-Эй, Катуха, ты куда? -позвал меня один из моих друзей.
Я молча и резковато отмахнулась и только ускорила шаг. Я так сильно хотела дойти до того дерева, что у меня сильнее забилось сердце. Но одновременно я уже чувствовала и некую горечь, уже представляла, как за деревцем, в густой траве, окажется самая обычная лисья нора, в которую зверь, пускай и большой, так ловко скользнул.
И вдруг я увидела её снова. Глубже в лесу, там где она совершенно не могла оказаться, вышедшую из-за дерева так же, как исчезла за предыдущим. Лиса снова встретилась со мной взглядом, на секунду замерла, развернулась и перешла на легкую рысь, отдаляясь от меня и убегая дальше в лес.
Я последовала за ней всё прибавляя и прибавляя шаг, изо всех сил стараясь не упустить её из вида, а когда увидела, что за молодым клёном, где она впервые скрылась, не было никакой норы, я пошла только быстрее. Лиса перешла на бег, а я уже бежала за ней. Она петляла, оглядывалась и пыталась скрыться за деревьями, снова исчезала и появлялась самым непостижимым образом, а я старалась даже не моргать.
А потом внезапно случилось то, чего я так боялась - лиса пропала и больше не появлялась. Я продолжала бежать в надежде заметить её снова или хотя бы услышать, но зверь словно растворился в воздухе. Чувство обиды и отчаяния заставило меня остановиться, оглядеться и прислушаться, в надежде напасть хоть на какой-то след. Осматриваясь я поняла, что находилась на небольшой, практически круглой поляне покрытой невысокой травкой, где у такой крупной лисы не было ни единого шанса спрятаться, разве что уйти под землю.
-А я думал, что такая как ты будет умнее, -раздалось у меня за спиной.
Я дернулась всем телом как от болезненного спазма и почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. Плохо чувствуя своё тело я резко и неловко обернулась, только для того, чтобы в глазах у меня на секунду потемнело. В пяти метрах от меня стояла лиса за которой я так отчаянно гналась.
-И не будет следовать за опасными животными в лес, -продолжила она.
Несколько коротких секунд я уверяла себя, что мне всё это просто кажется, что я перегрелась на солнце, что получила по голове от новичка, или ударилась о ветку когда бежала, но ошибки быть не могло - это говорила лиса. Я четко видела как едва шевелились губы и язык, и как обнажались острые зубы. Лиса, или лис, говорил неторопливо, низким и очень хриплым мужским голосом, и вблизи казался крупнее.
-Что с тобой? Язык проглотила? -рявкнул лис.
Он сделал шаг ко мне и я тут же сделала шаг назад, едва не упав на ровном месте, и инстинктивно выставила перед собой тупой дюралевый меч. Я чувствовала именно то, что он сказал - словно мой язык застрял у меня где-то глубоко в горле и мешал мне дышать.
-Кто ты такой?! -эти слова сорвались у меня с языка против моей воли, так что я даже не узнала свой голос.
-Это правда то, что тебя сейчас волнует? -прохрипел лис и сделал еще шаг ко мне.
Не отрывая от меня злого и цепкого взгляда, он будто старался проколоть меня им насквозь, и глаза были совсем не как у обычных лис - его зрачки, черные щели, вытянутые и острые, как лезвия мечей без рукояти, неподвижно покоились по центру янтарной радужки, вокруг которой был широкий золотистый ореол. Было похоже, будто они плавают в расплавленном золоте, которое медленно, но без остановки вращается, словно течет, как река.
-Что тебе нужно?!
-Вот он - правильный вопрос, -медленно произнёс лис и приблизился еще на шаг. -Мне нужно тебя убить.
Услышав это мне показалось, что моё сердцо провалилось, упало куда-то вниз и прильнуло к желудку, будто пытаясь сбежать из груди и спрятаться в кишках, чтобы его не нашли там, где будут искать. Кровь в собственных венах показалось мне холодной и я не сразу ощутила, что с такой силой сжимаю рукоятку меча, что уже делаю себе больно.
-Почему?! За что?! -снова произнесла я постыдным чужим голосом, снова против собственной воли.
Впервые в жизни я ощутила, что это такое - животный страх. Он разливался по телу как холодная вода, перекручивал его, затекал в мышцы и просачивался в кровь, заставлял странно двигаться и говорил вместо меня, а еще был очень цепким, липким как смола.
Оскал лиса неуловимо изменился и превратился в практически человеческую, злую улыбку. Отвратительную улыбку хищного зверя, который собрался легко отобедать. Он начал обходить меня по кругу, а я как не живая крутилась вокруг себя, держа лезвие меча между нами.