-Давай, -кивнул он длинным лицом. -Он не очень вкусный, но тебе это нужно.
Я вздохнула и попыталась взять у него лист, но он убрал руку:
-Нет-нет, не брать, только есть. Потом руки не отмоешь.
Он вновь поднёс ко мне лист, но уже ближе, к самым губам. Я безрадостно, как на приеме у врача, приоткрыла рот, но стоило листу только дотронуться до моего языка и я тут же резко отдернула голову.
Мне показалось, что мой язык на мгновение окаменел - еще никогда в жизни я не чувствовала такую отвратительную всепроникающую горечь. В одну секунду мой рот будто наполнился сырой землей, и тут же сработал рвотный рефлекс, а глаза взмокли от слёз. Сразу за ним ребра сдавил спазм - они будто хотели выдавить наружу всё содержимое моего желудка, но с первого раза у них это не получилось.
-Какая гадость! -сказала я, давясь и пытаясь утереть слезы футболкой на тыльной стороне локтя.
-Да, это не бургер, -разочарованно сказал лис. -Я бы сейчас съел бургер.
Его слова вызвали у меня очередной приступ тошноты:
-Давай вот только не о еде сейчас!
-Ладно-ладно. Просто открой рот и закрой глаза, а потом жуй и глотай.
-А просто проглотить его нельзя? -страдальчески спросила я.
-Нет.
Дав себе несколько секунд на подготовку я закрыла глаза и широко открыла рот ожидая своей горькой казни. Лист опустился на мой язык, а палец оборотня поднял мне челюсть, так что я клацнула зубами. В тот момент я была готова поклясться, что во рту у меня оказалось что-то умершее, сгнившее, покрывшееся разнообразной плесенью, а потом сгнившее еще раз. Столь отвратительный вкус я не то что никогда не ощущала, даже не могла вообразить. Каждый раз касаясь моих зубов лист будто выделял сок, столь зловонный и мерзкий, что я буквально чувствовала как он сочится изо рта в нос и горло.
Я не сразу поняла зачем лис сел позади меня и закрыл мой рот моей же ладонью - всего через несколько секунд, как я начала жевать лист, меня вырвало, но закрытый рот, моя рука и усилия лиса не дали выплеснуться содержимому моего желудка наружу. «Так надо, глотай» - приговаривал он. Слепая от слез, задыхающаяся от рвоты я изо всех сил жевала, не раз и не два больно прикусывая язык и внутреннюю поверхность щек. Моё тело постоянно, от головы и до ног, сотрясалось от внезапных и резких спазмов, словно весь организм противился тому, что я пыталась съесть. Порой мне казалось, что я пытаюсь разжевать не маленький листик, а огромный ком гниющего мяса.
-Вода, вода! -промычала я сквозь зажатый своей и его ладонью рот, глотая уже третью порцию собственной рвоты.
-Нельзя воды, терпи, -спокойно ответил лис не ослабляя хватку.
Те несколько минут, что я боролась с отвратительным противоядием показались мне вечностью. Когда же наконец лис отпустил меня я легла на пол и чувствовала в себе еще меньше сил, чем было у меня до этого. Отвратительное чувство тошноты, словно все мои внутренности вращаются и накручиваются друг на друга, прошло только через минут пятнадцать, глаза слезились еще дольше, но потом мне, кажется, действительно стало немного лучше.
-Терпи, легионер - центурионом будешь, -аккуратно похлопал меня по плечу сидящим рядом со мной Шама.
-Да иди ты, -прокашляла я. -И тогда уж не легионер, а гастат.
-Я даже не знаю что это, ботанша.
Снова хлопнув меня по плечу и рассмеявшись оборотень отошел от меня, достал кинжал из ножен и словно стал чертить что-то его остриём в воздухе. Я наблюдала за ним, пока восстанавливала дыхание, и только через несколько минут заметила, что на потолке появляются и практически сразу пропадаю чуть светящиеся белые линии, точь в точь повторяющие его движения кинжалом. Эти живущие не больше секунды линии складывались в символы, похожие на те, что были на каменном диске, который оставил небольшой ожог на моей ладони даже через перчатку, и теперь лежал у меня в кармане.
-Что ты делаешь? -спросила я колдуна.
-Это сюрприз, -загадочно улыбнулся оборотень. -Потом увидишь.
Он еще некоторые время провел за этим занятием, а потом, когда вдруг стены чуть затряслись и с потолка посыпалась пыль и каменная крошка, оборотень удивленно и чуть испуганно ойкнул, каким-то образом стёр несколько символов, словно рисуя их в обратном порядке, и вместо них нанёс другие.
-Так, а теперь последний штрих, -сказала оборотень довольно кивнув и указывая острым когтем указательного пальца на висящую по центру комнаты жемчужину. -Но тут мне понадобится твоя помощь.
Из своего не самого большого и одновременно, судя по всему, бездонного рюкзака оборотень извлек еще одну вещицу и протянул её мне. Это был небольшой, размером с носовой платок, черный и тонкий лист, похожий на графитовую бумагу. В моей руке он не переставая шуршал и казался настолько холодным, что не защищай меня сталь кольчужной перчатки, то наверняка бы прилипал к пальцам.