-Мне... мне кажется мы идём какой-то не той дорогой.
Мне уже очень давно хотелось произнести эту фразу, и она наконец сорвалась с языка. Мне будто хотелось её выплюнуть, произнеся именно эти слова, именно в таком порядке. На ум приходил образ Лихолесья.
Шама остановился и озадаченно посмотрел на меня:
-Что, пробирает, да? -чуть обеспокоенно и даже чуть сочувствующе спросил оборотень. -Это охранные чары. Они отпугивают тебя. Заработали, примерно когда мы пересекли реку. Не знаю, что ты видишь, на меня они не действуют, но всё это тебе просто кажется. Так что попытайся их игнорировать.
Я только согласно кивнула, но не знала, с чем согласилась. Пускай я поняла сказанное умом, но лучше мне от этого ничуть не стало. Стало просто понятно, что надо как-то это превозмочь, но как превозмочь реальность? В голове же уже зарождалась другая зудящая мысль - “надо отсюда уходить”.
-Надо немного потерпеть, -продолжил лис. -Они либо перестанут на тебя давить, либо мы просто выйдем из зоны их действия. Справишься?
Я снова едва заметно кивнула в ответ. Вышло не очень уверенно, но лис приятно, даже ободряюще мне улыбнулся. Стало чуть легче.
К сожалению это ощущение довольно быстро прошло. И то знание, что это всё наваждение, мне ничуть не помогало. Мне казалось, что вокруг всё становится только хуже. Стало еще темнее и тяжелее дышать, меня постоянно донимали какие-то насекомые, которые то стаями пролетали у моего лица, то пытались забраться по моей ноге, проникнув под штанину. Мне постоянно казалось, что из кустов на меня кто-то смотрит или же шуршит там, что нас кто-то преследует или же ждёт буквально за каждым деревом. Я всё чаще резко оглядывалась и каждый раз мне казалось, что какая-то тень в последний момент прячется от меня за деревьями.
По началу Шама меня просто мягко подгонял всякий раз, когда я сбавляла шаг. Когда же я стала скорее плестись за ним, чем идти, он просто взял меня за запястье и повел за собой. Мне было стыдно, очень стыдно, но с каждой сотней метров мне становилось всё более очевидно, что выпусти он мою руку и я сразу остановлюсь, либо вообще не побегу назад.
Вскоре я потеряла счёт времени, и пройденного пути тоже. Даже не представляла какое было время дня. Мне казалось, что мы шли уже в сумерках, а мои промокшие ноги по щиколотку уходили в слякоть под нами. В лесу я слышала странные завывания, будто что-то было готово броситься на нас в любую минуту, а я даже и не думала взяться за меч. Желания драться не было, скорее было желание сдаться. Я хотела бежать, я хотела плакать. Мне было уже дико стыдно смотреть лису в лицо и он будто понимая это специально не оборачивался на меня, а просто вёл за собой, крепко сжимая мою руку.
-Шама, -слабо произнесла я, слова снова срывались с языка.
-Что?
-Я... я не могу больше, -я не плакала, но по моему лицу текли грязные слёзы, словно я была покрыта копотью. -Не могу.
Вдруг появились новые желания. Мне казалось, что он делает что-то против моей воли, только я не понимала что. Ведет меня куда-то, где мне не нужно быть, но очень нужно быть ему. Мне хотелось вырваться из его хватки. Ударить его под колено, или по голове, и бежать обратно не разбирая дороги. Куда ни посмотри - ни одного ориентира. Ни запоминающегося дерева, коряги или камня, ни протоптанной тропы. Всё вокруг было словно копией самого себя, бесконечно повторяющейся каждые несколько метров. Мы словно шли в надежде найти конец беговой дорожки.
-Еще немного, -заверил меня лис. -Думаю мы практически дошли.
Я потянула руку назад и кажется начала выбирать момент и место куда можно было его ударить так, чтобы он остался лежать. В голове возникла картинка о том, как я вонзаю нож ему прямо в затылок, между пластин черепа, чтобы лезвие остановилось, только когда гарда упрётся в кость.
Лис вдруг остановился, а я уже практически не делала попыток скрыть, что пытаюсь вырваться. Мне очень хотелось взять в руку нож. Его губы зашевелились, будто он беззвучно шептал что-то. Затем лис поднял левую руку, раскрыл оканчивающиеся острыми когтями пальцы и будто пытался ухватить что-то невидимое. Несколько долгих мгновений он стоял неподвижно, будто ждал, что его добыча окажется у него в руке, сядет на неё, как на ловушку. А затем, словно хищная птица, он молниеносно сомкнул когти и резко дернул что-то невидимое вниз.
Мне показалось будто произошел взрыв. Воздух содрогнулся так сильно, что я едва устояла на ногах, а с деревьев настолько обильно посыпалась листва, что на несколько мгновений я перестала видеть что-либо дальше собственной руки. Когда все листья опали, став устилающим землю зеленым ковром, то всё вокруг изменилось так, словно я сняла тёмные очки, через которые виден только ночной кошмар. Я снова была в том, прежнем лесу, который окружал Королевское дерево, и который встретил нас едва мы ушли с берега реки.