Эльфы были у нее как на ладони — пропустив конницу, Талана ринулась вниз и оказалась над головами пехоты в разноцветной форме. Каждый цвет обозначал принадлежность воинов к тому или иному Дому Горьколесья, это высшая знала хорошо. Как знала и то, что ей следует кромсать и расстреливать всех подряд кроме ребят в красном.
В красном — не трогать.
Она и не трогала — вместо этого отыгрывалась на всех остальных. Вытягивая руки, Талана концентрировала в них магическую энергию, вынуждая доспехи дымиться все сильнее и порождать мощные энергетические сгустки, которыми высшая щедро посыпала головы противников, оставляя в земле позади себя уродливые воронки от взрывов, заполненные рваным месивом из тел.
Навернув несколько кругов над эльфийскими рядами и отправив к предкам не один десяток врагов Талана наконец дождалась ответной реакции от сбитых с толку противников. С разных сторон в нее полетели магические снаряды, огненные шары и энергетические копья. Разминувшись с несколькими, Талана столкнулась с огромным сгустком пламени — взмахнув когтистыми руками, развеяла его одним ударом и взвилась повыше, избегая новой угрозы.
В стороне от нее порхала в небесах Рикия — разряды молний из рук высшей вспахивали ряды неприятеля, словно податливую массу. Вонь горелой плоти доносилась аж до Таланы.
Увы, ответных заклинаний от эльфов с каждой секундой становилось все больше — воздух над войском просто таки кипел от избытка магических снарядов и взрывов, маневрировать между которыми становилось все труднее и труднее. Поймав лицом очередной огненный шар и кувыркнувшись через голову Талана, отброшенная взрывом, рванула еще выше, к самым облакам — Рикия последовала за ней.
Пока что им придется отступить.
***
Утерев с лица выступивший от усилий пот молодой эльфийский маг из Дома Ивы поморщился, тяжело дыша.
— Что, Фриэль, реальное сражение не очень похоже на тренировку, да? — хмыкнул его более старший и опытный товарищ.
Фриэль только отмахнулся и устало побрел к блестящей на солнце поверхности озера.
— Эй, ты куда?! — окликнул его товарищи.
— Надо освежиться, — бросил маг через плечо.
В реальном сражении ему и впрямь бывать прежде не доводилось, а значит и выкладываться настолько сильно тоже. К подобному он оказался не то, чтобы готов, потому в первый момент, когда совсем рядом взметнулся к небу фонтан земли вперемешку с кусками тел товарищей потерял всяческую ориентацию. В панике Фриэль принялся палить заклинаниями куда ни попадя, не особо целясь и не заботясь об экономии магической энергии. Само собой таким образом он ее почти всю истратил и теперь на пути к берегу дрожащими руками пытался нащупать на поясе пузырек с зельем.
Наконец опорожнив оный Фриэль припал к воде и принялся умываться, стирая с лица пыль и подсохшую кровь. Несколько его товарищей последовали за ним. Подняв голову, молодой маг подавленно наблюдал за тем, как к противоположному берегу приближались отряды грозных демонов верхом на своих огромных конях.
— Нахрен мы вообще сюда полезли?.. — пробормотал он себе под нос.
Пока Фриэль был занят этой мыслью, его товарищи рядом принялись перешептываться и тыкать пальцами вовсе не на тот берег, а не саму поверхность озера. Привлеченный этим маг опустил взгляд, с удивлением наблюдая как водная гладь в считанных метрах от него покрывается пузырями и начинает бурлить, расходясь кругами. Мутная вода всколыхнулась и Фриэль, лишившийся дара речи, на миг столкнулся взглядом с чудовищной бычьей мордой, невесть как возникшей со дна.
— Минотавры! — в панике заорал кто-то рядом с ним. — Здесь мино…
Закончить он не успел — выпрыгнувшая из-под воды огромная туша в мгновение ока смяла кричащего и раздавила о камни. Вслед за ней на берег стали выскакивать все новые и новые косматые громилы с бычьими головами, облаченные в массивные доспехи и сжимающие огромные молоты и секиры. Вода потоками лилась с них, налитые кровью глаза пугающе блестели а из пастей вырывался воинственный рев, от которого сердце проваливалось в пятки.
Фриэль, плюхнувшись на задницу спешно отползал от озера, напрочь забыв о всякой магии — перед ним на берег выходило нечто столь огромное, что даже прочие минотавры со своими впечатляющими размерами на фоне этого терялись. Настоящее чудовище с одним обломанным рогом с любопытством глядело на мага, возвышаясь над ним на добрых три метра.
Фриэль, не отдавая себе отчета в том, что делает, поднял руку и дрожащими губами прошептал первое заклинание, пришедшее на ум. Магический снаряд сорвался с его пальцев и угодил монстру в грудь. Вспышка — и ничего не произошло. Минотавр даже глазом не моргнул.
Вместо этого перехватил поудобнее исполинский молот и, взмахнув им, одним ударом превратил Фриэля в кровавое месиво, брызнувшее во все стороны.
***
— Маги, — буркнул себе под нос Гарул, взваливая молот с прилипшими к бойку ошметками эльфа на плечо.
— Вперед! — взревел рядом с ним Нагал, вождь племени минотавров.
Само собой он не мог остаться в стороне от сражения, тем более что в прошлый раз, когда племени пришлось вступать в битву, они потерпели позорное поражение и вынуждены были бросить родные леса и бежать в Край. Это здорово ударило по чести не только самого вождя, но и Гарула как сильнейшего воина племени, так что теперь им обоим во что бы то ни стало требовалось ее восстановить.
Да и защитить новый дом, оправдав возложенные на них Владыкой Фурио надежды, тоже следовало.
Выбираясь из озера, на дне которого воины племени ожидали своего часа с самого утра, минотавры с яростью бросались на остроухих ублюдков, которые, не готовые к подобному, не способны были оказать им сколь-нибудь серьезного сопротивления.
Размахивая молотом Гарул рвался вперед, без труда отправляя в полет сразу нескольких врагов за раз. Те изломанными куклами разлетались вокруг, падая на головы товарищам — в воздухе висела кровавая взвесь, медленно оседающая на мокрую шерсть минотавров. Мечи и топоры эльфов порой нерешительно скребли по броне Гарула, иногда по шлему тюкали одинокие стрелы но от всего этого гигант отмахивался, как от назойливых комариных укусов.
Вколотив в землю очередного противника минотавр огляделся, приметив, как в стороне от него в небо летят огненные шары — там высоко над землей летала одна из высших демониц, провоцируя врагов. Сориентировавшись, Гарул двинулся туда — эльфийские воины разбивались о него, словно волны о берег.
Но не успел он добраться до цели, как на пути у него возникли два здоровяка в доспехах из дерева, вскидывая свои молоты. Гарул знал, что эти существа называются «големы» и что они будут поопаснее, чем обычные остроухие ублюдки. Но это на заставило минотавра замедлить шаг — напротив, он ускорился, разгоняясь и опустив голову.
Эльфы разлетались с его пути, словно пушинки — одного Гарул умудрился прочно насадить на рог и на ходу вынужден был срывать того рукой с головы. Первый голем перегородил ему путь, замахиваясь молотом. Гарул влетел в него, боднув в грудь — тот пошатнулся но таки удержался на ногах, опустив оружие на плечо минотавра. Припав на колено он чудовищного удара Гарул зарычал и взмахнул своим молотом, подбивая голему ноги.
Второй деревянный исполин подскочил сзади, взметнув в воздух комья пропитанной кровью земли и обрушив боек молота на спину минотавра. Выронив свое оружие Гарул подцепил ноги первого гиганта и повалил его на землю. Перехватив древко молота второго, рванул что было сил, роняя на колени и того.
Размахнувшись, ударил вражеским оружием по груди голема, на которого навалился сверху. Еще и еще, пока второй позади него еще только поднимался на ноги. Когда деревянные пластины доспехов треснули, запустил между ними пальцы, с рычанием вскрывая грудину исполина. Второй голем навалился сзади, колотя кулачищами по голове Гарула. Тот не отвлекался, методично выковыривая содержимое первого гада — он знал, что где-то там, внутри, должен сидеть тот, кто им управляет и кого следует уничтожить, чтобы деревянный громила уже больше не встал.