Я вытащила меч из отделанных кожей ножен, и сделала несколько взмахов, чтобы как можно лучше чувствовать его в руке. Тренироваться с ним в квартире было едва возможно, слишком длинным было лезвие и слишком маленькими были комнаты, а выходить с ним на улицу для тренировок я не решилась. У меня была его текстолитовая копия, с практически таким же весом и балансом, но это было далеко не одно и тоже.
Было тихо и по-вечернему прохладно. Где-то в глубине я боялась, что снова ничего не произойдёт и я уйду ни с чем, а с другой стороны я чувствовала, знала, я была просто уверена - он здесь. Смотрит, ждёт.
-Выходи, -сказала я как можно более уверенным голосом, -хватит прятаться. Я знаю, что ты здесь. Достали уже твои игры.
Ничего. В ответ тишина и раздражающее пение птиц, которые тоже не обращали на меня внимание.
-Или ты меня испугался? -я широко расставила руки и обернулась вокруг себя, приглашая его появиться. -Вот же будет жалость, если ты был такой смелый и веселый, только когда у меня был пластик в руках. Выходи, не трусь, не можешь же ты и вправду меня бояться.
Снова тишина в ответ, которая была хуже любого звука. И всё же что-то изменилось. Я поняла это не сразу - птицы замолчали, все до единой.
-Покажись сейчас же, рыжая тварь! -закричала я, всего лишь на секунду потеряв терпение.
В ту же секунду я снова ощутила это уже знакомое, но всё еще непонятное мне чувство. Снова что-то происходило вокруг. Внутри я ликовала, и одновременно, к собственному стыду, дала страху сжать мой желудок. В одно мгновение вокруг стало темнее, воздух тяжелее, а затем деревья начали вращаться вокруг поляны, словно они стояли на множестве колец, вращающихся в разные стороны. Когда же они остановились я поняла, что снова нахожусь в том тёмном и сыром еловом лесу.
Я схватила меч двумя руками, озиралась, кружилась, прислушивалась и была готова обрушить лезвие на любого, кто окажется достаточно близко, но рядом никого не было. Тишина здесь была настолько абсолютная, что шум собственного дыхания казался мне равным крику. Казалось, что звуки здесь просто топнут в густом и сыром, пропахшим ельником воздухе.
-Ты такая шумная, -я не смогла сдержаться и подпрыгнула, услышав недовольный хрип лиса, раздавшийся где-то позади и сверху.
Я резко развернулась и увидела его на краю поляны, на ветке единственного тополя, метрах в трёх над землёй. В своём зверином облике он расслабленно лежал там как хищная африканская кошка, скрестив лапы на ветке и свесив покачивающийся хвост. На секунду всё происходящее показалась мне повторяющимся ночным кошмаром, но усилием воли я смогла вернуть себе самообладание и заставила себя смотреть на него, потому что так хотела, а не потому что боялась отвести взгляд. И одновременно я чувствовала в себе теплую искру ликования - мне всё это не привиделось, я не была сумасшедшей, я добилась, чего хотела!
-И такая... настырная, -недовольно продолжил лис безразлично глядя на меня. -Может поэтому у тебя никого нет?
Я осеклась и дрогнула всем телом. Лис знал, что я ни с кем не встречаюсь, а значит действительно следил за мной, или делал вид что знал. От той обиды, что одной своей фразой он пустил трещину в моей решимости, я непроизвольно стиснула рукоять меча.
-Наконец-то, -сказала я практически твердым голосом. -А я уже подумала, что ты так и не решишься выползти, а будешь и дальше прикидываться ту...
-Чего тебе нужно? -перебил меня лис усталым, скучающим голосом.
-Спустись сюда и сразись со мной, -я указала остриём меча на место, где ему должно быть.
-И зачем мне это нужно? -лис, совершенно по-человечески, вопросительно приподнял одну бровь. -Я уже однажды побил тебя, с легкостью. Какой мне интерес делать это второй раз? Или ты думаешь, что раз сняла со стены и смахнула пыль с любимой игрушки, то что-то изменится?
Я сжала зубы как от болезненного укола. Он был у меня дома, у меня в комнате! Только так он мог знать, что мой меч действительно висел на стене, и что действительно на ножнах была пыль.
-Спустишься сюда и узнаешь, -не отрывая взгляда от его глаз и не выходя из стойки сказала я.
Лицо лиса недовольно сморщилось и он грациозно спрыгнул вниз, будто стёк с светки, но едва он коснулся травы, то тут же беззвучно утоп в ней, как в трясине болота, и я снова осталась одна. Я резко обернулась, ожидая найти его у себя за спиной, но вместо этого воздух со всем сторон наполнился злым гудением, словно меня окружила свора голодных псов, которая рычала на меня не разжимая зубов.
-Спустился, -прохрипел лис.