-И что это за картинка?
-О, -устало простонал лис и покрутил головой, -лучше тебе не знать.
Расспрашивать его я не стала - только за последнюю минуту я увидела достаточно, чтобы на корню задушить своё любопытство.
Мы вновь продолжили двигаться вдоль стены колодца и когда мы не дошли примерно четверти до того места, через которое попали сюда, ровная площадка оборвалась ступенями. Это был первый шаг вдоль длинной спиральной лестницы, которая вилась по стенам колодца и вела куда-то вниз, в непроглядный мрак.
Мои измученные ноги начали ныть уже на третьем витке лестницы, а конца ей было и не видно. Вспоминая как долго падал конструкт мне было страшно представить сколько еще нам предстоит спускаться, и тем более как тяжело будет подниматься обратно.
Очень быстро лестница стала опасно узкой. Если два человека на ней еще бы разошлись, то третьему пришлось бы идти по самому краю, а никаких перил, отделяющих от падения вниз, по прежнему не было. Спускаясь по ней я успела задуматься о том, что не чувствуй я себя так, будто по мне проехался паровой каток, то я наверное была бы вне себя от возбуждения, ведь я была в самом настоящем подземелье, которое я, в сопровождении колдуна, собиралась ограбить.
Вырезанные в камне проходы, бесконечные лестницы, остатки факелов на стенах в проржавевших держателях, темнота, опасность, заколдованные своды и прочие колдовские штуки. Всё это было как ожившая детская мечта, и я знала много тех, кто точно также мечтал о таком. Тех, кто очень много отдал бы за то, чтобы эта мечта сбылась.
Реальность же подменила мечту кошмаром. Чтобы спускаться по этой лестнице приходилось заставлять себя и вымучивать каждый шаг, и не только потому, что от бесконечных ступенек болели ноги, а потом что на краю сознания всегда черным облаком кружил страх падения, страх темноты, страх встретиться с еще каким-нибудь ужасом, который мог притаиться впереди. И всё же не могу сказать, что я была разочарована, или разбита этим несоответствием моей мечты и действительности, скорее я вынуждена была признать, что была не готова. Нужно было больше всего уметь, больше всего знать, больше тренироваться. И почему-то в голову била мысль - «В следующей раз всё будет лучше. В следующий раз я буду лучше».
-Что это за место вообще? -спросила я, когда мы сделали первую остановку и сели на ступеньки.
Я была рада этой передышке, тем более что её лис предложил сам. Видимо ступеньки осточертели и ему.
-Насколько я понимаю что-то среднее между школой, крепостью и перевалочным пунктом, -с готовностью ответил лис, разминающий икры пальцами. -А еще это тюрьма, даже темница, и что-то типо кладовой. Назовём это красивым словом «твердыня».
-А ты уверен, что хозяева не дома? -аккуратно спросила я.
-А тебе это место кажется не заброшенным?
Лис кивнул головой куда-то вверх указывая на очередной прибитый к стене факел, точнее то, что от него осталось - гнилые щепки лежали в чудом удерживающихся на стене железных вилах, разъедамых ржавчиной.
-Все они давно умерли, и туда им и дорога, -лис повернул голову и презрительно сплюнул в пропасть колодца, куда недавно отправил горящего конструкта. -Может быть даже кто-то из них здесь и лежит. Хотя, насколько я понял, когда этим ребятам крепко присели на хвост они просто оставили это место, как и все остальные.
-Есть и другие такие же... твердыни?
-Точно были, -кивнул лис, -но вот остались ли - не знаю. Может их уничтожили, может они сами со временем растратили все свои силы и рухнули, а может их просто не нашли. По правда сказать я не знаю почему это-то место до сих пор работает. Ничто не вечно, и колдовство тоже.
Размышлять на эту тему мне не нравилось, и я просто кивнула в ответ.
До дна мы добирались долго, даже пришлось сделать еще один привал. Это было похоже на неприятный, неуютный сон, который никак не может закончиться, или поставленный на бесконечный повтор видеоролик. Бесконечная спираль из каменных стен, ступеней и темноты. Ни единой двери, площадки, каких-либо украшений или хоть чего-то, что прервало бы эту сансару, воплотившуюся в лестницу. О том зачем было так углубляться в землю я даже не думала, только заметила, что всё ещё было прохладно, а воздух был практически свежим.
Когда мы добрались до дна я была готова буквально его расцеловать, если бы не понимание, что стоит мне опуститься на колени и поднимусь я только с помощью лиса. Казалось мои мышцы вообще потеряли способность расслабляться. Была и еще одна причина - дно колодца не было ровной каменной площадкой, оно было маленьким, темным и чуть волнующим прудом в котором сгинул конструкт. Ведущая сюда лестница оканчивалась на маленьком островке у стены с очередным проходом вглубь каменной толщи.