Ну,скоро он это узнает.
Двигаясь дальше, он спустился в узкое ущелье без приключений. За тысячи лет река пробилась сквозь скалы, образовав ущелье и не правильные,отвесные скалы. Неприхотливые кусты росли здесь и там на редких клочках земли, и тонкая пелена воды низвергалась слева от Закнафейна, тонкой струйкой вливаясь в реку.
Вода в реке была грязно-коричневая, вздутая после недавних дождей, она с ревом устремлялась вниз, крутясь в изгибах ущелья, изо всей силы ударяясь о угловатые,зазубренные камни, брызгая белой пеной на каждое препятствие.
Зак постоял немного,наслаждаясь природной красотой места. Наверно можно найти несколько кусочков небес,подобных этому, надо просто поискать как следует.
Он следовал уже много дней и ночей вдоль реки,но все еще не вышел на равнину. Согласно карте,это был кратчайший путь в Мунвуд.
Дни проходили без приключений...хорошо,почти без приключений. Глупое племя гоблинов решило,что одинокий эльф - это легкая добыча,хотя он и дроу. Зак не мудрствуя лукаво побросал большинство из них в воду.
Зак приблизился к пещере на берегу реки,обрамленную с двух сторон какими то статуями. Приблизившись,он ясно увидел,что это были пауки-близнецы, каждый был вырезан из блока кристаллического кварца. Тоннель вел мимо них в темноту пещеры,которая скоро становилась непроницаемой для обычного зрения. При помощи инфра-зрения Зак отметил,что туннель не использовался много лет.
Заинтересовавшись,он остановился снаружи, внимательно разглядывая пауков. Пьедесталы, на которых они сидели,ясно свидетельствовали,что они вырезаны в честь Ллот, злой богини его расы.
Но какой дроу пройдет весь этот путь на опасную поверхность только для того, чтобы установить статуи?
Пожав плечами, он отвернулся,чтобы продолжить свой путь.
Царапающий,скрежещущий звук за его спиной встрвожил Зака, он обернулся и клинки немедленно оказались в его руках.
Пауки магически ожили и атаковали. Зак был потрясен. Во первых, он был дроу. Во вторых он не пытался войти в храм или атаковать кокого-нибудь другого дроу.
Потрясение Зака стоило ему инициативы,он только защищался. Пауки,используя преимущество в положении,давили,пытаясь его убить или сбросить в реку.
Одна из мощных ног ударила по нему, чуть чуть промахнулась, и врезалась в каменную стену.
Потрясение Закнафейна сменилось гневом. Знакомый свет вспыхнул в его глазах, клинки стали продолжением руки и занялись каждым пауком по отдельности, двигаясь независимо друг от друга, рычание вырвалось из груди.
Пауки были помещены здесь для того,чтобы приносить в жертву Ллот обитателей поверхности, и они тупо продолжали свои атаки,в то время, как клинки Зака сильно, хотя и безрезультатно,хлестали по их кварцевым бокам.
Один из мечей Зака взлетел в воздух и нырнул в рот пауку. Тот вздрогнул, стиснул меч как тисками, но потерял равновесие, и упал в реку, внезапно с громким шипением став грубым блоком кварца. Надежда появилась в сердце Зака,несмотря на недовольство собой от потери одного из клинков. Оставшийся меч бурей обрушился на второго паука, заставляя его постепенно пятиться, и в конце концов оступившись на узкой полоске земли, он тоже упал, разделив судьбу своего товарища.
Зак вложил в ножны оставшийся меч и, удовлетворенный, отправился дальше.
***
Морикан оторвался от видения и громко хмыкнул. Что именно Ллот пытается сделать на Поверхности, хотя ей было абсолютно ясно сказано не соваться туда? Возможно, он пренебрегал делами в Королевствах слишком долго.
Он потянулся. Нет,ему не нравится то,что он обнаружил.
Серебрянный дракон немедленно проявился в Королевствах, сущности его духа в этом мире, и произнес тайное слово вызова. Медная жаровня для жертвоприношений полетела в грязь, ярко вспыхнули языки пламени, воздух сгустился. Создание, по форме напоминающее палку из расплавленного воска, с впавшими глазами и ртом,появилось в комнате.
- Кто осмелился, - начала йоклол, и тут же оборвала себя,увидев звездные зрачки дракона. - Что бы вы хотели знать, лорд Мориканбланкмиран? спросило существо почтительно.
- Позови свою хозяйку, - отрезал Морикан.
Существо застыло, возмущенное, но опомнилось, неуклюже поклонилось и исчезло. Языки пламени умерли, потом снова вернулись к жизни. Затем они резко растеклись по сторонам и образовали плоскую,безжизненную равнину. Замечательной красоты женщина дроу аккуратно шагнула к дракону.
- Ллот, какие дела у тебя на поверхности? - прорычал дракон. - Если ты помнишь,это запрещено соглашением, которое другие боги и я заключили после того, как ты украла эльфов дроу.
Ллот раскрыла рот для ответа, ее дьяволький ум уже состряпал разнообразные истории, но Морикан оборвал ее.
- Самое главное в нем, что ты должна оставаться в Подземье. Этот мир слишком важен, чтобы тратить его на мелкие свары богов, которые вызывают страшные войны на его поверхности. Последний раз это случилось, когда ты завладела эльфами, причем конфликт все разрастался, пока я не был вынужден вмешаться.
- Ты представляешь Хаос в этом мире, но ты не должна распространять его слишком широко. Технически, я люблю, чтобы мои миры были сбалансированы, но ведь я могу сделать исключение.
Зрачки Морикана опасно сузились.
Ллот побледнела. Морикан был нейтрален, в отличии от своих братьев и сестер, часто впадавших в крайности, но время от времени он склонялся в сторону Добра. Это шло против его принципов, но он мог бы, в приступе ярости, решить избавиться от нее.
Она потребует еще больше жертв этой ночью от своих 'детей', чтобы оправиться от этой встречи.
Ллот знала,что Морикан забрал этого дроу от нее, ее мстительная натура была этим по настоящему возмущена. Хотя дроу был мужчиной, и к тому же мертвым, она все равно считала его своим подданным.
Нападавшие пауки частично подстрекались ей, и она знала, что не отделалась бы так легко, если бы Морикан знал об этом. Он мог бы потребовать от нее много оскорбительных обещаний.
***
В то время,как Зак следовал по грязным берегам реки, он даже не подозревал о глазах, наблюдавшим за ним. Скромная тощая крыса с человеческим лицом скорчилась на вершине утеса над головой Закнафейна.
Не так давно вся эта область стала владением группы бандитов, ведомых своим замечательным вождем,Альтером Одноглазым. Его войско состояло из небольшого числа негодяев, связанных с отрядом гноллов и меньшей, но намного более смертельной группой огров. Все вместе гарантировало богатство.
Река очень быстро стала основным торговым путем, так как торговцы обнаружили, к своему изумлению, что дорога достаточно широка для прохода караванов. Но им осталось неизвестно,что это было результатом труда захваченными бандитами рабов, которым немного помогли злые маги.
Тактическая мудрость Альтера подсказала им хитрый план. Несколько первых караванов свободно прошли до Сильвермуна, утрамбовав прекрасную дорогу через горы. Тогда они начали атаковать,подавляя слабое сопротивление, и провозглашая караван своей законной добычей.
Купцы предпочитали более короткий и безопасный путь через горы Аэри Тролльмору, и упрямо предпочитали пользоваться этой дорогой, как и предсказывал Альтер. Торговцы выбрали бы вдвое опасный путь,чем горы Аэри, если бы он обещал больше прибыли.
Несколько раз делались попытки захватить бандитов и обезопасить дорогу, но хитрый Альтер, благодаря разветвленной шпионской сети, всегда заранее узнавал об этих кампаниях. В Области Аэри было много секретных местечек.
Часовой бандитов был удивлен появлением Зака. Не столько тем, что странник был чернокожим и беловолосым, сколько тем, что он путешествовал один.
Он отметил богатство плаща и сапог эльфа. Возможно с магическими свойствами, они добавятся в уже внушительную коллекцию, хранящуюся в бандитском лагере. Двигаясь медленно и безшумно, часовой скользнул в лагерь для доклада.