-Заклинания можно произносить едва слышно, да и не всему нужна вербализация, -пожал плечами лис. -А на счет предметов - это с опытом приходит. Мне не обязательно что-то брать в руки, чтобы этим пользоваться.
-Так значит у тебя рюкзак и сумки забиты всякими колдовскими штуками?
Лис утвердительно кивнул и мы отправились дальше.
Где-то через час пути или около того мы нашли место, где смогли пересечь реку. Это была широкая полоса отмели, похожая на множество небольших островков из влажного песка. Никаких поваленных деревьев, влажных камней или прыжков между пересекающимися ветками. Лучше и быть не могло. Разве что крепкий мост.
На другой стороне реки нас снова встретил смешанных лес. Густой и плотный, как зеленая стена, через которую мы с трудом пробились, чтобы просто уйти с берега. Стена эта поставила перед нами на первый взгляд простую задачу - не дать живым веткам бить нам по глазам, а мёртвым, лежавшим на земле, ставить подножки. На деле же вышло, что Шама периодически издавал какие-то злые, болезненные звуки, и один раз подхватил меня, когда я нашла ногой корягу и собиралась приложиться к земле.
На наше счастье древесный щит смешанного леса довольно быстро сменился настоящим царством дубов. Зрелище это было впечатляющие, словно сошедшее с картин в стиле романтизма. Редкие, высокие, мощные деревья с пышными кронами словно утопали в разделяющих их высоких травах. Ходить по такому лесу было сплошным удовольствием. И всё же где-то на краю сознания было чувство, будто что-то не так. Будто вокруг всё было слишком красивым, чтобы быть правдой.
-Ты особо не расслабляйся, -ехидно улыбаясь сказал лис, когда обернулся и поймал мой, видимо слишком мечтательный взгляд.
-А что такое? -чуть напряженно ответила я.
-А ты прислушайся.
Я сделала недовольную мину - я ничего не слышала, а соревноваться с лисом в остроте слуха считала просто издёвкой, хотя, может быть, он и знал предел человеческих возможностей.
-Я ничего не слышу, -сказала я, осматриваясь и на всякий случай поправляя прилаженный к поясу меч.
-Вот именно. Птицы не поют. Их тут вообще нет, и зверей тоже.
Трудно было не напрячься когда слышишь такое, особенно когда знаешь об этом месте то, что знала я. Моя рука сама легла на рукоять меча.
-Рано, -помотал головой лис, словно просто услышав это моё движение, -пока всё нормально. Я же говорил - я скажу, если что-то будет.
Я позволила себе чуть расслабиться. Знать, что ты идешь рядом с живой сигнализацией было весьма приятно.
-Я наверное немного запоздала с этим вопросом, но... куда мы вообще идём?
-Я не знаю, -пожал плечами лис.
Ничего хуже в незнакомом лесу услышать было нельзя. Разве что рёв медведя, от которого не спрячешься даже на дереве. И не то чтобы я сильно боялась заблудиться - у меня была карта, пускай и в большом масштабе, компас, запас еды и воды, заряженный телефон, и, не в последнюю очередь, навыки по выживанию в лесу. В крайнем случае я знала какие ягоды и грибы можно есть, у меня даже была леска и крючок, так что я могла просто вернуться к реке и рыбачить. И всё же заблудиться в таком лесу с такой историей, да и просто идти в неизвестность мне чертовски не хотелось.
-Так, в смысле ты не знаешь? -строго спросила я.
-Спокойнее. Я скорее чувствую куда идти, -будто поправился лис. -Мне этого достаточно.
-Как это? -слова Шамы меня слегка обнадёжили, но не слишком.
-Как? -лис вдруг остановился и его лицо расплылось в хитрой ухмылке. -Хочешь покажу?
Всё еще под впечатлением от своего недавнего колдовского опыта я даже и не думала отказываться. Я едва успела кивнуть, как оборотень встал у меня за спиной и чуть сбоку - ему мешал рюкзак:
-Закрой глаза.
Снова я едва успела подчиниться, как сразу почувствовала, что его рука легла мне на лицо. Точнее говоря он закрывал мне глаза тыльной стороной локтя, буквально обхватив мою голову сгибом руки.
-Молчи, -сказал он, едва я открыла рот. -Не слушай, не смотри, не думай - чувствуй. Лучше даже не дыши.
По коже побежали мурашки. Снова темнота, и снова эта дикая смесь неуверенности и ожидания чего-то, чего я никогда не видела прежде, и еще почему-то я машинально положила свои руки на его. Она была горячей, я чувствовала это даже через его куртку.
Ожидание было томительным. Я ждала долго. Минуту или две я стояла неподвижно и не дышала, погруженная в темноту собственных закрытых и укрытых рукой лиса глаз, разглядывала цветные вспышки и чувствовала усиливающееся жжение в легких.
А потом оно пришло ко мне. Видение. Лис словно выжидал момент когда я буду в каком-то одному ему известном состоянии и щелкнул пальцами. Я буквально увидела как этот тихий, но резкий звук разошелся от нас волной, словно разрастающийся пузырь белого света, разрезающий тьму, ударяющийся обо всё вокруг нас и отражающийся обратно. Он тихо, неспеша щелкал раз за разом, и в этой темноте вырисовывались окружающая нас трава и деревья, белые, словно призраки. Я видела всё так, как возможно всё видят летучие мыши, которые летают сквозь непроглядный мрак. Или как, наверное, могут видеть мир лисы-оборотни.