-Да какая тебе разница? -с привычной ему простотой ответил лис. -Оно хочет тебя убить.
Этот странный аргумент почему-то привел меня в чувства. Разницы действительно не было никакой.
-За спину ему заходи!
Я привыкла отдавать приказы. Всегда командовала на играх, и меня слушалась толпа парней, каждый из которых был едва ли не в два раза тяжелее меня. У меня был для этого нужный голос и навыки, и сейчас я сделала это инстинктивно.
-Я? -возмущенно усмехнулся лис. -Да ты что? Меня вообще от насилия мутит. Я существо нежное, субтильное. И вообще, чего-то у меня грудь побаливает. Ударился где-то, что-ли?
Для меня это было полем боя и я не понимала, почему на нас до сих пор не бегут с криком, как это обычно бывало, а для лиса, видимо, это был полем для его дурацких шуток. Так ведут себя только дураки, никогда не бывавшие в драке... либо те, кто дрался слишком много.
-Что?! -я на секунду позволила себе оторвать взгляд от приближающегося ко мне человека. -Ты что несёшь?! Застрели его! У тебя же пистолет есть!
Захотелось прикусить себе язык едва я только сказала это. Просить застрелить кого-то по настоящему, не играя, было так странно и так... жестоко. От простой фразы, которую я никогда в жизни не произносила в серьезно, в голове всё вдруг задрожало.
-Вот еще, -брезгливо произнёс оборотень, -пулю на это тратить, ртуть потом собирать. Давай, ты у нас воин, а я этот, как его, вор, так что все драки это по твоей части.
Существо было уже в десяти шагах от меня, и я начала пятиться от него назад, загнанно оглядываясь, чтобы не споткнуться обо что-нибудь и не стать легкой добычей.
-Да к черту твои шутки! Помогай мне! -я была уже так зла, что была готова ударить его по лицу, прямо меж глаз, или в его здоровенный нос.
-А я и не шучу, -внезапно очень серьезно ответил лис. -Если ты сейчас не справишься с ним одним - можешь разворачиваться и идти домой.
От его слов я так сильно сжала пальцы на мече, что кольца перчаток впились мне в кожу рук как сотня маленьких зубов.
-Это проверка, -продолжил лис. -Оно разминается, проверяет нас, что мы можем. Дальше будет только хуже.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы свыкнуться с мыслью, что сейчас я буду драться за свою жизнь. Если до этого всё было похоже на игру, пускай незнакомую, даже опасную, то сейчас граница между игрой и реальной жизнью была осязаема как никогда, и эта граница осталась далеко, очень далеко у меня за спиной.
-Будет тебе проверка! -выпалила я.
Мертвец приближался, и у него было преимущество - его оружие, эта странная штука, ни то посох, ни то палка какого-то лилового цвета, своей длинной сделало бы честь двуручному мечу, а это значило очень много. Он нёс его одной рукой, выставив его перед собой практически как я выставляла меч, и делал это легко. Другая его рука плетью висела вдоль тела. Глаза на ничего не выражающем лице с отвисшим беззубым ртом смотрели на меня шокировано, будто он был удивлен тому, что был мёртв.
Я поймала себя на мысли, что борюсь со страхом, который шатает мои колени. Так страшно мне не было даже когда я впервые дралась с лисом. Может потому, что для меня он был чем-то более понятным. Просто большая говорящая лиса, которая обещает меня убить. Зубы, когти, ничего необычного. Не живой мертвец с остро заточенным дрыном. Я убивала их сидя за компьютером, читала о них в книгах, видела в фильмах, и всё равно не была готова ко встрече с ними.
-Ты давай аккуратнее, -участливо решил дать совет Шама, когда я начала двигаться вбок, чтобы проверить как мертвец будет на меня реагировать, и реагировал он незамедлительно, -он может быть быстрее, чем хочет казаться. И сильнее тоже.
Когда оно оказалось на длинной дистанции, идеально подходившей его оружию, то начало поднимать палку выше, готовясь ударить меня. Мне же нужна была средняя, или короткая. На длинной я могла только сечь острием меча.
Я готовилась к его удару, не хотела атаковать первой, хотела знать, на что он способен. И в тот момент, когда этот удар должен был быть нанесён, меня оглушил крик. Он вырвался из его рта с такой силы, что я едва не решилась выпустить меч, чтобы заткнуть уши. Крик не ярости, не злости, не боли, а страха, ужаса. Предсмертный крик отчаяния. Мне казалось, что я чувствую, как от него дрожат мои кости, как он выдавливает воздух у меня из легких и замораживает кровь в венах.
Его палка обрушилась на меня с молниеносной скоростью, и чудовищной силой. Силу я распознала в самый последний момент, и за долю мгновения до столкновения решила не блокировать, а парировать удар, который иначе бы сломал мой меч. Его железо ударилось и соскользнуло по моей стали, оставив ощутимую вмятину, от чего моё сердце облилось кровью. Исправить такое в полевых условиях было невозможно.