Я сделала шаг и испытала новый приступ агонии - пол был такой холодный, что к нему прилипала и отрывалась при ходьбе кожа ступней. И всё же я побежала вперед, с каждым шагом оставляя на полу частичку кожи и мяса, потому что боль от изжаривающей меня изнутри трубы была сильнее.
Я бежала и бежала, а труба, виляющая, извивающаяся, заставлявшая меня опускаться на колени, изворачиваться и подниматься на цыпочки, всё не кончалась. А когда я наконец увидел её окончание, из которого лилось масло, то мне захотелось кричать как никогда до этого - масло струилось в бассейн кипящей серебристой жидкости. Я бежала к собственной смерти. Это была уловка - нужно было бежать назад, превращаться в уголь, но пятиться, там могло быть какое-то спасение.
Когда я оглянулась, то увидела, что по игле, красной от моей крови, меня догоняла еще и краснота её каления, так сильно её разогревало это масло, сделанное из таких же, как я. В отчаянии, как загнанное животное, не в силах больше терпеть боль и мыслить трезво, я побежала вперед, сорвалась с иглы и прыгнула в кипящий бассейн с одной мыслью в голове - может быть я смогу выбраться, обвариться на всю жизнь, до неузнаваемости, но выжить.
Едва лишенные кожи пальцы ног коснулись кипящего масла я сразу почувствовала как мясо отделяется от костей, растворяется, оставляя от меня только скелет, который, лишенный связок, распадется на отдельные кости. Шансов спастись не было - я умру раньше, чем погружусь в масло даже по пояс. Мне казалось, что я падаю медленно, что меня трясёт и выворачивает от боли, а я всё пытаюсь кричать и не могу издать ни звука.
-Цыра! Цыра! -прогремел у меня над ухом знакомый голос
Я почувствовал шлепок и как по щеке расползается жар. Практически прямо перед моим лицом был черный нос лиса. Он тряс меня за плечи как тряпичную игрушку, видимо уже давно пытаясь привести меня в чувства.
Я загнанно осмотрелась, вспомнила в каком ужасном месте нахожусь, но еще никогда в жизни так не была рада тому, что это был всего лишь сон.
-Что случилось? -едва выговорила я, сердце так билось, будто я пробежала стометровку.
-Это ты мне скажи, -взволнованно сказал лис, отпуская мои плечи. -Ты кричала во всё горло.
Я помнила совершенно другое, но он не врал - горло болело и охрипло, видимо я действительно долго кричала. А еще болели обе щеки, по которым, кажется, пришелся не один шлепок.
-Я видела... видела как будто мне устроили испытание, или пытку, я не знаю. Я шла по раскаленной трубе, которая проходила сквозь меня, а потом прыгнула в бассейн с серебристым кипящим маслом, как в том котле наверху, и я умерла. Что это было? Только сон, да?
Лис обернулся и недобро посмотрел на жемчужину в центре зала.
-Не думаю, -мрачно произнёс он. -Скорее эта штука решила тебе показать чье-то воспоминание. Кажется я видел комнату которую ты описываешь.
Когда я подумала о его словах и вспомнила этот сон, чьи образы никак не желали покидать мою голову, то поняла, что тело было действительно не моим, а какой-то другой девушки. Вся кожа была покрыта ожогами и шрамами, пальцы рук, не все из которых были на месте, не были похожи на мои, рост и грудь тоже была другой, точнее груди не было совсем, были только шрамы. Много шрамов. А еще вокруг всей её левой руки вилась татуировка в виде змеи.
-Играешь? Играй, играй, -лис будто бы обращался к жемчужине. -Ничего, я с тобой разберусь.
Я тоже посмотрела на жемчужина и мне почудилось, будто я чувствую как она смотрит на меня в ответ. Нащупав на полу левой рукой мелкий камешек я замахнулась, чтобы бросить его прямо в висящий в воздухе черный камень, но за мгновение до броска лис перехватил мою руку.
-Не надо, -отрицательно покачав головой сказал оборотень, чей хвост ударил по полу. -Всему своё время.
Сидевший передо мной на коленях лис снял свой рюкзак, запустил в него руку и после недолгих поисков выудил тонкий каменный диск серого цвета, который был размером с крупную монету. С обеих сторон на диске были грубо вырезаны, скорее даже нацарапаны какие-то знаки. Они были похожи на руны, но каждая из них была вписана в свой круг.
-Вот, держи, -сказал лис и сам вложил диск мне в ладонь. -Если греется - значит эта штука снова пытается с тобой поиграть. Просто сосредоточься и с тобой всё будет в порядке. Представляй себе что-нибудь хорошее. Усики котят, всякое такое.
Я устало усмехнулась, скорее даже фыркнула. Шутка была настолько дурацкая, что заставила меня саркастически улыбнуться, и этим была хороша.