— Мне плевать, чего ты там хотел а чего нет, — Эристиния присела перед ним на корточки. — Меня интересует лишь то, что ты уже сделал. И этого, поверь, мне вполне достаточно. Как достаточно и двоих пленных заговорщиков.
С этими словами она, не сводя глаз с лица Ревиаля, протянула назад правую руку. Стоящая за спиной королевы Селена незамедлительно вложила в нее короткий кинжал.
— Ч-что вы?..
— Ш-ш-ш, — Эристиния приложила блестящее лезвие к губам.
Повертела им перед глазами Ревиаля, усмехнулась и произнесла:
— Знаете, я вынуждена признать вашу правоту.
— Какую правоту? — прохрипел льессар, не отводя взгляда от мелькающего перед лицом лезвия.
— Помните, что вы сказали мне тогда, в тронном зале? Ну, про жесткость и бескомпромиссность? Вы ведь были правы насчет этого — порой правителю следует трезво взглянуть на вещи и попросту рубануть. Я ведь обещала, что учту ваш совет.
— Н-нет, постойте! — Ревиаль замотал головой и попытался отстраниться от нее. — Я готов во всеуслышание во всем признаться, отречься от титулов, я готов…
— Поздно, — с холодной улыбкой произнесла Эристиния и резким движением вскрыла льессару глотку.
***
— Держите, — Селена протянула ей плотный носовой платок. — У вас на лице, вот тут…
— Я знаю, — поморщилась Эристиния, принимая платок и тщательно оттирая брызнувшую на лицо кровь. — Спасибо.
— Не за что, — отозвалась Селена.
Эристиния вздохнула и прислонилась спиной к двери — из-за нее доносились приглушенные вскрики и возня. Оставшиеся льессары, узрев судьбу Ревиаля, всполошились не на шутку, так что ей пришлось во избежание всякого непредвиденного выйти в коридор, оставив их наедине с подчиненными Селены. Прямо сейчас те доходчиво объясняли изменникам их положение, попутно пиная ногами по ребрам.
Прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам Эристиния вынуждена была признать, что те заставляют ее сердце биться чаще.
— Впервые убивали? — спросила Селена, кивнув на трясущиеся пальцы королевы, комкающие платок.
Эристиния прикрыла глаза, глубоко вздохнула и посмотрела на темную эльфийку.
— Вовсе нет. Имею опыт.
— Ясно.
Они помолчали какое-то время.
— Это и впрямь было необходимо? — снова спросила Селена.
— Не думаю. Просто очень захотелось. Ты не слышала, как этот ублюдок говорил со мной тогда, в тронном зале. Со мной, понимаешь? Будь моя воля, я бы всех троих вскрыла — но увы, они мне еще нужны.
— А мы? — скрестила руки на груди темная. — Мы вам еще нужны?
— А что такое? Только не говори, что перехотела на меня работать.
Селена кашлянула в кулак, прочищая горло.
— Мы ведь выполнили свою часть сделки, так? Теперь вы, смею надеяться, выполните свою.
Эристиния устало вздохнула и откинула голову, уперевшись затылком в дверное полотно.
— Да-да, конечно. Я всегда держу слово — в конце-концов королева я или кто? Как только с изменниками будет покончено я немедленно издам указ о помиловании и прощении для всех темных эльфов.
— И?..
— Да, и выделю вашему племени обещанные владения. Твои сородичи также будут пребывать под королевской протекцией и любой, кто поднимет на них руку, предстанет перед моим судом.
Селена облегченно вздохнула.
— Наконец-то, — произнесла. — После стольких лет гонений они смогут обрести долгожданный покой.
— Они? — приподняла бровь Эристиния. — А ты что же?
— Увы, мне никогда не обрести покоя. Слишком многие в Горьколесье имеют зуб на меня и моих ребят. Вполне заслуженно, конечно, но остальным темным, особенно молодняку, от этого не легче. Они-то к нашим преступлениям отношения не имеют, но все равно подвергаются гонениям за то, чего не совершали.
— Ну да, мало кто понимает, что далеко не все темные имеют хоть какое-то отношение к «Темной тропе», — признала Эристиния.
— Потому мы с ребятами покинем Горьколесье, как только убедимся в том, что нашим сородичам обеспечат надлежащие условия, — произнесла Селена. — От греха подальше, чтобы не мозолить глаза тем, у кого к нам старые счеты.
— И куда пойдете? — заинтересовалась Эристиния. — На юг, к людям? У них там наверняка имеется неиссякаемый спрос на хороших наемных убийц.
Темная поморщилась и покачала головой. Потом хмыкнула и произнесла:
— Нет, у меня есть идея получше. Один наш с вами общий знакомый уже сделал мне предложение, от которого сложно отказаться.
Глава 34
Победу праздновали с должным размахом, выкатив из подвалов бочки с вином и элем, разложив множество костров, на которых поджаривалась набитая в окрестных лесах дичь и нагнав из города музыкантов с примитивными инструментами.
Существами высокой культуры назвать демонов язык не поворачивался, потому ожидаемо, что из оных у них имелись в основном боевые барабаны, призванные не столько развлекать, сколько устрашать. Благо, здесь на помощь пришли эльфы из Дома Розы, у многих из которых имелись флейты, на которых те играли в походах и даже изящные лютни с резными грифами, способные в умелых руках издавать воистину волшебные звуки.
Само собой наши остроухие союзники не спешили возвращаться в Горьколесье, оставшись на празднование. Тем более что в ближайшие дни должна была нагрянуть и Эристиния, от которой несколько часов назад пришло послание. В нем она заявляла, что все прошло четко по плану и ситуация в лесах у нее под полным контролем. Мятежные льессары, союзники Малиэля, схвачены темными эльфами и находятся у королевы в плену, в то время как их резиденции в считанные часы пали под напором ее союзников. Таким образом мы, разделив войска предателей, расправились с ними практически одновременно.
В этом и состояла одна из основных частей плана.
Воспользовавшись подходящим моментом Кадар, заранее втершийся в доверие к Малиэлю, похитил королеву и якобы унес ее в Край, тем самым вынудив мятежников отправиться следом за ним. Назначенная через несколько дней встреча с остальными льессарами Горьколесья оказалась именно тем фактором, который не позволил Малиэлю повременить и пораскинуть мозгами, продумав собственный план действий. Промедли он достаточно для того, чтобы предводители Домов прибыли к трону, ему пришлось бы объяснять, куда пропала королева и что вообще здесь происходит.
Само собой, едва услышав о похищении Эристинии демоном, льессары тотчас подняли бы свои войска и направились прямиком в Край, где их, естественно, встретили бы вовсе не наши воины, а сама королева, которой оставалось бы только ткнуть в Малиэля пальцем и сказать: «Парни, среди вас крыса». Он прекрасно это понимал, а потому предпочел действовать нахрапом, сходу ломанувшись к нам в надежде если не вернуть саму Эристинию, то как минимум поквитаться с Кадаром, прихватив его с собой чтобы Гианора могла снабдить Малиэля сваренным из крови высшего демона усиливающим эликсиром.
С этим эликсиром и черными големами, о которых мне в свое время доложил Кадар, Малиэлю, вероятно, удалось бы захватить власть в Горьколесье если не хитростью, то банальной силой. Само собой после этого леса частично обратились бы в безжизненную, выжженную пустошь, править которой далеко не так приятно, как нынешним Горьколесьем, но уверен — в случае крайней необходимости Малиэль бы пошел и на это.
Благо, теперь беспокоиться ни о нем, ни о его союзниках нам более не приходится.
На днях в резиденции Дома Розы состоится встреча льессаров, на которой вместо Малиэля выступит Эристиния. Обличив предателей перед лидерами Великих Домов она лишний раз напомнит им самим о том, кто в Горьколесье истинная королева и что спорить с этим может оказаться чревато печальными последствиями. В первую очередь для самих спорщиков, естественно. В назидание захваченные союзники Малиэля будут подвержены какой-то страшной эльфийской казни, в подробности которой я не особо вдавался.
После этого стоит ждать Эристинию с визитом в Край, где мы с ней наконец заключим официальный союз между нашими народами, закрепив его… а впрочем, об этом пока рано.