она села на железнодорожном вокзале в бело-зеленое такси и теперь кружила по городу. Водитель не был посвящен к курс дела, но я надеялся, что под защитой полиции ничего с ним не случится, да и Бет сунула ему сотню долларов. Я велел ей ехать к мосту Тэкони-Пальмира.
Когда мы катили по автостраде, Бет позвонила и доложила, что чувствует себя как в раю – ее сопровождают ангелы в полицейских машинах с мигалками и сиренами. Макдейсс знал, как организовать торжественную встречу. Я спросил ее насчет армии бандитов. Она ответила, что не слышит никаких выстрелов. Похоже, Ронда Харрис отозвала своих псов, прежде чем Лавендер Хилл навсегда ее успокоил.
Мы съехали с автострады на Коттмен-авеню, доехали до северо-восточного района и свернули налево, в глухой переулок за домом Ральфа Чуллы. Здесь все выглядело как обычно. Моника остановила серый автомобиль под верандой на заднем дворе.
Я вышел из машины, похлопал по карману, где лежал пистолет, и огляделся. Никого. Подошел к двери в подвал и медленно открыл ее. Внутри было темно.
– Здорово, – тихо сказал я.
– И тебе не хворать, – раздался шепот Макдейсса.
– Есть новости из Нью-Джерси?
– Нашли тело и задержали четырех подозрительных типов, в том числе двоих, которые подходят под описание, что ты дал мне по телефону.
– Потрясающе. Хорошо, подожди минутку.
Я помахал Монике. Она вышла из машины, огляделась и постучала по боковому стеклу. На заднем сиденье выпрямились две фигуры. Я сделал знак выходить. Они быстро выскочили из машины – так быстро, как могут выскочить два старика с затекшими спинами, – и проскользнули в дверь подвала. Мы с Моникой вошли следом.
Когда за нами закрылась дверь, в подвале вспыхнул свет, и мы увидели присутствующих. Два криминалиста с чемоданчиками, полицейские в форме с помповыми ружьями на изготовку, в сторонке – Слокум и Хатэуэй, а в центре подвала Макдейсс, облокотившийся на ручку старой мотыги.
– Рад тебя видеть, Чарли Калакос, – громко сказал Макдейсс. – Мы давно тебя искали.
– Я был в отъезде, – буркнул Чарли.
– Сейчас мы с тобой кое о чем поболтаем, – сообщил Макдейсс.
– Всему свое время, детектив, – вмешался я. – Всему свое время. Вначале нам нужно заняться серьезными делами.
Я повернулся к верстаку и не торопясь, внимательно осмотрел его. Медленно подошел. Верхние доски были оторваны от рамы, сваренной из водопроводных труб. Передние трубы по обеим сторонам были не закупорены. Я посмотрел внутрь каждой. Обе оказались пустыми.
– Сколько вы здесь находитесь? – спросил я.
– Минут десять, – ответил Слокум.
– Дверь подвала была открыта или закрыта?
– Открыта.
– Черт возьми, – сказал я. – Теперь понятно, почему он так спешил попасть в Толидо.
– О ком ты говоришь, Карл? – спросил Макдейсс.
– Я говорю о парне маленького роста, который сейчас носит имя Лавендер Хилл. Я не подозревал, что мы участвуем в гонке, но он это знал. Это он позаботился о нашей подруге из Аллентауна, детектив, а после этого, подслушав в направленный микрофон все, о чем говорил Чарли, поспешил сюда, чтобы забрать картину. Рембрандта еще раз украли.
– Мы найдем его, – посулил Макдейсс.
– Сомневаюсь, – возразил я. – Но картина с самого начала была лишь отвлекающим маневром. Так ведь, Дженна?
– С самого начала, – подтвердила она.
– Готовы к основному событию? Условия соглашения сохраняются?
– Сохраняются, – подтвердил Слокум.
– Хорошо. Джоуи Прайд, вы помните место, где была выкопана яма?
Джоуи посмотрел на меня и кивнул.
– Приступайте, – сказал я.
Джоуи окинул взглядом подвал и сделал шаг к задней стене. Подвинул какие-то ящики и показал на растрескавшийся участок неровного цементного пола:
– Здесь.
Макдейсс поднял мотыгу и кивнул сидящим в углу криминалистам. Один из них встал и направился к Макдейссу. Тут выступил вперед Чарли.
– Дайте мне. Эта дыра в полу преследовала меня полжизни. Можно я сам ее вскрою?
– Вроде как нарыв? – спросил я.
– Что-то в этом роде.
Я взглянул на Макдейсса. Он немного подумал, посмотрел на криминалиста, но тот лишь пожал плечами. Макдейсс повернулся и протянул мотыгу Чарли.
– Я тебе помогу, – сказал Джоуи Прайд и принялся раздвигать картонные коробки.
Мы окружили Чарли Калакоса. Он поднял мотыгу и с силой опустил ее.
Потресканный бетон легко крошился под тяжелыми ударами металлического инструмента. Чарли отгребал бетонные крошки и бил снова. Когда он, устав, начал тяжело дышать, за мотыгу взялся Джоуи.
Медленно, удар за ударом, расчищался путь в страшное прошлое. Мы с Чарли, Слокум и Макдейсс, Дженна Хатэуэй и Моника Эдер, криминалисты и полицейские наблюдали за работой Джоуи – кто-то с бесстрастным лицом, кто-то с готовыми брызнуть слезами. Меньшая часть присутствующих знала, что вскоре обнаружится, и боялась этого момента.
Глава 69
– Я привел его к вам, миссис Калакос, – сказал я.
– Ты хороший мальчик, Виктор, – ответила она. – Я знала, что ты сделаешь точно так, как я просила.
– Спасибо за доверие, – поклонился я.
В комнате было темно, воздух загустел от благовоний, я опять сидел в кресле рядом с постелью, в которой, как обычно, лежала миссис Калакос. Тем не менее старуха выглядела совершенно иначе. Волосы, прежде растрепанные, были красиво уложены с помощью тонких заколок. Щеки рдели от румян, губы были ярко накрашены сердечком, на лифе халата белели кружева. Черт побери!
– Так где же он? Где мой мальчик? – спросила она.
– Ждет за дверями, пока я поговорю с вами.
– Не заставляй меня ждать, Виктор. Я старая женщина, мои дни сочтены. Приведи его ко мне. Сейчас же.
– Чарли тоже очень хочет вас видеть, миссис Калакос. Он взволнован и одновременно испуган.
– Разве можно бояться жалкого мешка с костями?
– Вы его мать, – сказал я. – Этого достаточно, чтобы испугать любого, а Чарли и подавно – он слишком хорошо вас знает.
– Ты пытаешься польстить старой женщине, Виктор?
– Это не входит в мои намерения, мэм. Просто хочу сказать, что ваш сын многое испытал за последние пару недель, особенно сегодня. Несколько часов назад его опять чуть не укокошили. И что очень важно, сегодня ему пришлось откопать нечто крайне темное из своего прошлого. Нечто, связанное с ограблением, случившимся тридцать лет назад.
– Что ты хочешь сказать, Виктор? Не томи меня.
– Была убита девочка.
– Какая девочка?
– Дочка Эдеров, та, что числилась пропавшей.
– Помню.
– Ее убил Тедди, потому что она видела награбленное добро. Чарли в этом не участвовал, но знал об убийстве. Именно поэтому у вашего сына не сложилась жизнь, именно поэтому он оказался в банде Уорриков и в конце концов ударился в бега. И именно поэтому ему придется отсидеть небольшой срок в тюрьме.
– Из-за убитой девочки мой сын Чарли поломал себе жизнь?
– Так точно, мэм.
– Он даже больший дурак, чем я думала.
– Прошу вас, миссис Калакос, будьте помягче с вашим сыном.
– Вы что, думаете, я чудовище, Виктор?
– Нет, мэм, просто мать.
– Ладно, вы меня предупредили. А теперь, Виктор, не будем откладывать. Дай мне взглянуть на моего мальчика.
Я встал с кресла, подошел к двери, открыл ее и кивнул.
Первой напряженно вошла седовласая Таласса.
– Мама…
Миссис Калакос неподвижно распростерлась на постели с закрытыми глазами, как будто несколько дней лежала без сознания, а не говорила со мной всего минуту назад.
– Мама, проснись. Мама. Ты жива?
– Да, – ответила миссис Калакос голосом слабым, но трагическим, словно откликнулась из загробного мира. – Я еще жива. Что ты хочешь мне сказать, дитя мое?