— Вообще то это ты нужна будешь для того, чтобы он мог на тебя опереться, — поправила Эристиния. — Такие, как он, хоть и предпочитают делать вид, будто способны справиться со всем в одиночку, но на деле нуждаются в поддержке едва ли не больше других.
— Говоришь так, будто много с ним общалась, — нахмурилась Гианора.
— Ну уж побольше твоего, поверь.
— Мне стоит начинать ревновать? — усмехнулась принцесса.
— Если и да, то не ко мне уж точно. Меня он как мужчина не интересует совсем.
— Это потому что ты не знаешь, каким он может быть, когда ты отдаешься на его волю, — мечтательно закатила глаза Гианора.
— Предпочитаю не отдаваться ни на чью волю, — парировала Эристиния.
— Вот потому ты до сих пор и одна. Потенциальные женихи видят в тебе только способ забраться на трон, а вовсе не достойную любви девушку.
— Сперва заперла меня здесь, а теперь еще и потешаться пришла? — грозно свела брови Эристиния. — Смотри, я ведь могу всерьез рассердиться.
— Прости, великая старшая, смилуйся! — воскликнула Гианора и опустила голову, вскинув над ней молитвенно сложенные ладони.
Эристиния потянулась и несильно стукнула ту по макушке. Засмеявшись, сестры замолчали и какое-то время просидели молча, глядя друг на друга.
— Знаешь, я тут много думала, — начала Эристиния.
— Когда это ты успела? — хмыкнула Гианора. — Всего то день тут сидишь.
— День и одиннадцать часов, — поправила королева. — Так вот, я много думала о всяком. О нас с тобой в том числе. И… В общем, хочу сказать, что…
Теперь уже Гианора протянула руку к сестре и приложила палец к ее губам. Покачала головой с улыбкой.
— Давай не сейчас. Скажешь мне то, что ты там надумала, когда все закончится — хорошо?
Эристиния вздохнула и взяла сестру за руку. Стиснула тонкие пальцы и отвернулась, как бы почесывая скулу.
— Ты что, расклеилась, что-ли? — поразилась Гианора. — Впервые вижу такое.
— Ничего я не расклеилась, — шмыгнула носом Эристиния. — Просто рада, что ты у меня есть, вот и все.
— Ага, стало стыдно за минутную слабость и ты решила меня тоже на слезы пробить, чтобы не быть единственной ревуньей в комнате, да?
— Ничего я не ревунья! — воскликнула Эристиния, невольно вспоминая детство и то, как они с сестрой проводили много времени вместе, споря чуть ли не по каждому поводу. — И вообще — иди отсюда давай, а то… это самое…
— Все-все, ухожу, — встала с кровати Гианора. — Что-то мне не улыбается сегодня утонуть — если ты понимаешь, о чем я.
Эристиния рванулась и, схватив подушку, метнула в сестру. Та ловко уклонилась и, показав напоследок язык, скрылась за дверью. Через мгновение ей на смену вернулись безмолвные стражники, при виде королевы с покрасневшими глазами неловко потупившие взгляды в пол.
— Дура, — буркнула себе под нос Эристиния и снова свернулась на кровати, поджав колени к груди.
***
Покинув покои сестры, Гианора медленно побрела коридорами в сторону главной лестницы, ведущей на нижние этажи. После короткого разговора с Эристинией, который, на первый взгляд, не нес в себе особой нагрузки, принцесса погрузилась в собственные мысли, из которых ее смог выдернуть только вид приближающегося Кадара.
Высший демон неспешно шел ей навстречу, всем своим видом давая понять, что просто прогуливается здесь без особой цели, а рядом с покоями королевы оказался чисто случайно. Гианора хмыкнула и ускорила шаг, сближаясь с демоном. Когда между ними оставалось всего-то с полметра, принцесса сделала вид, будто споткнулась и рухнула вперед, прямо в руки демона, успевшего подхватить ее у самого пола.
Хоть рядом с ними никого и не было, но лишнее представление ни одного из них не отягощало.
— Будьте осторожны, Ваше Высочество, — покачал головой демон, отчего тень его огромных рогов скользнула по стенам и потолку. — Не стоит терять осмотрительность даже в собственном доме.
— Спасибо, вирран Кадар, я учту, — благодарно кивнула Гианора и выпрямилась, чувствуя, как демон, помогая ей подняться, попутно вложил в руку что-то маленькое и холодное.
Как только высший, раскланявшись с принцессой, свернул за угол, та разжала ладонь и поднесла к глазам. Взгляду ее предстал крохотный флакончик из непроницаемо черного стекла, заставив Гианору непроизвольно растянуть губы в довольной ухмылке.
— Ну наконец-то…
***
Дверь в покои королевы Кадар распахнул ударом ноги.
Та лопнула и разлетелась на части, разметав щепки по комнате. Скользнув внутрь высший походя, двумя ударами локтей в лицо вырубил обоих стражей, не успевших толком сориентироваться. Эристиния, взвизгнув словно девчонка, вскочила на ноги, смяв ступнями простыни. Узнав Кадара, облегченно выдохнула и соскочила на пол.
— Неужели пора? — воскликнула, приближаясь к высшему. — Вы могли бы и поспешить, вирран Кадар — я здесь уже вся извелась от ожидания.
— Простите, Ваше Величество, — развел руками он. — Просто излишняя спешка не в моем стиле — предпочитаю семь раз отмерить, если вы понимаете, о чем я.
— Не особо, если честно, — поморщилась королева.
— Ну, просто есть такая человеческая поговорка... — взялся было объяснять высший, но Эристиния жестом прервала его и направилась к шкафу, принявшись вытряхивать его содержимое на пол.
— Простите, но мне некогда это выслушивать, — произнесла она, собираясь нацепить что-то поверх белоснежной ночной рубашки, в которую была облачена.
— Верно, нам ведь нужно спешить, — отозвался малость уязвленный Кадар и шагнул к королеве, хватая ее и поднимая на руки.
— Эй, ну-ка поставьте меня немедленно! — возмутилась та. — Мне нужно одеться, не могу же я отправляться вот в таком виде!
— Простите, но мне некогда это выслушивать, — оскалил зубы в довольной улыбке Кадар и ломанулся к окну, выбив его плечом и вывалившись наружу с королевой на руках.
Потрясенный крик Эристинии резанул высшего по ушам, когда он распахнул черные как ночь крылья и взмыл к самым кронам деревьев, смыкающимся высоко-высоко над землей. Ловко ввинтившись между ними, взвился еще выше, вынудив королеву прижиматься к нему изо всех сил. Причем сил она явно не жалела — будь на месте Кадара кто другой, наверняка обзавелся бы в итоге парой-тройкой симпатичных синяков.
Ну зато кричать перестала.
— Гостить у вас было весьма приятно! — прокричал Кадар, перекрикивая шум ветра. — Но теперь пора мне оказать вам ответное радушие.
— Мне в ноги холодно! — так же криком ответила королева. — Отдавайте свои штаны, вирран!
— Что, прямо здесь?! — приподнял бровь высший и, не дождавшись ответа, крепче прижал к себе Эристинию. — Держитесь, Ваше Величество!
Взмахнув крыльями, Кадар со своей драгоценной ношей взмыл в ночное небо и устремился на запад, в сторону границы Края.
***
Гианора влетела в зал для совещаний, словно вихрь, уронив походя изысканную вазу, осколки которой со звоном разлетелись по полу.
Малиэль и четверо льессаров, присутствующие в зале и склонившиеся над заваленным картами и документами столом, вскинули головы, недоуменно глядя на нее.
— Нора? — нахмурился Малиэль. — Что такое, дорогая?
Принцесса бросилась к нему и вцепилась в воротник, яростно сверкая глазами.
— Демон! — вскричала она. — Твой сраный демон нас предал!
— Какой демон? — льессар Дома Ивы старательно отдирал от себя разбушевавшуюся принцессу, одновременно пытаясь сообразить, что к чему. — Кадар, что-ли? В смысле предал?
— Он похитил королеву и улетел с ней хрен знает куда — вот в каком смысле!
Что началось, стоило только Гианоре произнести эти слова. Льессары заметались, размахивая руками и всячески понося друг-друга, тыча пальцами и брызгая слюной.
— Я ведь говорил, что так будет! — голосил Гармиэль. — Предупреждал, что сраным демонам веры нет и быть не может. Но вы предпочли поверить ему на слово, идиоты!..
— Сам ты идиот! — пытался перекричать его Корвиэль. — Тупой старый идиот!
— Заткнись, щенок! Хочешь получить по шее, что-ли?