Снова короткая драматическая пауза, во время которой возникшую тишину не нарушало даже излишне громкое дыхание.
— Мой официальный брак с сестрой королевы Эристинии и принцессой всего Горьколесья — Гианорой из Дома Розы. Потому поприветствуйте первую за долгие века соправительницу Края демонов и мою будущую жену.
Тишина как звенела в зале, так и продолжила звенеть. Обмениваясь недоуменными взглядами, высшие хмурились и силились сообразить, что это я сейчас такое сказал. Даже Юлия, которую я наблюдал краем глаза, оторвалась от протокола и непонимающе хлопала глазами за стеклами очков.
Один лишь Кадар лыбился так, что едва рожа не трещала. Еще бы — ведь именно он был первым, кто предложил то, что я только что озвучил.
— Кого поприветствовать? — нарушила наконец тишину Камия.
Глава 35
Торжество, устроенное в честь победы над Малиэлем, с прибытием в Уртагу Эристинии не то что не завершилось, напротив — набрало еще более внушительные обороты.
Королева явилась не одна — сопровождали ее несколько льессаров из верных Домов, каждый из которых притащил с собой порядочно даров. Само собой среди них нашлась и годная эльфийская выпивка и экзотичная для демонических вкусов пища, которую тут же бросились пробовать все желающие.
Прежде Горьколесье было для моего народа загадочной изолированной территорией, с жителями которой им порой приходилось сходиться в пограничных стычках. Сейчас же у всех нас наконец появился шанс узнать друг друга получше, поделиться знаниями и проникнуться добрососедским духом. Вопреки ожиданиям ни эльфы, ни сами демоны не проявляли практически никакой предвзятости друг к другу, довольно быстро находя общий язык — уже к вечеру все они сидели вперемешку у огромных костров, делились едой и выпивкой и обсуждали схожесть и разницу наших народов.
Без периодически возникающих пьяных конфликтов, естественно, не обходилось, но с ними довольно быстро разбирались.
Наблюдая за всем этим я невольно улыбался, видя, что мои труды наконец дали свои плоды. И, похоже, вкушать оные предстоит как нынешнему, так и будущему поколению обоих народов. Странно, почему от осознания этого факта в груди становится тепло — ведь Белый доспех спит, не так ли?
На центральной площади Уртаги, перед самыми воротами крепости, все было готово к завтрашней церемонии заключения договора. Сразу после торжественного мероприятия планировалось посещение наконец окончательно отреставрированной столичной арены, на которой в честь столь знаменательного события впервые за века будет проведен самый настоящий турнир, в котором сойдутся все желающие показать собственную силу. Среди участников ожидаемо затесались не только демоны, но и множество наших новых остроухих друзей, которым подобный досуг был в новинку.
После планировался пир в крепости, на который были приглашены только самые важные гости с обеих сторон — бедная Юлия с ног сбилась, организовывая все эти мероприятия и непрестанно нервничая, что могла где-нибудь непростительно накосячить. Мне лично пришлось пару раз ее успокаивать и помогать разобраться с навалившимися делами — даром что в большей части из них я ни в зуб ногой.
Гианору я после прибытия Эристинии толком то и не видел — она практически все время проводила со старшей сестрой. Им ведь предстояло подготовиться к свадебной церемонии, назначенной сразу на следующий день после подписания мирного соглашения. Моя будущая жена относилась к грядущему событию, должному навсегда изменить ее жизнь, с должным трепетом и рвением, стремясь к тому, чтобы все прошло как можно более идеально и запомнилось всем надолго — Эристиния ее в этом поддерживала, хлопоча вокруг сестренки и помогая ей подобрать как можно более блистательный наряд и украшения, подбадривая и настраивая на нужный лад.
Вообще наблюдать за сестрами было донельзя умилительно — учитывая, что прежде им по большей части приходилось скрывать истинные лица под масками, притворяясь, что их отношения никак нельзя назвать близкими, теперь, когда нужда в этом отпала, искренние любовь и забота друг о друге исходили от них волнами мягкого, согревающего света.
По крайней мере меня он согревал точно.
Что касается высших, они отнеслись к новости о том, что в Краю появится еще кто-то помимо меня, кому они обязаны будут подчиняться — да еще и не из народа демонов, — на удивление спокойно и рассудительно. Никто не стал открыто возмущаться, выражать несогласие или еще как либо бузить и портить мне настроение — напротив, осмыслив обескураживающую новость высшие вполне себе единодушно сошлись во мнении, что их все устраивает до тех пор, пока их Владыка остается на Костяном троне и продолжает исполнять нечто сродни тому, как он управился с жуками, подчинил харьдаров и обвел вокруг пальца эльфов.
Что-то мне подсказывает, что такая реакция была вызвана именно тем, что я давно перестал быть для них залетным проходимцем, чудом умудрившимся занять трон. Последние события только лишний раз доказали, что мне под силу удержать в руках Край и уберечь его как от внутренних, так и от внешних угроз, чем я готов заняться со всей возможной отдачей. Возможно попробуй я заявить нечто подобное в самом начале своего правления, когда не успел еще толком закрепиться на троне, реакция была бы куда более бурной — а так мои высшие, похоже, успели проникнуться ко мне должным уважением и готовы были доверять сполна.
По крайней мере внешне все выглядело именно так. Как же оно обстоит на самом деле мне еще предстояло выяснить в дальнейшем — как бы не хотелось верить в обратное, но я прекрасно понимал, что с такими существами, как высшие демоны все и всегда не может идти гладко и по сценарию, словно в театре. Уверен, попытка Аннери забраться ко мне в голову или неповиновение Рикии далеко не последняя подлянка, которую я от них получил.
По крайней мере поведение Зантира в последнее время меня все больше настораживает — нужно будет впредь следить за ним особенно пристально.
А вот кто, похоже, всем более чем доволен, так это Фалькия — после того, как мы с эльфами заключим взаимовыгодный договор и скрепим его еще и царственным браком, у нее как у главной демоницы, ответственной за финансы всего Края, появится доступ на внутренний рынок Горьколесья, переполненный диковинными для остального мира товарами. Надо ли говорить, что это с легкостью решит вопрос о привлечении в Край новых деловых партнеров, в числе которых будут и те самые торговые дома с юга, которых нам следует привлечь для официального закрепления сотрудничества с домом «Хоуп» — а там не успеем оглянуться, как следом за ними потянутся и другие.
Торговый альянс Края и Горьколесья сулит нам всем одни сплошные выгоды — уж об этом Фалькия с ее потрясающим нюхом на выгоду и железной хваткой постарается позаботиться. Вернее уже старается — не даром она отправила на север свою верную Эльзи, чтобы та ознакомилась с нынешним состоянием тех самых железных рудников в горах и сориентировала свою госпожу в потенциальных финансовых расходах на их вскрытие и выработку.
В общем, как бы не сложились наши судьбы в дальнейшем и что бы не пришлось пережить — сейчас все складывалось как нельзя лучше и я намеревался этим насладиться сполна. Тем более что в моих покоях прямо сейчас ждут Сакая с Немирой, наверняка уже успевшие начать без меня и сейчас сплетающиеся своими подкачанными телами на просторном ложе — представив эту картину я вздохнул, покачал головой и отправился к ним.
Как ни странно, я ошибался — сестрицы вовсе не спешили стягивать друг с друга скудную одежду и забираться в постель. При моем появлении Сакая подняла голову, оторвав взгляд от поблескивающего в бокале вина и усмехнулась — Немира, сидящая рядом с ней и похлопывающая сестру по плечу, вскочила на ноги и метнулась ко мне.