— Так в них кто-то сидит и управляет изнутри? — приподнял бровь я. — Нихрена-ж себе наши остроухие соседи додумались — впервые о таком слышу. Но погоди, если в них кто-то сидит, то нихрена это уже не големы. Это скорее…
Я пощелкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово.
— Ага, вот поэтому их и называют просто големами и не заморачиваются, — прокомментировал мои бесплодные попытки Кадар.
— Ладно, хрен с ними, — отмахнулся я. — Пусть будут големами. Как их победить?
— Да как и всех — хреначить что есть сил до тех пор, пока не развалятся. Огонь их не берет, предупреждаю сразу.
Камия при этих словах красноречиво крутанула в руках секиру:
— И без него справлюсь, если придется.
— Господин, — приблизилась к нам Талана и указал рукой. — Едут.
Проследив за ее жестом, мы все имели возможность лицезреть возникающие на горизонте верховые силуэты. Прищурившись, я разглядывал приближающуюся процессию.
— Полагаю, следует встречать их стоя, — шепнул мне на ухо Кадар.
— Да знаю я, хорош уже умничать. Тоже мне, эксперт по дипломатическим вопросам нашелся.
Навстречу эльфам я вышел в сопровождении высших. Талана и Камия держались по правую и левую руку соответственно, Кадар пристроился чуть позади, как и договаривались.
Эльфов и впрямь оказалось три десятка — я успел сосчитать, когда процессия разворачивалась в стороне. Следом за верховыми вышагивали два здоровенных, размером с Гарула, создания, со стороны и впрямь похожие на деревянных мужиков. Уж не знаю, какую такую магию эльфы применяли для их сотворения, но выглядели создания на удивление красиво — словно были предназначены не для боя, а скорее для украшения какого-нибудь дворца.
Мощные фигуры покрывала покрытая искусной резьбой броня из отполированных до блеска деревянных пластин, из-под закрытых шлемов падали на грудь моховые бороды. В руках исполины держали впечатляющего вида боевые молоты — один удар такой штуки наверняка сможет сломать кости даже минотавру, что уж говорить о прочих расах. Приглядевшись, мне даже показалось, что плечи големов шевелятся а грудь вздымается так, словно они дышат.
Благо, гиганты не стали приближаться, опустившись на одно колено и уперев молоты в землю в стороне от навеса. Часть эльфов спешилась, направляясь к нам с высшими — остальные, оставаясь в седлах, рассредоточились по окрестностям. В последний раз переведя дух, я шагнул навстречу гостям.
Впереди грациозно вышагивала высокая, стройная эльфийка в легком белоснежном платье и с белыми-же волосами. Подол ее словно-бы плыл над землей, не касаясь той — каждое изящное движение эльфийки отдавало какой-то возвышенностью, что-ли. Открытое, привлекательное лицо озаряла доброжелательная улыбка — казалось, от нее вот-вот вокруг начнут распускаться цветы и запоют птички.
По правую руку от нее следовал рослый, подтянутый эльф в расшитой золотой нитью и драгоценными камнями безрукавке на голое тело. Его длинные золотистые волосы были собраны в толстую, перекинутую через плечо косу — конец ее был заткнут за пояс, на котором висели ножны с парными короткими мечами. Он тоже улыбался, но от его улыбки так и разило угрозой.
Или это я себя опять накручиваю?
— Приветствую вас в Краю демонов, Ваше Величество, — выступила вперед Талана, слегка склонив голову. — Позвольте представить вам седьмого Владыку народа демонов Фурио, избранного богом-драконом Гранвианом.
— Приветствую, Владыка Фурио, — кивнула королева Эристиния, глядя мне в глаза. Взгляд у нее был мягкий, но пристальный. — Я рада, что вы пригласили меня к себе. Нашим народам стоит раз и навсегда разрешить любые существующие недопонимания, о чем нам, как правителям, предстоит позаботиться.
— Полностью согласен, Ваше Величество, — отозвался я, делая шаг вперед и протягивая руку. — Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, как подобает настоящему мужчине.
Эристиния вновь мягко улыбнулась и вложила в мою руку свою изящную, тонкую ладошку. Я коснулся губами теплой нежной кожи, не отрывая взгляда от лица королевы. Краем глаза пытался наблюдать за реакцией Малиэля, но не особо преуспел — ну да ничего, на такой случай у меня есть Кадар. Этот точно ничего не пропустит.
— Позвольте представить вам моих спутников и одних из первых лиц Края, — обвел я рукой присутствующих демонов. — Вирра Талана — управляющая крепости Уртага. Вирра Камия — капитан моей личной гвардии. Вирран Кадар — первый посол Края.
— Рада знакомству со всеми вами, — кивнула Эристиния. — Позвольте и мне представить моих сопровождающих. Это льессар Малиэль из Дома Ивы — верный защитник короны Горьколесья.
Златовласый эльф кивнул, по очереди окинув нас всех взглядом. Задержался на Кадаре, разглядывая его рога. Тот в ответ уставился эльфу в глаза, вопросительно приподняв бровь.
— Это честь для меня, — наконец, выждав достаточно для того, чтобы обратить на себя пристальное внимание присутствующих, но недостаточно, чтобы кого-то оскорбить своим молчанием, произнес Малиэль.
— Как и для нас, — заверил я.
— А это — моя младшая сестра, принцесса Гианора, — Эристиния бросила взгляд за спину, призывно мотнув головой.
К нам приблизилась еще одна молодая эльфийка, одновременно и похожая на королеву, и довольно сильно от нее отличающаяся. Она тоже была красива и грациозна, что вообще было свойственно всем эльфийским женщинам, но если Эристиния казалась скорее нежной, изящной и легкой, словно облако, то эта была просто-напросто сексуальной. Да, вот так коротко и без затей — крутые бедра и пышную грудь красотки скрывал минимум одежды, заставляя ее походить нарядом на демоницу. Длинные распущенные волосы рассыпались по плечам и спине, красивое личико слегка кривилось в какой-то недовольной гримасе, что только придавало ему шарма — поджатые тонкие губки и чуть вздернутый носик так и хотелось поцеловать. А потом незамедлительно опуститься ниже и продолжить уже там — благо, сквозь полупрозрачную ткань легкого короткого платья просвечивало сексапильное кружевное белье.
Я при виде такой красоты залюбовался ею, отвлекшись на мгновение. Гианора поймала мой взгляд и вскинула брови.
— Рада знакомству, — произнесла высокомерным тоном и шагнула ближе, протягивая руку.
Само собой я не стал отказываться и припал к ней губами, хоть и не обязан был этого делать — протокол велел оказывать подобное внимание только королеве. Но как можно было удержаться, когда перед тобой такая красотка? Она на сто процентов в моем вкусе — как внешне, так и по характеру. Уже вижу это по выражению ее лица, взгляду и тону голоса.
— Итак, раз уж мы все друг-другу представлены, предлагаю проследовать к столу и промочить горло, — призывным жестом пригласил я эльфов. — Нам предстоит о многом поговорить, так что это точно не будет лишним.
— С благодарностью принимаю ваше предложение, — Эристиния кивнула своим сопровождающим и они последовали за мной к столу.
Сели только я и королева, в то время как прочие эльфы и демоны остались стоять, собравшись рядом со с нами. Слуги по первому жесту тут-же услужливо наполнили вином бокалы и положили на красивые, специально для этого случая заказанные Фалькией из-за границы фарфоровые тарелки закуски.
— Итак, Ваше Величество, — подался чуть вперед я, усаживаясь поудобнее. — Пожалуй, теперь можно и приступить к нашей беседе.
***
Несколько раз глубоко вздохнув и собравшись с духом, Селена подавила собственную нерешительность и выскользнула из своего наблюдательного пункта.
Воздела глаза к небу, разглядывая высящуюся над ней полуразрушенную дырявую башню, чудом не обрушившуюся давным-давно. Прикусила губу, склонив голову набок. Крепко зажмурилась, морща лоб, а когда вновь открыла глаза, решительно кивнула самой себе и вцепилась пальцами в выщербленные камни.
Лезть наверх оказалось легко, хоть и малость страшновато. Но темная эльфийка не зря многие годы училась управляться с каплей демонической крови в своих жилах, тем самым отточив умение контролировать заодно и собственный страх. За считанные минуты она забралась наверх, без труда отыскивая опору для рук и ног. Выглянула из-за края площадки и тут-же пригнулась, увидев двоих демонов, сидящих на противоположном краю. Они внимательно оглядывали окрестности вне стен — пристально следили за рассредоточившимися по территории эльфами, поводя взведенными арбалетами.