— Владыка, — произнесла она. — А, Владыка. Сестренка грустит, видите? Я никак не могу ее развеселить — вы мне поможете, да?
— Конечно — а как же? — усмехнулся я, чмокнув синекожую в щеку.
Присел рядом с Сакаей и обнял ее за плечо, притянув к себе. Мне было прекрасно известна причина ее подавленного настроения.
— Завтра ваш бой, да? — спросил я.
— Ага, — отозвалась она.
— Кто из вас, ты или Шеари, решила драться именно завтра?
— Это было предложение Ри. Я не стала отказываться — не в моем положении позволять себе подобное.
— Почему именно завтра?
— Думаю, она настолько сильно уверена в своей победе, что хочет показательно отделать меня перед элитой сразу двух народов, чтобы впредь ни у кого не возникло сомнений в том, кто же из нас сильнее.
Что ж, логично. Даже не знаю, что сказать по этому поводу. В конце концов конфликт этих двух начался слишком давно и значит для обеих слишком много, чтобы я мог позволить себе вмешиваться в него и перекраивать все по собственному усмотрению. Пусть уж лучше решат наконец все между собой и сбросят с сердец многолетний груз — иначе ведь им так и не удастся примириться с собственным прошлым и оставить его позади, как подобает.
— Ясно, — пробормотал я. — Пожалуй, тебе стоит отдохнуть перед завтрашним боем. Иди поспи и наберись сил.
Вряд ли у Сакаи есть сейчас хоть какое-то желание трахаться — не в нынешнем состоянии. Однако она не спешила уходить — вместо этого всучила недопитый бокал подошедшей Немире и порывисто перекинула через меня ногу, усевшись на колени. Наши лица оказались друг напротив друга и сладкие от вина губы демоницы потянулись к моим.
Я не смог сопротивляться и отдался долгому, страстному поцелую. Обхватил Сакаю руками за талию и притянул к себе, скользнув пальцами вдоль обнаженной спины и зацепив ими край шортиков.
Оторвавшись от меня и слизнув с губ слюну демоница заглянула мне в мои глаза и хрипловато, с придыханием произнесла:
— Мысли о завтрашнем дне изматывают меня, мешают расслабиться. Прошу вас, Владыка, помогите мне отвлечься.
— Ну, тебе меня дважды о таком просить не придется, — усмехнулся я в ответ.
***
— Какое все-таки варварство, — вздохнула Эристиния, наблюдая за разворачивающимся на арене побоищем.
Две смешанные группы демонов и эльфов прямо сейчас усердно выбивали друг из друга дерьмо, взбивая ногами песок и оглашая обширный амфитеатр воинственными криками.
— Только не говори, что у тебя внутри ничего не отзывается, когда наблюдаешь за этим, сестрица, — усмехнулась Гианора.
Обе эльфийки сидели по бокам от меня: королева по левую руку, а принцесса — по правую. Я же как Владыка демонов восседал на резном деревянном троне в самом центре просторной, роскошно обставленной господской ложи. Отсюда вся арена была как на ладони — от покрытой песком площадки для сражений до самых верхних, под завязку заполненных зрителями скамей амфитеатра. Гвалт стоял такой, что я едва слышал моих спутниц — благо, они обе находились более чем близко. Такое соседство не могло меня не радовать — тем более что самая важная часть сегодняшнего мероприятия уже осталась позади и все положенные бумаги с должной торжественностью подписаны. Теперь осталось лишь насладиться зрелищем и позднее отведать угощений на пиру, окончательные приготовления к которому прямо сейчас проходили в крепости.
— Ваше Величество, позвольте вопрос, — склонился я к королеве.
— Давайте просто Ния, — усмехнулась она. — Нас слишком многое теперь связывает для того, чтобы формально общаться в столь непринужденной обстановке.
— Хорошо, Ния. Мне любопытно, как вы все таки поступили с союзниками Малиэля? Нора упорно не желает открывать мне эту тайну.
— Потому что это лучше один раз увидеть, — подала голос все слышавшая Гианора.
— Верно, — кивнула Эристиния. — Казнь, которой я их подвергла, непросто описать словами. Возможно когда вы нанесете мне ответный визит я вам ее продемонстрирую — вполне вероятно последний сподвижник Малиэля к тому моменту будет найден и доставлен для моего суда.
— Жду не дождусь, — поморщился я.
Последним сподвижником Малиэля она называла некоего Корвиэля из Дома Сирени — мятежного льессара, о котором я знал только лишь со слов Кадара, успевшего перезнакомиться с каждым из них. По слухам этот парень отправился в поход в Край вместе с Малиэлем но после пропал — вполне возможно бежал прямо с поля боя, когда сообразил, что запахло жареным. В Горьколесье он не возвращался — по крайней мере Эристиние об этом ничего известно не было.
Вряд ли он сможет доставить нам сколь-нибудь серьезные неприятности, если то, что о нем рассказывал Кадар, правда — но все равно оставлять в живых уцелевшего врага было бы слишком легкомысленно. Потому усиленные патрули как эльфов, так и демонов неустанно рыскали повсюду, выслеживая этого самого Корвиэля — сомневаюсь, что ему удастся слишком долго скрываться.
Тем временем с арены утащили лишившихся сознания в ходе последней потасовки бойцов и привели ее в относительный порядок. Самое время было для того, чего лично я ждал с особым трепетом.
Сакая вышла на песок в коротких шортах и обтягивающем грудь топе — ничего более не стесняло ее движений, только кулаки обмотаны бинтами. Шеари, появившаяся из противоположных ворот, была облачена в аналогичный наряд — сегодня им предстояло раз и навсегда разрешить свои разногласия в рукопашном бою. Впервые я видел капитана стражи крепости в столь откровенном виде и мог наконец разглядеть тянущийся от бедра и выше, до самых ребер, старый шрам — тот самый, заработанный ею давным давно в неравной схватке с жуком.
Видя, как я подобрался и вперился в демониц взглядом, Гианора коснулась моей руки. Я сжал ее в ответ и поднял над головой вторую — только моего сигнала все ждали и я поспешил дать знак к началу боя. Почему-то с этим хотелось покончить как можно скорее.
Демоницы медленно двинулись по кругу, неспешно сближаясь. Зрители на удивление затихли и наблюдали за происходящим, затаив дыхание — почти все здесь знали этих двоих. Я и сам обратился в неподвижное изваяние, кожей ощущая поднимающееся от песчаного пятачка напряжение.
Медленно но верно противницы сокращали дистанцию, пока между ними не осталось жалкой парочки метров. Тогда то натянувшаяся струна напряжения лопнула одновременно с молниеносным движением Шеари — ударом ноги она бросила в лицо сопернице целую тучу песка и метнулась следом за ним. Сакая отшатнулась, прикрывая руками лицо — этого хватило Шеари, чтобы подскочить к ней и мощным ударом в живот заставить сложиться пополам.
Не медля ни секунды она врезала в лицо Сакаи коленом. Голова той запрокинулась назад и Шеари, подпрыгнув, рубанула локтем прямо ей в нос. Сакая повалилась на песок и замерла без движения.
Все это было проделано со столь потрясающей скоростью, что даже я едва успел сообразить, что произошло. Обычные зрители и вовсе по прежнему молчали, недоуменно переглядываясь.
Невольно вспомнились слова Кадара о том, что даже ему без боевой формы непросто приходится в схватке с Шеари — вот сейчас мне представилась возможность воочию убедиться в его правоте.
— Это было… впечатляюще, — произнесла Эристиния.
— Мягко говоря, — ошарашенно добавила Гианора и перевела взгляд на меня.
Я только вздохнул и тяжело опустился в кресло. Откинул голову на спинку и потер глаза. То, что я только что увидел меня поразило. Не самым приятным образом, между прочим. Почему-то создалось ощущение, что это меня только что без шансов разделали под орех перед такой толпой народу.
Шеари тем временем молча покинула арену, не проведя на ней и двух минут — на поверженную противницу она при этом даже не взглянула, словно та перестала для нее существовать.
Последующие состязания мне смотреть как-то перехотелось, потому я, сославшись на малую нужду, покинул моих царственных спутниц. В холодном каменном коридоре арены меня уже поджидал подобострастно склонившийся слуга.