Следуя за ним льессары и Кадар добрались до крайнего углубления, в котором красовался на данный момент единственный полностью готовый черный голем — все прочие еще пребывали в процессе создания. Выглядел он донельзя угрожающе со своими толстенными руками и ногами, покрытыми шипами кулачищами и блестящими в свете светильников багровыми кристаллами. Почему-то Кадар не сомневался, что в бою такая махина и впрямь способна раскидать не один десяток воинов прежде чем ее порубят на дрова.
«Интересно, а как против него покажет себя минотавр?» — подумал Кадар.
— Пока что это единственный готовый к запуску экземпляр, — сказал Малиэль. — Увы, прочие все еще требуют серьезной доработки…
— И дополнительного финансирования, да? — опередив его, хмыкнул Ревиаль.
— Ну, вы же хотите добиться настоящего успеха, — заметил Малиэль.
— Успеха? — Ревиаль шагнул к нему, обошел и встал за спиной. — О каком успехе речь, если мы даже не знаем, каковы твои игрушки в деле? Стелешь ты конечно красиво и выглядят они внушительно, не спорю. Но нам, видишь ли, надоело, что мы фактически выбрасываем наши деньги хрен пойми на что. Нам нужны не слова, а конкретные результаты, понимаешь?
— Я вам их предоставлю, — ничуть не смутился Малиэль. — Вот этот экземпляр полностью завершен и готов к испытаниям. После них, уверен, вы больше не станете ни в чем сомневаться.
— При одном условии, — шагнул вперед Корвиэль. — Эти испытания буду проводить я. Во избежание всяческих фальсификаций и прочего такого.
— Тебе просто хочется побыть направляющим у такого опасного громилы, — хмыкнул Малиэль, смерив его взглядом. — Охота самому первому испытать новую разработку, да?
— Ну, одно другому не мешает, — оскалился Корвиэль. — Идет?
— Идет, — Малиэль пожал ему руку. — Как только мы вытащим этого ублюдка наружу, так сразу можешь в него забираться.
После этого, убедившись, что все довольны таким решением, Малиэль обратил свое внимание на Кадара.
— Ну а ты, друг мой, что скажешь? — спросил он, подходя. — Как тебе плоды трудов Дома Ивы?
— Впечатляют, — вынужден был признать высший. — Но я что-то одного не пойму.
— Чего же?
— Зачем вам эти штуки? В смысле у вас ведь есть прежние големы и вам их, похоже, хватает для обеспечения безопасности Горьколесья. Так зачем?..
Кадар замолчал, резко догадавшись обо всем. Малиэль, похоже, заметил это и многозначительно усмехнулся.
— А кто сказал тебе, что мы делаем их для защиты? — спросил он. — Вовсе нет, дружище. Ты ведь не думал, что мы с господами-льессарами после победы над Эристинией и впрямь собираемся сидеть в этих лесах до скончания времен и покрываться плесенью? Нет, мы выйдем наружу и принесем людям, демонам, оркам и всем прочим ублюдкам то, что они любят больше всего на свете — хаос и кровопролитие. Слишком много они все возомнили о себе в последние века, забыли свое истинное место. Но не беда — очень скоро мы это исправим. Впервые за тысячелетия эльфы прервут добровольную изоляцию и напомнят всей Эртарии о том, какая раса на самом деле является вершиной эволюции. А эти големы — всего лишь один из инструментов. Будут и другие, поверь мне.
— Опять ты сходишь с ума, — фыркнул на его слова Ревиаль. — Нам не хватит сил, чтобы захватить весь мир.
— Да нахер нам весь? — вмешался Корвиэль. — Отожмем южные королевства и разделим между собой — по одному на каждого, а, господа? А те, что останутся, просто обратим в рабство.
— А ты, мой друг, получишь в распоряжение Край демонов, — вновь обратился к Кадару Малиэль. — В благодарность за помощь я принесу тебе голову Владыки и ты сам станешь Владыкой. Без всяких тронов и прочей херни. Просто по праву того, кого поддерживает главная сила в Эртарии. Как тебе такое, а?
— Это не совсем то, на что я изначально рассчитывал, — признался Кадар.
— Потому что ты и подумать не мог, что такое возможно. Но теперь, когда я раскрыл тебе все карты, скажи — неужели ты не ощущаешь предвкушения момента, когда все демоны преклонятся перед тобой и назовут Владыка Кадар?
Льессары наблюдали за их диалогом с выжидающими ухмылками. Каждый из них жаждал куда большего, чем изначально считал Кадар. Стоит им свергнуть Эристинию и одолеть Владыку, как ничего уже не будет им мешать воплотить свои планы в жизнь. Сплотить всех оставшихся эльфов с помощью усиленной пропаганды величия собственной расы не составит труда, подкрепив все это заодно какой-нибудь крупной победой — разгром войска демонов и убийство Владыки за такую более чем сойдет. Тогда за ними пойдут все эльфы Горьколесья, а уж с такой силой вполне можно попытаться заграбастать себе южные королевства. Тем более если действовать быстро и громить их по одному, не давая опомниться и сплотиться.
В союзе южные королевства запросто отбросят эльфов обратно в их леса и выжгут те к хренам собачьим, но для этого им сперва понадобится объединиться. А всем ведь известно, какие люди любители объединяться друг с другом, верно? Когда до них дойдет истинное положение дел, будет уже поздно сопротивляться.
Но все это лишь в перспективе. В ближайшем же будущем Малиэлю и его союзникам придется показать, на что они способны и в силах ли вообще осуществить столь грандиозные планы. И препятствий на их пути лишь два — королева Эристиния и Владыка Фурио. А есть еще и сам Кадар, который…
— Давайте обсудим детали, господа, — произнес высший, обведя взглядом льессаров.
***
— Как успехи, моя дорогая? — Малиэль приблизился к Гианоре сзади, положив руки на талию.
Та откинула голову ему на плечо и произнесла с улыбкой:
— Все просто идеально.
Перед ней возвышалась громоздкая алхимическая установка, со стороны походящая на хаотичное переплетение труб, стеклянных сосудов и наполненных разноцветным варевом резервуаров, под завязку набитая механической начинкой. Все это шипело, бурлило, скрежетало и выбрасывало клубы густого дыма, поднимающегося к законченному потолку. Благо, вентиляция с ним вполне справлялась, так что дискомфорт доставляли только шум и неприятные, едкие запахи химических смесей.
Но уж это Малиэль готов был выносить хоть круглые сутки ради того, над чем сейчас трудилась Гианора.
— Скоро оно будет готово? — скрывая нетерпение спросил эльф.
— Ну–у–у… — принцесса демонстративно призадумалась, наклонив голову. — Примерно через… пять минут.
Малиэль не сдержал торжествующей ухмылки.
— И почему ты раньше скрывала свой талант к алхимии? — уставился он на Гианору. — Мы могли бы уже давно создать нечто подобное.
— Не льсти мне понапрасну, — отмахнулась та. — Ничего мы не могли бы. Без крови высшего демона из всего вот этого вот мне удалось бы сварить в лучшем случае самогон, не более.
— Нет, я говорю о времени, когда у меня в плену была та темная эльфийка, Селена — помнишь ее?
Гианора скривилась, видимо припоминая недавние события.
— Это та, что напала на нас во время визита в Край? Ты ее для этого тогда держал?
— Ага, — подтвердил Малиэль. — Надеялся, что ее кровь поможет мне продвинуться в экспериментах. До того истощил бедняжку, что она даже стоять самостоятельно не могла.
— Но зато каким-то образом умудрилась сбежать от тебя в один прекрасный день, — хмыкнула Гианора.
— Ты что, насмехаешься надо мной? — нахмурился Малиэль, беря принцессу за плечи и разворачивая к себе.
Стоило ему требовательно взглянуть ей в глаза, как она тут же поспешила отвести взгляд.
— Нисколько, — пробормотала сквозь зубы. — Просто констатирую факт.
Малиэль кивнул, вновь усмехнулся и отступил на шаг. Медленно обошел Гианору и приблизился к алхимической установке.
— Я недооценил ее, вот и все дела. Ей удалось убедить меня в том, что она более не опасна. Вот я и ослабил бдительность. А Селена только этого и ждала — тут же траванула меня, когда я решил подарить ей немного ласки в благодарность за смирение. Ее дружки-темные каким-то образом проникли в мою резиденцию и умыкнули ее у меня из-под носа, стоило только яду свалить меня с ног. Зашли, забрали и ушли — на все про все и часа не потратили.