-Ненавижу это место, -вырвалось из моего сухого горла, когда я лежала на ступеньках и чувствовала как их острые грани впиваются мне в спину, хотя это всё еще было намного лучше, чем стоять на них. -Зачем было рыть так глубоко? Как они вообще спускались и поднимались?
-Не думаю, что они вообще этой лестницей пользовались, -устало и немного безразлично отвечал лис, лежавший на ступенях чуть ниже, практически у моих ног. -Здесь по центру что-то было, какая-то колдовская конструкция. Думаю с помощью неё они спокойно взлетали и опускались, или, может, вода из той лужи поднималась, что-нибудь в этом духе.
-Чего же мы тогда этим не воспользовались? -с трудом выговорила я, стирая с лица разъедающий глаза пот.
-Если бы я делал что-то подобное, -загадочно произнёс оборотень указывая пальцем ввысь, в темноту, словно ему в голову пришла гениальная идея, -то сделал бы так, что к середине пути непрошенные гости отправлялись бы в свободный полёт.
-И откуда ты только такой умный взялся? -прохрипела я, пытаясь справиться с першением в горле.
-Да, я такой, -чрезмерно довольный собой сладко произнес лис.
-Нет, я серьезно. Откуда вы взялись? Я не про тебя конкретно, а вообще. Откуда произошли оборотни?
-Захотела сказку на ночь послушать? -ехидно отозвался он.
-А у тебя что, есть дела получше?
-Мн, -прогудел оборотень после короткого раздумья и несколько раз пробарабанив острыми пальцами по камню. -Когда-то давно, много тысяч лет назад, когда люди были еще дикими, а мир духов был попроще, в ходу у людей был анимизм и тотемизм. Поклонение животным, значит. Там всё было просто - они видели зверей, восхищались их силой, и прочими качествами, и поклонялись им, в надежде получить часть этих сил. И вот среди многих прочих люди особо поклонялись одному очень красивому, юркому, быстроногому и умному зверьку.
-Дай угадай, -язвительно произнесла я. -Лисам?
-Именно! -произнес оборотень голосом довольного учителя. -И в то время это значило очень много. И именно так появился наш бог, которого Большим лисом зовём уже мы.
-У вас есть свой бог? -удивленно спросила я и попыталась приподняться на локтях, чтобы увидеть лицо лиса, потому что в тот момент мне показалось, что он меня просто дурачит.
-Слушай дальше, -продолжил он не без удовольствия, эту сказку он явно любил рассказывать. -И вот когда он, так сказать, окреп, то решил, что пора вознаградить тех, кто ему поклоняется, ну или обзавестись аватарами, чемпионами, что-то в этом духе. И тогда он похитил и изменил душу и дух человеческого ребёнка, который должен был вот-вот родиться, и тот родился оборотнем, но оборотнем не простым, а особенным. Таких, первых из нас, мы называем одухотворенными, и отличие их в том, что они вечные.
-Вечные? В смысле бессмертные?
-Нет, они очень даже смертные, но они не старятся, и, соответственно, не умирают за просто так. Самой старой из тех, кто сейчас жив, кажется за три с половиной тысячи лет, или около того.
-Три тысячи? -удивленно повторила я. -Как она всё еще жива?
-Она очень умная, и осторожная, -произнес оборотень так, словно вспомнил о чем-то очень приятном. -Ну и весьма не безобидная тоже.
-Подожди. То есть получается, что вы все происходите от одного оборотня?
-Не совсем. Большой лис проделывал этот свой фокус не один раз, да и когда мы обращаем новых людей происходит этакое кровосмешение. В принципе, наверное, можно кое-как отследить происхождение каждого из нас, понять кровь какого одухотворенного в жилах течет, но кому это надо? Расовые заморочки это не наша тема.
Услышав слово «обращение» я ощутила, словно оно оставило царапину в моём сознании. Не болезненную, но заметную, от которой всё вокруг тут же начинает краснеть и опухать, и которая постоянно напоминает о себе мягкой, но назойливой болью.
-А какой этот ваш Большой лис? -попыталась я сменить тему.
-Какой? -задумался оборотень. -Ну в он в самом прямом смысле большой лис. Большой, в смысле, как пятиэтажный дом. Хотя он бог, так что может выглядеть как захочет, но в основном он всегда в таком облике. У него есть и человеческий облик, но он у него такой, непростой. Я у него не смог ни понять, ни запомнить ни лица, ни пола. Вот такой вот он затейник.
-Стой, -я приподнялась еще выше, потому что решила, что ослышалась, а лис так и продолжал расслабленно лежать на лестнице и чуть постукивать по ней пышным хвостом. -Ты видел бога?
-Все оборотни видели своего бога, -спокойно ответил он. -Он приветствует всех, кто становится оборотнем, во время обращения, и потом тоже, во время обряда единения. Это не так сложно, как ты думаешь. Вот поговорить с ним - это совсем другое дело. Очень редкий случай.