— Тогда не отставай, демон.
Преследование возобновилось, только теперь Кадар был не один. Преодолев несколько переулков они с эльфом наткнулись на перегородивший путь завал. Кадар без проблем перескочил его с помощью крыльев — Малиэль-же, ловко оттолкнувшись от обломка стены, уцепился за торчащий кусок деревянной балки, крутанулся, запрыгивая на него и, перепрыгивая между полуразрушенными стенами, приземлился уже на другой стороне.
Кадару оставалось только подивиться его акробатическим способностям. Правда, вместо этого высший предпочем подняться повыше и навернуть кружок над улицами, высматривая убегающих темных. Приметив, свистнул, привлекая внимание Малиэля и указывая рукой направление. Тот кивнул и бросился туда. Сам-же Кадар, настигнув беглецов, обрушился на них с небес.
Завертелся волчком, ввинчиваясь между двух летящих стрел. Разминулся с еще одной брошенной бомбой и налетел на отстающего темного, расправив крылья и врезавшись ногами ему в грудь. Тот покатился по камням и врезался в груду обломков, подняв тучу пыли. Остальные темные успели скрыться в огромном, чудом умудрившимся не обрушиться за века здании, отдаленно напоминающем какой-то старинный храм.
Добив упавшего эльфа, Кадар направился внутрь. У самого входа его настиг и Малиэль, держа в руках скрещенные клинки.
— Ты отстал, — бросил ему Кадар.
— Что, обиделся? — хмыкнул тот.
— Почти. Идем.
Ринувшись через широкий дверной проем они оказались в просторном помещении с высоченными потолками, подпираемыми толстыми колоннами. Сквозь дыры в крыше и стенах вливался солнечный свет, в котором кружились пылинки. Высились повсюду груды обломков и мусора, разбитые статуи и сломанные скамьи.
Здесь точно раньше был какой-то храм. Какой именно Кадар, увы, не интересовало.
Куда больше и его, и Малиэля привлекла группа уцелевших темных, собравшаяся в самом центре. Медленно высший демон и эльф плечом к плечу двинулись к ним, готовые отразить любую угрозу. Навстречу им выступила одна из фигур и вскинула натянутый лук — остальные поступили так-же.
— Эти наконечники — самые мощные, — предупредила предводительница хрипловатым голосом. — Еще шаг — и вас обоих разворотит в мгновение ока.
Малиэль на это откинул голову и громко расхохотался — эхо заметалось под сводами, отражаясь от стен.
— Селена, дорогая, ты что, не узнаешь меня? — обратился он к предводительнице темных. — Или память уже начала подводить? Забыла, что мне невозможно причинить вреда?
Селена помолчала мгновение, после опустила лук и стянула с лица маску. Уставилась на них хмурыми янтарными глазами.
— Безмерно рад снова увидеть твое лицо, — продолжал скалить зубы эльф. — Ты все так-же прекрасна, как и прежде. А как там твой отец? Еще не отрастил себе руки? А то я бы не отказался отрубить ему их снова.
Кадар глянул на него, вопросительно приподняв бровь. Певерел взгляд на Селену — лицо темной эльфийки искажал плохо скрываемый гнев. Рука до хруста сжимала лук.
— Что, не отрастил? — продолжал Малиэль. — Жаль, жаль. Ну ладно тогда, обойдусь тобой. Как насчет вспомнить былое, дорогая? Мне так не хватает тех времен, когда мы могли наслаждаться друг-другом сколь угодно долго, что я готов спасти твою аппетитную попку от королевы Эристинии и Владыки Фурио, если ты снова предоставишь ее в мое распоряжение и заодно признаешься, кто рассказал тебе о месте и времени переговоров.
— Пошел ты, ублюдок, — прошипела Селена.
Малиэль хмыкнул, покачал головой и демонстративно приподнял ногу, словно собираясь сделать шаг.
— Как скажешь, дорогая. Уже иду.
Не успел Кадар сориентироваться, как темные разом отпрыгнули в стороны, натягивая луки. Но вместо того, чтобы расстрелять их с Малиэлем, выпустили стрелы в подпирающие свод колонны. Вокруг во мгновение ока расцвело множество взрывов, чудовищный грохот ударил по ушам. Полетели во все стороны осколки камня.
В начавшемся хаосе темные исчезли из виду, скрытые дымовыми завесами и тучами пыли. С умопомрачительным треском обрушилась одна из колонн, брызнув каменным крошевом и расколов плиты пола. Вслед за ней сверху посыпались куски разваливающейся крыши и затрещали стены храма, грозя рассыпаться до основания.
Кадар, обратившись тенью, метнулся наружу. Распахнуть крылья в этом хаосе было самоубийственной идеей, потому ему оставалось полагаться лишь на собственные скорость и ловкость.
И те не подвели — высший выскочил под открытое небо как раз вовремя, чтобы не угодить под ввалившуюся внутрь стену храма. Следом за ней осыпалась оставшаяся часть крыши, подняв тучи пыли едва-ли не до небес. Убравшись подальше и выйдя из зоны поражения, Кадар сбросил боевую форму и уселся прямо на камни, переводя дух. Скосив глаза, приметил подбирающегося сбоку Малиэля. Тот был весь в пыли, безрукавку посекло осколками камней, но на теле эльфа после этого не осталось ни царапины.
— Ну вот и убедился, — пробормотал себе под нос высший.
— Чего говоришь? — переспросил Малиэль, подходя и усаживаясь рядом с ним.
— Да так, ничего. Ушли?
— Ушли.
— Ясно. Слушай, а ты что, правда такой неубиваемый, как о тебе говорят?
— О, так ты обо мне слышал? — усмехнулся эльф. — Польщен, польщен. Не думал, что я знаменит за пределами Горьколесья.
— Не то чтобы. Просто я наводил справки, вот и все.
— А, ясно. Да, знаешь, меня нельзя убить. Ни один клинок не пронзит мою плоть, если ты об этом. А сам-то? Превращаешься в черное пятно, за которым хрен уследишь, и атакуешь со всех сторон. Еще и летаешь. Это потрясающе.
Судя по тону и взгляду эльфа, он вполне искренне восхищался способностями Кадара. Высший не знал, что и думать. Хорошо, что все давно было обдумано за него.
— Как насчет спарринга? — приподнял бровь он. — На деревянных мечах.
— Я думал, ты предпочитаешь орудовать кинжалами, — заметил Малиэль.
— Ну, если я буду использовать их, то у тебя не будет и шанса, — заверил Кадар, касаясь пальцами рассеченного камнем лба и в очередной раз смахивая выступившую кровь.
— Вот сейчас ты меня задел, — нахмурился Малиэль и оскалил зубы в улыбке. — Значит, договор — как только утрясем всю эту ситуацию, я уделаю тебя в поединке на мечах. Идет?
Взглянув на протянутую им ладонь, Кадар пожал ее окровавленной рукой, вымазав своей кровью пальцы эльфа. Молча встал и направился прочь, оглянувшись через пару шагов.
— Смотри, не пожалей потом, — произнес.
— Ты тоже, — отозвался эльф.
Кадар кивнул и, отвернувшись, зашагал дальше.
***
Дождавшись, пока демон скроется из виду, Малиэль вытащил белоснежный платок. Аккуратно собрал им демоническую кровь со своих пальцев, сложил несколько раз и спрятал в нагрудном кармане как величайшую ценность.
— Уж теперь мне точно жалеть не придется, — хмыкнул, похлопав себя по груди.
Глава 16
Я стоял спиной к окну, облокотившись о подоконник и, откинув голову, подставлял лицо утреннему солнцу. Наполовину высунувшись при этом наружу.
Над столицей Края демонов разносилась неизменная разноголосица — гудели, словно рассерженные пчелиные ульи, торговые ряды, отдавался в ушах звон подков по каменным мостовым, гремели молоты и визжали пилы в ремесленных кварталах. Может, я сужу пристрастно, но, как мне кажется, когда я только появился здесь, Уртага была куда тише. Сейчас-же она сполна походила на город, восстанавливающийся после векового запустения.
Ремонтировались дома и дороги, сооружались на площадях помосты для выступлений, потешных драк и оглашения указов, доставлялись подземельями ресурсы и стройматериалы из самых отдаленных уголков Края, неиссякаемым потоком вливались в распахнутые настежь ворота торговые караваны. Если поначалу все это было для меня всего-лишь достойными последствиями моего правления, то теперь оно приносило даже какое-то удовлетворение.
Не оттого, что я эффективно использовал имеющиеся инструменты, а потому, что это приносило пользу моим подданным. Почему-то в последнее время я все больше внимания уделял именно этому. Даже не знаю, с чего бы вдруг.