— Это ведь вы постарались, да? — догадалась Талана.
— А кто же еще? — хмыкнул Владыка, перехватывая черный меч за рукоятку. — Естественно, мне помогали — Кутар со своими жуками любезно согласился прорыть почти прямой тоннель от самой Ладрии прямо под эти руины а наш общий знакомый мастер Мортон преподнес мне вот этот дар, позволивший очень быстро найти общий язык с нашими новыми друзьями из-за Нельта.
— Это с харьдарами, что-ли? — нахмурилась Камия.
— С ними — с кем же еще. Вот они там сейчас неблагородных остроухих господ, с позволения сказать, и кушают. Скажу вам по секрету, девочки, пригнать харьдаров сюда от самой Ладрии да еще и в самый подходящий момент было чертовски трудно — все время ублюдки так и норовили вырваться из-под контроля, особенно когда их стало слишком уж много.
— Но вы же справились, — вновь прижалась к Владыке Камия.
— А то, — хохотнул тот. — Разве кто-то во мне вообще сомневался?
Обе демоницы тоже рассмеялись, вторя своему Владыке — так они и стояли, хохоча, пока в руинах совсем недалеко от них гибли от клыков и когтей чудовищных тварей несколько тысяч эльфийских воинов, самолично забравшихся прямиком в смертельную ловушку.
Глава 33
Льессар Дома Лилии Ревиаль нервно теребил пальцами узорчатый носовой платок, периодически судорожно отдергивая прикрывающую окошко шторку и выглядывая из экипажа.
Прямо сейчас он направлялся в свое тайное убежище, расположенное в укромном уголке Горьколесья, где собирался переждать назревающую бурю. С самого начала он понимал, что весь их заговор обречен на провал, но тщеславие и жажда власти неумолимо застилали ему глаза, стоило только Малиэлю начать распинаться о том, как они сметут людишек с юга, обратив их в рабство и присвоив обширные плодородные земли.
Проклятый ублюдок умел убеждать — еще бы, он ведь был одним из известнейших эльфов за все времена. Неуязвимый для любого оружия, всегда уверенный в себе и никогда не отступающий от намеченной цели. Ревиаль ненавидел его за это, ведь понимал, что ему самому таковым было никогда не стать. Но вместе с тем признавал, что такой лидер способен привести своих союзников к успеху, пусть и ценой небывалого по масштабам кровопролития.
Ради того, чтобы добиться желаемого, Ревиаль готов был на время наступить на горло собственной гордости и подчиниться Малиэлю, помочь ему влиянием, финансами и собственными войсками, в конце-концов. Как были готовы и прочие заговорщики.
И вот, к чему их это в итоге привело.
А ведь он предупреждал Малиэля, чтобы тот не доверял демонам — в особенности двуличному ублюдку Кадару. Высший Ревиалю сразу не понравился, но вот Малиэль им проникся и считал, что тот с потрохами продался ему. Нет, шпионов он к демону, конечно, приставил, но тот умудрился ни разу не вызвать у них подозрений — наверняка они с королевой все спланировали сильно заранее, еще тогда, когда она посещала с визитом столицу Края. А после лишь выжидали удобного момента, который наконец наступил.
И вот теперь, когда льессары прочих великих Домов уже направляются в резиденцию Дома Розы а королева, без которой законная передача власти попросту невозможна, похищена демоном, Ревиалю и всем прочим, замешанным в заговоре, только и остается, что надеяться на Малиэля и то, что ему удастся все исправить, пока не стало слишком поздно.
Ведь стоит только льессарам узнать, что королева в лапах демонов, они незамедлительно поднимут свои войска и отправятся в Край. Само собой вместо демонической армии их там встретит лично Эристиния и на пальцах объяснит, что к чему. Вот тогда то и Малиэлю и его союзникам несдобровать. Наказание за измену и попытку незаконно присвоить трон лишь одно.
Вспомнив про то самое наказание, Ревиаль нервно сглотнул.
Нет, он не дастся никому в лапы. Переждет в убежище, пока все не прояснится. Если Малиэль достигнет успеха, то все будет хорошо. Если же нет — что ж, как бы ни прискорбно было терять все, что у него есть, но собственная жизнь Ревиалю была дороже богатства и власти. Он сбежит — покинет Горьколесье, забрав с собой все, что сможет, и осядет где-нибудь на востоке. Там, где его наверняка не найдет ни Эристиния, ни ее дружки-демоны.
Когда он в очередной раз промакивал платком выступивший на лбу пот, экипаж внезапно вздрогнул и остановился. Ревиаль глухо выругался и выглянул в окошко. В ночном мраке разглядеть что-либо не представлялось возможным — казалось, кто-то намеренно погасил в окрестностях все кристаллы, перехватывающие и рассеивающие вокруг свет луны и звезд.
Ревиаль нервно сглотнул и постучал по стенке экипажа.
— Что за остановка? — спросил.
Плохое предчувствие волной накатило на льессара. Стиснув зубы он сжал рукоять меча у пояса и медленно потянул его из ножен. Снаружи было подозрительно тихо — словно весь десяток сопровождающих его воинов растворился в воздухе без единого звука.
Потянувшись к дверце Ревиаль медленно приоткрыл ее и выглянул наружу. Высунув голову, огляделся. Темно — ничего не видно.
— Эй! — окликнул воинов льессар. — Вы где, дармоеды проклятые?
Вместо ответа он услышал шелест, доносящийся сверху. Медленно подняв голову, Ревиаль столкнулся взглядом со светящимися в темноте янтарными глазами. Их обладатель словно из ниоткуда возник на крыше экипажа и теперь, поджав колени к груди и свесившись с ее края, взирал на льессара. Темные одежды и лицо, которое невозможно было разглядеть под надвинутым капюшоном, не смогли ввести Ревиаля в заблуждение. Благодаря одним лишь глазам он знал, кто перед ним.
Знал — а потому незамедлительно рванул из ножен меч и взмахнул им перед собой. Взмахнул неуклюже, потеряв равновесие и вывалившись из экипажа. Меч отлетел в сторону а сам эльф растянулся на земле. Торопливо пополз прочь спиной вперед, не сводя взгляда с темной фигуры. Одновременно заметил боковым зрением, как из тьмы вокруг выступают прочие силуэты, медленно окружая его. Теперь в том, какая судьба постигла его воинов, Ревиаль не сомневался. Как не сомневался и в том, что ожидает его самого.
— Ч-что вам нужно? — сбивчиво пробормотал он. — Деньги, да? Вам ведь за меня заплатили? Скажите сколько — я дам в два, нет, в четыре раза больше.
Фигура на крыше экипажа выпрямилась и спрыгнула на дорогу. Медленно приблизилась к бормочущему льессару, сверкая янтарными глазами. Тот замер на месте, боясь пошевелиться. Фигура присела и отбросила с головы капюшон. В полумраке Ревиаль разглядел тронувшую ее губы улыбку, от которой по его спине побежали мурашки.
— Ты никогда не сможешь дать то, что мне по настоящему нужно, — хрипло произнесла темная эльфийка Селена и одним точным ударом в челюсть вырубила льессара Дома Лилии.
***
В себя Ревиаль пришел лежащим на боку со связанными за спиной руками.
На голову ему натянули плотный мешок, сквозь ткань которого пробивался свет. В голове гудело, но это не помешало ему различить чьи-то глухие голоса. Решив не привлекать раньше времени ненужного внимания он едва заметно пошевелился, попытавшись устроиться хоть сколь-нибудь удобнее — стянутые веревкой запястья и рука, которую он уже успел отлежать, чертовски беспокоили эльфа.
Увы, его аккуратная возня не осталась незамеченной.
Чьи-то руки подхватили Ревиаля под мышки и вздернули, поставив на колени. Он покачнулся, едва не потеряв равновесие, но его вновь удержали. Сдернули с головы мешок. По глазам ударил свет ламп, вынудив смаргивать выступившие слезы. Проморгавшись, льессар огляделся — скромных размеров помещение, в котором он себя обнаружил, походило на какой-то склад. Мешки, ящики и стеллажи вдоль стен наводили именно на такие мысли. На этих самых мешках и ящиках располагались темные эльфы — с десяток, не меньше.
Рядом же с Ревиалем на коленях стояли его союзники — льессар Дома Земляники Гармиэль и льессар Дома Папоротника Норвидаль. Не хватало только Корвиэля и самого Малиэля для полноты картины, но они все равно находились сейчас за пределами Горьколесья.