-Не стоит так нервничать, -спокойно сказала лиса, глядя на меня поверх своего бокала, а сидевший рядом с ней Шама медленно мне подмигнул, видимо так выражая поддержку.
-Вы, -я откашлялась в кулак, потому что в горле внезапно стало невероятно сухо, -вы хотите, чтобы я, как бы... тоже стала оборотнем?
-Верно, -едва уловимо кивнула лисица, чуть прикрывая глаза.
В голове шумело. Шумело так громко, что я практически не слышала её слов, и собственных мыслей тоже. Кровь так сильно пульсировала в ушах, что подменила своим злым ритмом все прочие звуки, так что мне хотелось прикрыть уши руками.
-Но мне казалось, что вы меня терпеть не можете.
У меня в голове была тысяча вопросов. Они казались мне карточками, на которые я смотрела через мутное стекло того хаоса, что творился у меня в мозгу, но с языка сорвался почему-то именно этот вопрос, еще больше загнавший меня в краску.
Лисица же только беззвучно усмехнулась и сделала глоток из своего бокала, но глаза всё же ненадолго отвела:
-Ты себя переоцениваешь, -произнесла она не без лукавства и с легким, едва различимым смущением. -И мою вспыльчивость тоже. Да и откуда мне было тогда знать, что это из тебя так торчит твой железный хребет, а не глупость?
Снова пауза, снова молчание. Всё было как тогда, когда я впервые встретила Шаму. Нужно было думать, нужно было что-то решать, а в голове был только сумбур и хаос, не дававший мне даже быстро вспомнить собственное имя.
-Если ты хочешь что-то спросить - спрашивай, не стесняйся, -в голосе лисы не было нажима, но была покровительственность, заставляющая меня чувствовать себя глупым, несмышленым ребенком. -Я с удовольствием отвечу на любой твой вопрос.
Что спросить у того, кто предлагает тебе не только новую жизнь, но и новую тебя саму? Новое всё?Я не знала.
-Если я... Если я скажу да, -произнесла я, скребя ногтями по столу, будто желая оставить на нём царапины, -то буду выглядеть как вы?
-Может быть, со временем, -задумчиво ответила она. -В определенном смысле это процесс непростой, и постепенный. Вначале ты будешь выглядеть как, например, Снег, а потом... кто знает? Я родилась с такой внешностью. Я так выглядела до того, как научилась принимать человеческий облик, а Шама прошел для этого очень длинный и... тернистый путь.
Я ощутила еще один невидимый удар, может быть даже тяжелее прежнего, потому что только в этот момент я поняла, что Шама тоже когда-то был человеком. Эта мысль меня даже никогда не посещала.
-На самом деле кроме внешнего вида никакого различия нет, -снова заглядывая мне в глаза мягко сказал лис. -Способности и тело у всех одинаковые. У нас с Маркой разве что зубов побольше, кусаться немного удобнее, только и всего. Во всём остальном разницы никакой.
-Верно, -размеренно и согласно кивнула лиса. -У тебя будут те же способности, и те же права, что и у остальных. Будешь равной среди равных. В том числе сможешь претендовать на моё место. У нас тут что-то вроде демократии.
-И... чем бы я у вас занималась?
Мой голос против моей воли и понимания наполнился грустью. Все вопросы которые я сама задавала казались мне бессмысленными, избегающими некую суть, от которой я сама старалась держаться подальше.
-Не волнуйся, на побегушках не будешь, -уверенно ответила лиса. -Никакого принеси-подай и бумажной работы, если только сама не захочешь, конечно. Будешь делать то, что умеешь, а за одно и учиться новому. Чему захочешь. А всему необходимому мы тебя сами научим.
-Но... я вроде ничего особо полезного и не умею.
-Ну же, к чему эта скромность? -Марка хитро улыбнулась, словно порицая моё кокетство. -Со слов Шамы ты отлично владеешь мечом, и причин ему не верить у меня нет. А в нашем мире, как ты сама могла убедиться, это весьма полезный навык. Многое из того, что люди предпочитают не видеть, гораздо больше боится заговоренной стали и серебра, чем пуль и свинца. А став одной из нас ты станешь только сильнее, и гораздо, гораздо быстрее. Скажу даже больше - за всю историю с тех пор, как люди взялись за палку один конец которой был острым, очень мало кто мог с нами сравниться в умении этими палками пользоваться.
-Цыра, давай на чистоту, -сказал Шама прежде, чем я успела подумать над словами Марки. -В какой-то мере я с тобой знаком дольше и знаю тебя лучше, чем люди с которыми ты была рядом многие годы. И я тебе, и любому здесь могу с уверенностью сказать - никакой ты не архитектор. Нет, ну может и архитектор тоже, но в первую очередь ты - воин. И я не побоюсь этого слова. Ты родилась для того, чтобы держать в руках оружие, только родилась в то время, когда твоё излюбленное оружие немного вышло из моды. Я же видел тебя, видел как у тебя глаза загораются когда ты просто берешь меч в руки.