— Е? — попита Пън.
— Когато заповядате — отговори Ва.
Пън и хората от щаба му бяха доста преди оръдията, за да видят по-добре ефекта от стрелбата им.
На около две хиляди и сто метра над главата на генерал Пън обаче бе „Мерилин Монро“. Всеки от безпилотните самолети „Дарк Стар“ си имаше собствено име, което бе избрано от екипажа, и по тази причина естествено всички машини бяха съименнички на известни представителки на нежния пол. Тази дори имаше на носа си умело изрисувано копие от снимка на кинозвездата от списание „Плейбой“, издадено през 1953 година, но очите, които гледаха надолу от невидимия летателен апарат, бяха електронни и всевиждащи, а не яркосини като на прочутата актриса. В прозрачния нос от фибростъкло имаше антена, изпращаща „добива“ към сателит, който от своя страна я разпределяше към множество получатели. Най-близкият беше в Жиганск, а най-далечният — във Форт Белвоар, Вирджиния, на две крачки от Вашингтон, откъдето по оптичен кабел информацията биваше ретранслирана към няколко строго секретни местоназначения. За разлика от повечето шпионски системи тази показваше изображенията под формата на видеоматериал в реално време.
— Изглежда, че се подготвят, сър — обърна се един армейски щаб-сержант към прекия си началник с чин капитан. Това бе очевидно — войниците тъпчеха снаряди, а след тях и платнени торби със заряди в затворите. След това вдигаха оръдията и поставяха гилзи 30–30 в затворите, с което оръдията ставаха напълно готови за бой. Последната стъпка се наричаше „дърпане на шнура“. Просто дръпваш въженцето, за да възпламениш гилзата, която от своя страна задейства заряда в платнените торбички и снарядът отлита на север с голяма скорост.
— Колко оръдия има там, сержант? — обърна се капитанът към подчинения си.
— Цяла шибана кенефна яма, сър.
— Това го виждам и аз. Колко са на брой? — попита офицерът.
— Над шестстотин, и то само в този сектор, капитане. Плюс четиристотин самоходни ракетни установки.
— Виждат ли се някакви авиационни средства?
— Не, сър. Китайците не са нощни летци, поне когато става дума за бомбардиране.
— Орел седем до Зебра, край — старшият контрольор на АУАКС-а викаше базата в Жиганск.
— Зебра до Седем, чувам ви отлично — отвърна майорът в центъра за контрол на полетите.
— Имаме таласъми, някъде към тридесет и два. Идват северно от Съпин, според предварителните оценки са Су-27.
— Най-вероятно е така — обърна се майорът от наземната база към началника си. — В Съпин се намира техният 667-и авиополк. Това е най-доброто, с което разполагат като самолети и летателен състав. Там им е академията, полковник.
— С какво можем да ги посрещнем?
— Руските ни приятели в Нелкан. Най-близките американски птички са доста на север и…
— И все още нямаме заповед да се намесваме — съгласи се полковникът. — Добре, да предупредим руснаците.
— Орел седем до Черен сокол десет, имаме китайски изтребители на триста километра, на едно-девет-шест по вашите координати, около тридесет. Движат се с петстотин възела. Все още са над китайска територия, но няма да останат там още дълго време.
— Разбрано — отвърна руският капитан. — Дайте ми вектор.
— Препоръчваме вектор за прихващане две-нула-нула — каза американският контрольор. Руският му бе доста добър. — Поддържайте сегашните скорост и височина.
— Прието.
На радарните дисплеи на Е-3B руските Су-27 завиха и се насочиха към китайските. Руснаците щяха да установят радарен контакт с целта след около девет минути.
— Сър, това съвсем не изглежда добре — обърна се друг майор в Жиганск към генерала.
— Значи е време да ги предупредим — съгласи се генерал-лейтенантът от ВВС на САЩ. Той вдигна телефона, който бе свързан с регионалния команден пункт на руснаците. Все още не бе останало време да им прокарат нормална линия.
— Другарю генерал, търсят ви от американската техническа мисия в Жиганск — каза Толкунов.
— Генерал Бондаренко, слушам.
— Здравейте, аз съм генерал-майор Гъс Уолъс. Преди малко разпънах разузнавателната сергия тук. Тъкмо вдигнахме един безпилотен апарат над руско-китайската граница в район… — той прочете координатите. — Виждаме някакви хора, които се готвят да открият артилерийска стрелба срещу вас, генерале.