Уверен, мысли об этом ни на миг не покидают каждого демона, кто вообще в курсе об угрозе харьдаров. Каждый понимает степень опасности, но вместе с тем надеется на лучший исход, ожидая, когда же их Владыка справится с противником и принесет на земли Края мир.
И я постараюсь не заставлять их ждать слишком долго. Тем более что как раз мгновение назад я краем глаза заметил мелькнувшую к северу, над куцым лесочком синюю вспышку.
Как раз вовремя — я уже начинал нервничать.
Не тратя ни мгновения я взмахнул крыльями что было сил, рванувшись туда. Пока летел, вспышка успела повториться еще дважды, помогая получше сориентироваться. Вскоре сквозь рев ветра в ушах прорвались звуки, которые сложно было с чем-то перепутать — внизу, между деревьев, шло сражение.
Заморачиваться с приземлением времени не было — выставив перед собой руки с огромными костяными лезвиями я сложил крылья и под углом врезался в сомкнутые древесные кроны, кромсая все на своем пути. Брызнуло в стороны месиво из изрубленных ветвей, коры и листвы а я, пропахав в земле впечатляющую борозду, затормозил головой о внушительный валун. Подавив вспышку боли в голове вскочил, оглядываясь — позади с жутким треском валились на землю несколько срубленных мною деревьев.
Увы, первым, что попалось на глаза, были уродливые, перекореженные туши харьдаров. Парочку я умудрился перемолоть в фарш пока приземлялся и размахивал лезвиями, но еще с десяток рванули ко мне, стоило им только сообразить, что к чему. Мерзкие туши мелькали между деревьев, вспахивая землю когтями и исхлестывая хвостами стволы. Огромный урод с торчащими из бесформенного месива ребрами и другими костями распахнул непропорционально большую пасть, словно намереваясь заглотить меня целиком — оттолкнувшись от земли я прыгнул на него, разрубив монстра крест-накрест.
Перекатился через плечо и вскочил, попутно лезвием на хвосте отрезав голову другому ублюдку. Харьдары бросились ко мне сразу с нескольких сторон, навалившись все разом — само собой в груду мерзкого мяса с хрустом и чавканьем они обратились менее, чем за пять секунд. Выпрямившись и смахнув с лезвий обрывки тварей я огляделся, заметив в стороне между деревьями очередную вспышку. Бросился туда, на ходу размазав о дерево еще одно долговязое чучело с оленьими рогами на башке.
Что-то их тут больно многовато собралось, мразей этих. Небось, Мортон своими фокусами привлек. Надеюсь, что с ребятами все в порядке, потому что если нет, то я…
— Владыка!
Слава богу-дракону, они живы. По крайней мере Немира с Сакаей, которые бросились ко мне, едва завидев. А вот слепца что-то не видать — впрочем, ничего удивительного.
— Вы целы? — незамедлительно осведомился я — после того, как поглотил новые великие души, теперь я мог говорить даже в доспехе.
Голос мой при этом звучал утробно и малость даже жутковато, с протяжными рычащими нотками — вполне под стать Владыке демонов.
Сестрицы были покрыты черной харьдарской гущей с головы до ног, потому разглядеть под ней их раны, если таковые есть, было трудновато.
— А как же! — гордо стукнула себя в грудь Немира — именно ее барьеры и помогли мне их отыскать. — Надо что-то больше, чем кучка безмозглых уродцев, чтобы нам навредить.
Сакая с раскаленным мечом в руке выглядела чуть более измотанно, чем сестра, но тоже не спешила падать с ног. Разрубив пополам очередную тушу она огляделась, выискивая нового противника.
— А где Хейк? — спросил я.
— Да хрен его знает, тихушника этого, — пожала плечами Немира. Облизала губы, поморщилась от вкуса черной дряни и принялась отплевываться, забавно морщась. — Фу, мне как будто в рот наблевали.
— Владыка! — окликнула меня Сакая и вытянула руку, указывая мечом в сторону.
Там, среди деревьев, мельтешили приближающиеся харьдары.
— Мортон? — спросил я.
— Где-то там должен быть, — ответила демоница.
Я кивнул и, не тратя более ни секунды, бросился в сторону новых противников. Вырвавшись на относительно открытое пространство врезался в набегающих уродов, сцепившись с теми в клубок и покатившись по земле. Когда вскочил на ноги, позади остались только сочащиеся мерзостью кучи мяса и россыпи костей. Передо мной оказался неглубокий овраг с каменистыми склонами, на другой стороне которого я заметил окровавленного человека в изодранной одежде. Мортона в нем узнать было непросто, но я даже не пытался — все равно и без того знал, кого вижу. В руке он держал короткий меч с непроницаемо черным лезвием, которое как раз погружал в…
Со стороны это походило на нескольких харьдаров, сцепившихся между собой и слившихся воедино благодаря оплетшим их тушки серым волокнам. Стоило Мортону выдернуть из этого странного нечто меч, как оно пришло в движение, поднимаясь и обретая форму перекошенного человекоподобного исполина размером со старого доброго Гарула.
Артефактор глянул в мою сторону и на его покрытом кровью лице расцвела торжествующая улыбка — повинуясь взмаху его меча, огромный харьдар ринулся на меня, одним махом почти перескочив овраг.
Я прыгнул навстречу — мы сшиблись в воздухе, рухнув на дно оврага. В стороны брызнули комья земли и каменная крошка. Лезвия мигом завязли в монстре, оплетенные продолжающими нарастать волокнами. Убрав их, я попытался вырваться из захвата твари — когда мы с ним, катаясь по земле, выворотили и раскололи несколько валунов, на глаза мне попалось лежащее в стороне тело. Не успев разглядеть его как следует, я изловчился и, поджав под себя ноги, оттолкнул урода ударом в грудь.
Выкатившись из под него, вновь отыскал глазами тело — так и есть, не показалось. Это была Рози — девчонка лежала без движения, забрызганная черным и присыпанная землей.
Мертва? Стоило только подумать об этом, как внутри меня вскипел и взорвался тугой ком ярости, застлав глаза кровавой пеленой. На миг показалось, что там лежит не Рози, а Эсси, мысли о которой периодически посещали мою голову. Яростно взревев, я ринулся к противоположному склону оврага, намереваясь вцепиться в Мортона и разодрать его на части.
Вот он, в паре метров от меня — я уже видел, как в его глазах плещется страх. Но достать его мне помешал здоровый харьдар, прыгнув сбоку и отбросив прочь. Мы вновь покатились по земле, осыпая друг друга чудовищными ударами. Из его кривой, широченной пасти торчали желтоватые обломки ребер, заменяющие монстру зубы — ими он впивался в мои руки и плечи, намереваясь разгрызть доспех. Но не тут-то было, какой-то мерзкой туше ни за что не повредить чешую бога-дракона.
Подмяв тварь под себя я принялся раз за разом обрушивать на нее кулаки, вбивая в землю — черная дрянь разлетелась вокруг и дождем оседала на камни. Увлекшись, не заметил еще одного монстра помельче — тот подобрался сбоку и прыгнул на меня со склона оврага, повиснув на руке и впившись в нее клыками. Пока я отдирал от себя мелочь, здоровяк сбросил меня и вскочил на ноги. Они, правда, тут же подломились и тот рухнул на землю, приложившись мордой о валуны.
Валялся недолго — серые волокна быстро срастили его переломанные конечности, позволив монстру встать. Я к тому моменту уже пустил повисшую на мне тварь на ленты и сцепился со здоровяком, обмениваясь ударами — формы доспеха я теперь менял буквально на лету, адаптируясь под ситуацию.
Увернушись от мелькнувшего в сантиметре от моей головы огромного кулака я перехватил одну лапу монстра, затем другую и развел их в стороны. Блокировал коленом его ноги, не давая врезать мне в живот. Мы замерли на мгновение, за которое я успел бросить взгляд на Мортона — тот стоял, держа меч в руках и заметно пошатываясь, прикрыв глаза. Похоже, он как-то контролировал этого здоровяка напрямую, оттого тот и был таким сильным и живучим. Ну ничего, это ненадолго — за спиной артефактора как раз в этот момент, стоило мне лишь на миг отвести взгляд, тенью выросла черная фигура в плаще с капюшоном и с одним рогом на голове.