-Видишь ли в чем дело, -медленно и с нескрываемым предвкушением сказал лис, -люди меня обычно не замечают. Так и должно быть, так всё устроено. А ты не только заметила, но и последовала за мной, даже побежала. А такое просто так оставить никак не нельзя. Ты согласна?
С огромным трудом я подавила в себе желание покорно кивнуть. В моей голове будто стоял шум. Я слушала и не могла собраться с мыслями, не могла ничего придумать, не понимала что делать и не знала что говорить. Где-то на краю сознания застыли бесконечно повторяющиеся слова “Не может быть, не может быть, не может быть...”.
-Но просто разорваться тебе горло было бы слишком скучно, -продолжил лис, -да и не красиво. Пускай у тебя трясутся колени, но штаны пока еще сухие. Я уважаю это, и поэтому предлагаю тебе сыграть в игру.
-Какую игру? -пропищала я и про себя проклиная свой предательский голос.
-Очень простую, -лис остановился и его улыбка стала еще более довольной, а затем кивнул мордой на мой меч. -Сможешь хотя бы дотронуться до меня этой игрушкой - и я отпущу тебя.
-А если нет?
-Тогда я буду рвать тебя на куски до твоего последнего вздоха.
Улыбка лиса пропала - он прорычал эти слова оскалившись, демонстрируя мне свои клыки и прочие огромные, острые зубы, а затем снова начал хитро, подло улыбаться. От его слов на мгновение вернувшееся ко мне самообладание тут же улетучилось.
-Я дам тебе, скажем... две минуты, -лис сел и оценивающе оглядел меня с головы до ног. -Одна это как-то мало, а за три ты выдохнешься. Не волнуйся - я хорошо считаю, жульничать не буду.
Эти слова показались мне тёплым лучиком надежды, той самой соломинкой, за которую я была готова ухватиться обеими руками, но едва ко мне вернулась частичка умения мыслить и всё во мне тут же закричало - “не соглашайся!”. Всё что я знала, всё что когда-либо читала говорило мне, что это его игра, она интересна и выгодна только ему, а эти правила, которых по сути и не было, были только для него. Я чувствовала, что была просто обязана что-то придумать, не соглашаться на его варианты, а выбрать свой собственный, но не видела его.
-А что если я не буду играть? -мой голос дрожал, но хотя бы это был мой голос, за который мне не было стыдно.
Его взгляд наполнился ненавистью. Он снова оскалился, набрал в грудь воздуха, и она начала светиться изнутри, словно в его нутре медленно разгорался огонь.
-Ну тогда и я играть не буду, -злобно прорычал лис и когда его зубы сомкнулись между них пробилась пара синих язычков пламени.
Увидев огонь я почувствовала такую слабость в ногах, что едва не упала. Всё происходящее начало казаться мне сном, ночным кошмаром, от которого я не могла проснуться, как ни старалась. Я уже просто мечтала о том, чтобы проснуться от крика, упасть с кровати, разбить голову и сломать руки, только бы не быть здесь, но всё оставалось на своих местах.
-Я могу закричать.
-О, ты будешь кричать, -прохрипел лис в котором погас огонь, -даже не сомневайся.
Я понимала, что он уже просто запугивает меня, старается сделать меня еще более легкой добычей, и ему это удавалось. Я думала. Судорожно, бешено думала. По крайней мере убеждала себя в этом, но разум и все мысли словно попали в круговорот из которого не могли выбраться. Всё о чем я могла думать это о говорящем лисе и мече в моих руках, который отделял мою шею от его зубов.
-Я могу убежать.
-Неужели? -презрительно бросил он. -Ты не смогла меня догнать - это я тебе позволил. Так почему же думаешь, что сможешь убежать? Да и куда ты побежишь?
Я поняла, что это был намёк. Страшный намёк. Для того, чтобы оторвать от лиса взгляд хотя бы на мгновение мне потребовалось огромное усилие воли, и от того, что я увидела, голос во мне завопил с новой силой - “Не может быть, не может быть, не может быть!”.
Я помнила в какую сторону ушла с поляны, когда впервые его заметила. Помнила, сколько пробежала за ним и знала, где должна была оказаться, хотя бы примерно, а вместо этого я была посреди глухого, тёмного и незнакомого мне леса. Не было слышно ни птиц, ни шума тренировки нашего клана, ни звуков города, ничего вообще. Только непроглядный лес и тишина, в которой была только я и он. Даже деревья были незнакомыми - мрачные, сырые, уходящие высоко в небо ели, каких я тут никогда не видела.
Лис медленно и хрипло рассмеялся.
-Спрашиваю последний раз. Играем? Быстрая смерть? Или шанс выжить? -секунда молчания и снова хищная ухмылка садиста. -Или смерть в муках.
-И-играем.
Снова улыбка. Радостная, довольная. Как у маньяка.
-Твой ход, -произнёс он и отвёл длинные острые уши назад.
Мы оба застыли. Он чего-то ждал, а я не могла пошевелиться - на это не было ни сил, ни воли. Казалось стоит мне сделать хоть одно движение и он прыгнет на меня, и моя голова отделится от шеи. Я без конца повторяла себе, что раз когда-то с таким же мечом я отбилась от озверевших от голода дворовых собак, то отобьюсь и от него одного, к тому же мне нужно было просто дотронуться до него, всего один раз, но и это мне не помогало.