Я занесла меч чуть выше головы, готовая обрушить его на голову лиса, и защищая своё горло одновременно - я была уверена, что он будет целиться именно туда. И тут вновь что-то произошло. Что-то, что я не успела понять. В одну секунду лис был в трех метрах от меня, а в следующую, но уже на расстоянии вытянутой руки, было совсем другое существо - выше меня ростом, стоявшее на двух ногах, как человек, покрытое красным мехом, с хвостом и лисьей головой.
Я ударила. Бездумно, инстинктивно. В этот удар я вложила весь вес и всю силу, которую смогла в себе найти, как если бы он был последний, намереваясь проломить голову этого существа. Когда лезвие меча проделало половину пути до его головы оно молниено выставило вперед левую руку. Я упустила момента когда и как это произошло, оно двигалось слишком быстро, но я почувствовала радость, зная, что у его руки не было ни единого шанса сохранить все кости целыми.
Лезвие опустилось на его ладонь между большим и указательным пальцами, каждый из которых заканчивался острым черным когтем. Я ожидала увидеть, как его рука отдергивается, искривленная, сломанная, окровавленная, с торчащими сквозь кожу костями, ожидала услышать его стон, крик или вой. Я была готова нанести следующий удар, куда и как угодно, но вместо этого услышала звук, словно ударила по камню.
Его ладонь лишь вздрогнула и тут же намертво обхватила лезвие как тиски. Ладонь существа чуть сжалась и по лезвию с скрежетом разбежались трещины. В следующее мгновение он словно дал моему мечу оплеуху - ударила по его плоской стороне правой ладонью и всё, что от него осталось, это осколки дюраля, пролетающие перед моими глазами.
Я не поняла когда его ладонь оказалась на моей шеей. Только почувствовала, как ноги оторвались от земли, а затем как спина и голова ударились о стоящее позади меня дерево. Я попыталась вдохнуть и не смогла, и это вызвало во мне новый взрыв страха. В затылке, словно огонь, разгоралась паника. Она жгла меня изнутри, и сжигала тот немногий кислород, что у меня оставался, а он просто смотрел. Смотрел на меня и ждал, пока я умру.
Я подняла руки над головой, специала их в замок и несколько раз ударила по его руке, между ладонью и запястьем, а затем по сгибу локтя. Ничего. Его хватка не ослабла ни на мгновение. Собрала пальцы в кулак и выкинула руку вперед, метя ему в челюсть. Один удар, второй. Его голова чуть дёргалась, но это было всё равно, что бить мешок с песком.
Я попыталась дотянуться до его ушей или глаз, найти хоть какое-то уязвимое место, но оно только отвернуло голову в сторону - его длинные руки позволяли ему оставаться в недосягаемости от моих. Чувствуя, что моё время на исходе, я попыталась бить его ногами. Хотя бы просто пнуть, в бедро, живот или пах, но для этого я была слишком близко и удары выходили неловкие и слабые, да и сил на то чтобы просто согнуть ноги уже практически не осталось.
В глазах темнело, мышцы жгло, в голове и лёгких бушевал пожар, а я хотела кричать, но не могла издать ни звука. Я закрыла глаза, моргнула на полмгновения, и поняла, что больше не могу их открыть. Мир вокруг превратился в тяжелую, тягучую тьму, в которой не было ни звуков, ни запахов, ни земного притяжения.
Вдруг жжение и боль исчезли и по телу разлилась легкость. Мне казалось, что я парю в черной пустоте, падаю, и я была этому даже рада. Больше не было ни лиса, ни боли, ни удушья.
Удар. По всему телу снова разлилась тупая боль и меня начал душить кашель. Я поняла, что стою на коленях, опираюсь одной рукой о землю, а другой держусь за шею, и просто не могу остановиться кашлять. Свежий воздух разливался по телу как холодная вода, которая тушила моё горящее изнутри тело. Лис просто выпустил меня и я без сопротивления упала на землю.
Глаза так слезились, что я ничего не видела, дышать и глотать было больно, шея болела сильнее всего остального тела. Я не понимала почему еще жива и собравшись с остатками силами отмахнулась вслепую, поняв что лис еще может быть рядом. Как только в ушах перестало шуметь я услышала его смех, а затем, сквозь слёзы, увидела и его самого. Он снова был в том животном виде, в котором я увидела его первый раз. Он уходил.
Лис скрылся за деревьями и всё что от него осталось - блуждающее в кронах деревьев эхо его смеха. Этот смех окружал меня и угасал так медленно, словно сам лис был еще здесь, вокруг меня, повсюду.
Я плохо помню как добралась домой, и совсем не помню, когда этот неизвестный мне лес сменился привычным. Помню только как поднялась с земли, едва поняла, что могу это сделать, и как бежала изо всех сил и одновременно еле двигалась, потому что с трудом могла дышать. За каждым деревом, в каждом кусте, даже в высокой траве я видела его янтарные глаза полные злости и расплавленного золота. Они не давали мне остановиться ни на мгновение до самого моего дома.