В ответ на его слова три тени молча отделились от темноты зала и скрылись где-то в глубине здания.
-Уверен, что всё в порядке, -чуть гримасничая и по-свойски сказал мне лис, доливая мне вина. -Просто ветер.
-Если... если я соглашусь, -медленно произнесла я не отрывая взгляда от бокала, словно где-то на его дне был ответ, -то как это будет? Как становятся оборотнем?
-Через укус, -легкомысленно, но всё же с ноткой серьезности ответил лис.
-В шею?
-Нет, зачем же? -заулыбался он. -В руку. Немного болезненно, врать не буду, но уверен - ты переживаешь. И следа тоже не останется.
В доказательство своих слов он принял человеческий облик и задрал рукав рубашки на правой руке. Следов от укуса действительно не было, но с обоих сторон руки был давно заживший круглый шрам, похожий на то, словно когда-то что-то прокололо его руку насквозь. Или же похожий на шрам от пули, прошедшей его руку навылет.
-Видишь? -улыбнулся лис, сразу после вновь принявший свой прежний облик. -Ничего нет.
Снова воцарилось молчание, и улыбка Шамы ничуть не облегчала моё состояние. Та самая невидимая стена ощущалась всё острее, и теперь она давила на меня, давила изо всех сил, и я не знала куда от неё бежать. Хотя возможно именно этого мне и хотелось большего всего. Бежать. Бежать отсюда, от оборотней, и от этого вопроса, этого предложения, которое грозило так резко разделить мою жизнь на до и после.
-Если тебя что-то беспокоит - скажи, -серьезно, но и проникновенно сказала лиса. -Хочешь что-то спросить - спрашивай.
-Я... мне нужно время, чтобы подумать, -опасливо сказала я, ожидая худшего.
-Конечно, -лисица понимающе и с готовностью кивнула. -Я и не ожидала от тебя быстрого ответа. Думай, сколько тебе нужно.
-И, я могу отказаться?
Ожидая ответ на свой вопрос я с еще большей опаской заглянула ей в глаза, и к своему удивлению ни встретила ни агрессии, ни разочарования, ни обиды. Было только участие, понимание. Было даже одобрение, будто она была рада этому моему вопросу.
-Разумеется. Я хорошо знаю тот путь, что предлагаю тебе, и какие возможны последствия. Надеюсь и ты тоже трезво оцениваешь то, что я тебе предлагаю.
-И если я откажусь, то вы мой отказ... примите?
-Нам нет совершенно никакого смысла тащить тебя во всё это силой, -я ожидала, что моя настойчивость и неуверенность начнут её раздражать, но лисица оставалась удивительно спокойной. -Это просто так не работает.
-Цыра, да пойми ты уже, -словно вместо неё заговорил Шама, -ты здесь, сейчас, в окружении друзей, которые даже готовы принять тебя в свою семью. Конечно мы примем твой отказ, и друзьями мы от этого быть не перестанем.
-С такими друзьями как ты и враги не нужны, -буркнула лиса своему бокалу вина. -Не друг, а водитель догоняющего тебя катафалка.
-Ха-ха, -изобразил смех лис.- А не напомнить ли мне тебе...
-Не напоминай, до сих пор забыть пытаюсь, -практически смущенно ответила лиса, пряча взгляд в вине.
-Я наверное пойду, -неуверенно произнесла я и приличия ради допила вино. -Мне нужно всё обдумать.
-Тебе не обязательно уходить сейчас, -заулыбался лис. -У нас тут типа вечеринка, раз уж мы все в одном месте в одно время собрались. Развлечешься что надо.
-Спасибо, но мне бы хотелось побыть одной. Да и по правде сказать я валюсь с ног.
-Конечно, без проблем, -лис согласно кивнул, но сидящая рядом с ним лиса сделала недовольную мину и снова толкнула его в бок. -Тебя подвезти до дома? А то уже поздновато.
-Нет, спасибо, хочу подышать свежим воздухом, -сказала я вставая из-за стола и встречая задумчивый взгляд Марки. -И спасибо за предложение. Я понимаю... что это для вас значит.
Марка, чуть наклоняя голову на бок, и не отрывая от меня взгляда, медленно кивнула:
-Как только что-то решишь - приходи сюда и спроси директора, -сказала она так, будто мы говорили не о моей жизни, а об обычной сделке. -Я часто здесь бываю. Если меня здесь не будет, то я приеду.
-Пойдем хоть до выхода провожу, -улыбаясь сказал Шама выходя из-за стола и максимально аккуратно беря меня за локоть, -а то еще в темноте голову обо что-нибудь разобьешь.
Я не знала стоило ли мне со всеми прощаться, да и света всё еще едва хватало, чтобы я различала лица, и я просто учтиво кивнула обоим сторонам зала. Некоторые из присутствующих кивнули в ответ.
На улице не было ни дождя, ни ветра, и ни единого человека. Оказавшись под козырьком, у входа в ресторан, Шама выпустил мою руку и тут же закурил. Казалось, что он просто провел концом самокрутки по левой ладони и на ней уже появились тлеющие искры, а вот улыбка на его лице пропала. Лис, делая глубокую затяжку и выпуская густой дым, смотрел тяжелым взглядом куда-то сквозь дома и казалось избегал смотреть меня.