— Как только вернусь в Горьколесье, то так и поступлю, — заверил Малиэль. — А ты, стало быть, намекаешь на то, что мне еще может потребоваться твоя помощь, верно?
— Я не намекаю, а говорю в открытую. Уже сегодня вечером Владыка вызовет меня к себе для того, чтобы обсудить дальнейшие планы и придумать, как обвести тебя вокруг пальца в следующий раз, можешь не сомневаться. Просто так они с Эристинией друг друга не отпустят — слишком большую выгоду оба видят в потенциальном союзе. А ты им мешаешь, как и твои союзники.
— Да ладно? — делано удивился Малиэль. — Вот это ты открыл мне глаза. И как же я раньше жил без твоей мудрости, мастер Кадар?
— Как придется, полагаю, — невозмутимо произнес Кадар и, скосив глаза на эльфа, усмехнулся. — В любом случае пока что нам следует держаться друг друга. Когда там вы планируете отбывать в Горьколесье?
— Послезавтра, — отозвался Малиэль.
— Ясно, — Кадар кивнул и задумался, глядя в окно. — Вечером, после того, как я встречусь с Владыкой и узнаю, что они с королевой думают делать дальше, нам нужно будет как-нибудь ненавязчиво пересечься. Обсудим наши дальнейшие действия.
— По правде говоря, у меня уже есть кое-какие планы, — признался Малиэль. — И привести их в исполнение желательно пока мы еще здесь, в Уртаге. Правда для этого придется задействовать и посвятить в наши дела еще кое-кого.
— Ты о той, о ком я думаю? — выгнул бровь высший.
— О ней, — кивнул с ухмылкой эльф. — Именно о ней.
— Думаешь, это разумно?
— Ты ее не знаешь, поэтому твои сомнения понятны. Но поверь мне, она вовсе на такая, какой кажется на первый взгляд. И на второй тоже, если честно. Уверяю, у меня есть, чем ее заинтересовать.
— В таком случае тебе ее и предоставлю, — кивнул Кадар. — А сам займусь Владыкой. Королеву оставим на потом, когда будем уверены в успехе — с ней лучше не рисковать и не действовать, не имея достаточных шансов на успех.
— Полностью согласен, — кивнул эльф.
Они постояли еще какое-то время, перебрасываясь репликами.
— Хорошо все таки, что все шпионы в Уртаге рапортуют в первую очередь тебе, — наконец произнес Малиэль. — Благодаря этому мы можем вот так спокойно общаться на любые темы и не бояться, что наши слова попадут не в те уши.
— Верно, это хорошо, — многозначительно хмыкнул Кадар. — Владыка мне доверяет и я предпочитаю этим доверием пользоваться.
— Если он тебе доверяет, значит видит в тебе надежного, достойного парня. Не совестно тебе поступать с ним вот так?
— Как? — уточнил высший. — Играть по собственным правилам и действовать в своих интересах? Брось, это в моей природе и отделаться от этого я не в силах. Да и желания такового не имею. То, что Владыка не способен разглядеть меня настоящего — исключительно его ошибка. Как и то, что он понадеялся на верность высших демонов, сам при этом являясь никем из ниоткуда.
— Ты слишком горд, чтобы кому-то подчиняться, верно? — догадался эльф. — Не привык быть на побегушках и исполнять чужую волю, да? Надеешься, что в благодарность за твою помощь я посодействую тебе в освобождении Костяного трона, да? А что потом? Займешь его сам?
Высший на это только пренебрежительно фыркнул и отмахнулся.
— Ага, щас! Нахрен мне эта костяная табуретка не сдалась. Прежде как-то обходился без всяких там титулов — обойдусь и впредь. Мне просто охота вернуть все как было, когда надо мной стоял только я сам. И ответственность я хочу нести только за себя, а не за весь Край.
— В этом твоя ошибка, друг, — глубокомысленно изрек Малиэль, утвердительно покивав при этом. — Тебе недостает амбиций, ты предпочитаешь довольствоваться тем, что уже имеешь и не стремишься к большему. Из-за этого тебе некомфортно от дарованной Владыкой роли и ты пытаешься избавиться от него, вернув заодно все как было.
— С чего ты взял? — нахмурился высший.
— В смысле? Ты же мне сам об этом только что прямым текстом сказал.
— Не говорил.
— Но имел в виду, — настаивал эльф.
— Думай как хочешь, — отмахнулся Кадар. — Главное окажи мне в свое время ответную услугу.
— Владыка силен, хоть и старается это скрыть, — посерьезнел Малиэль. — Не уверен, что мне хватит сил убить его.
— Но ему тебя не убить уж точно. В случае открытой схватки просто постарайся измотать его, чтобы он вынужден был сбросить свой доспех. После этого ты сможешь легко с ним справиться. Но я все-таки надеюсь, что мы сможем устранить его чужими руками.
Малиэль смерил Кадара оценивающим взглядом и прищурился.
— Похоже, ты вообще много чего предпочитаешь делать чужими руками, — утвердительно произнес. — А сам что-то можешь?
— Помнится, я уже обещал тебе поединок, — напомнил Кадар. — Но, признаться честно, думал, что мы повременим с этим до лучших времен. Но если хочешь, можем хоть прямо здесь смахнуться.
— Смахнуться, — произнес эльф, словно пробуя слово на вкус. — Предпочитаю определение «сойтись в поединке». Но нет, здесь не хочу. Отложим его до более подходящего момента, если ты не откажешься от своих слов.
— О, не волнуйся, не откажусь. Придет время — и я тебя уделаю, не сомневайся.
Эльф многозначительно улыбнулся и покивал — ну да, ну да, мол.
— В таком случае буду ждать, — сказал он. — А пока давай же займемся делами.
— Во имя интересов наших народов? — вопросительно приподнял бровь Кадар, протягивая ему руку.
— За кого ты меня принимаешь? — ухмыльнулся Малиэль, пожимая ее. — Во имя наших личных, конечно.
Глава 19
С утра пораньше я, покончив с медитацией и приведением себя в порядок, отправился в дворик для тренировок.
До того, как предстоит заняться действительно важными делами, у меня было еще около пары часов, так что это время вполне можно было посвятить физическим нагрузкам. Тем более что вчера я был вынужден ими пренебречь — как, собственно, и позавчера.
А это не есть хорошо — так со всеми этими государственными нуждами неровен час и форму потерять. Нет, до тех пор, пока я обладаю доспехом, мне подобное не страшно, но, как я уже говорил, тренировки нужны не только для крепкого тела, но и для крепкого духа.
Покончив с тяжестями и хлебнув холодного чаю прямо из кувшина я прикинул оставшееся время и решил напоследок поработать с мешком с песком, отрабатывая на нем удары. Примерился и принялся его ими осыпать, ловко уворачиваясь от ответных атак воображаемого противника. Со стороны это могло выглядеть малость забавно, но вряд-ли здесь найдется кто-то, готовый в открытую насмехаться над Владыкой.
— Вы еще не устали, Владыка? — ну да, кроме, разве что, нее.
Гианору, уже какое-то время наблюдающую за моими тренировками, я приметил еще когда она только объявилась и пристроилась в тени галереи. Привалившись плечом к колонне, эльфийская принцесса в своем провокационном и донельзя соблазнительном наряде следила за мной с легкой усмешкой на губах.
Если я что-то таки понимаю в этой жизни, то, кажется, догадываюсь, зачем она явилась и что за ее визитом последует.
Что-ж, в таком случае подыграю — для этого сперва следует сделать вид, что не обращаю на нее внимание. Но при этом дать понять, что очень даже обращаю. Как? А очень просто — удвоить усилия в обработке кулаками мешка с песком, словно красуясь перед красоткой. Попрыгав вокруг него еще с минуту и решив, что этого будет достаточно, я наконец прервался и обернулся к эльфийке. Разгоряченные мышцы перекатывались под кожей, пот блестел под лучами солнца — я стоял голый по пояс, позволяя ей разглядывать себя и не оставаясь при этом в долгу.
— Простите, ваше высочество, я вас не заметил, — произнес наконец с долей пренебрежения в голосе.
— Правда? — деланно изумилась она, делая шаг из тени. — Мне казалось, что я отчетливо дала вам знать о своем присутствии.