Снова остановка, но плавная, неторопливая. Будто лис пришел в какое-то одному известное ему место, которое, по мне, ничем не отличалось всего того, что было вокруг нас. Чуть более ровная и чуть более широкая площадка меж дубов, застеленная ковром трав.
-Ну, началось, -довольно сказал лис.
-Что началось?
Вместо ответа он сделал несколько скручиваний, а затем легко, словно после долгой разминки, согнулся пополам, обнял ноги и дотронулся коленями до груди. И я ведь еще считала себя гибкой.
-Если ты хочешь как-то подготовиться, то сейчас самое время, -сказал лис, просунув острую морду между своих ног. -Нас уже идут встречать.
Сердце резко забилось быстрее.
-Кто идёт?!
-Ну вот и посмотрим, -заулыбался оборотень, показывая зубы.
Я резко сбросила на землю пояс, рюкзак и куртку, стараясь понять куда именно в лес смотрел лис. То, как блистала на его лица его игривая, зубастая ухмылка, мне очень не нравилось.
-Да ты не торопись, -расслабленно сказал лис, наконец разогнувшись. -Они-то точно не торопятся.
Не обращая внимания на лиса, который отвечал мне взаимностью, я быстро сменила футболку с коротким рукавом на футболку с длинным. Нацепила набитый ватой, укороченный по пояс поддоспешник, и надела сверху звенящую кольчугу. Короткая, с рукавом до локтя и юбкой до середины бедра, легкая “четверка” которую я сделала сама из хорошей стали и идеально подогнала под собственную фигуру.
На руки и на ноги легли легкие наручи и поножи из клепаной кожи. На локти и колени - налокотники и наколенники из жесткого пластика. Всё ради легкости, скорости и проворности. На ладони - кольчужные перчатки. Волосы еще раз перетянула в хвост и убрала их под бандану с белым древом, затянув её потуже.
Мне вдруг очень захотелось, чтобы у меня был шлем, хотя я их жутко не любила. Тяжелые, мешающие и видеть и слышать, но не дающие проломить тебе голову. И еще щит. Я обычно всегда дралась со щитом, но меч, что был у меня с собой, был тяжеловат для одной руки. А еще хотелось, чтобы рядом был десяток крепких, опытных ребят, которые и без моей указки знают, что им делать.
Когда я перетянула кольчугу поясом и встала в стойку, крепко стоя на земле и держа меч перед собой двумя руками, то подумала, что наверное выгляжу дико. Трекинговые ботинки, камуфляжные зеленые штаны, кольчуга, мотоциклетная экипировка, куски брони из черной кожи со стальными заклепками. Я так сильно нервничала, что перетаптывалась на месте и едва сдержалась, чтобы не дать себе пощечину. От этого меня отговорил опыт - удар бы вышел тяжелым и не сделал бы меня красивее.
К моему еще большему раздражению лис был самим спокойствием. Улыбался, игриво цокал языком, облизывал большие клыки, и расслабленно стоял сложив руки на груди, будто и не собирался драться. Его кинжалы по прежнему спокойно лежали в ножнах.
Он всё куда-то смотрел, но никто так и не приходил. Это ожидание настолько мучало меня, что к горлу начала подступать тошнота. Не знаю сколько времени прошло - минута или десять, но когда я наконце смогла это увидеть, то даже обрадовалась, пускай и только на мгновение. Человеческая фигура, или что-то на неё похожее, медленно приближалась к нам.
-Ооо, -озадаченного и даже как-то разочарованно протянул лис. -Интересно.
Фигура приближалась, медленно, но неотвратимо, делая резкие, неловкие шаги. Она переваливалась с ноги на ногу, каждый раз неуверенно балансируя несколько секунду перед тем, как сделать следующий шаг. Когда она наконец оказалась достаточно близко и вышла из тени деревьев я сумела разглядеть, что это был человек, или какое-то его подобие.
Это был лысый, полный мужчина за пятьдесят, в грязной, изорванной и истлевшей одежде, превратившейся в бесцветные лохмотья, и с длинным, заточенным с одной стороны железным прутом, который он держал в правой руке. Бледная до синевы кожа, покрытая тёмно-синими и желтыми пятнами, словно никогда не зажившие гематомы, и мутные, стеклянные глаза. Скорее ходячий мертвец, чем человек.
Мне хотелось ему что-то крикнуть, чтобы он ушел, или чем-то пригрозить, но всё это казалось так бесконечно глупо. Мертвец же не издавал ни звука.
-Что это за дрянь?! -неровным голосом закричала я Шаме, который был где-то у меня за спиной.