Лис ответил не сразу. Он вздохнул и посмотрел куда-то за горизонт, будто совсем не хотел об этом говорить, а то вообще вспоминать, но отказывать мне всё-таки не стал:
-Как-то раз мои друзья попали в беду, и мне нужно было им помочь, -тяжело произнес он, посмотрев на свою руку, к которой практически вернулась подвижность, но которую он предпочитал не беспокоить. -Но помочь я не мог - не было сил. Потом я нашел где эту силу взять, но у неё была цена. У всего всегда есть цена. Я заплатил. Остальное не важно.
-И ты правда сжег кого-то ради неё?
-Тебе бы они не понравились, -после недолгого молчания ответил Шама, который старательно избегал моего взгляда. -Давай не будем об этом. Это было давно и мне не хочется это вспоминать.
Больше мы не говорили. Или я не помню, как мы говорили, потому что я не запомнила и как наступила ночь. А еще всё было так, как и обещал живщий в черном камне призрак - я мучалась. Мне не было больно, но было так плохо, что я... страдала. Другого слова для такого состояния я не знала.
Внутри у меня всё леденело, а снаружи меня будто обливали кипятком. Я не могла спокойно лежать, я не могла спокойно вдохнуть или выдохнуть, не могла есть или пить. В какой-то момент меня начало выворачивало. Наизнанку, наверное каждые пять минут. Все суставы, все кости болели, постоянно сводило мышцы. Мне постоянно казалось, что по мне что-то ползет или перебирает тонкими, острыми, как иголки, лапками, словно по мне бегали сколопендры. Несколько раз я открывала глаза и на секунду видела, словно из моей пораненной руки растут мерзкого вида грибы. Каждый раз я стряхивала их с руки и они болезненно отрывались от неё, словно пустив корни, и только потом я понимала, что это мне просто кажется.
Лис старался мне помочь. Он снова давал мне съесть и выпить какие-то мерзкие вещи, которые моё тело практически сразу отвергало. Читал надо мной какие-то заклинания, даже рисовал на мне то моей кровью, то даже своей кровью, но всё было тщетно. На короткие, но сладкие мгновения, то, что мучило меня, покидало моё тело, словно засыпало, но потом возвращалось вновь.
Порой я начинала видеть и слышать странные вещи. Шепчущиеся друг с другом голоса, летающие по небу большие голубые светлячки, как ночь становилась то светлее, то темнее. В один момент мне даже показалось, что оборотень с кем-то говорит, даже кричит:
-Ну и чего вы здесь все собрались, как бараны? Вы свободны! Валите на хрен!
Тогда я открыла глаза и на секунду на пустой поляне мне привиделась огромная толпа серых человеческих силуэтов которые окружили нас и будто чего-то молчаливо ждали. Или просто смотрели на нас.
-Ты же говорил... Что всё пройдет, -тихим шепотом произнесла я, когда на короткое время нашла в себе силы, чтобы хоть что-то сказать. -Что то, что ты тогда сделал, поможет.
Я не хотела этого говорить, и не хотела его ни в чем обвинять. Это была просто слабость. Мне даже вспомнились его слова, когда мы говорили об убитом им зайце - «Плоть слаба». Я знала, что сама согласилась на всё это, и что он отговаривал меня, и что предупреждал о том, что может случиться, и всё же эта слабость пробила себе дорогу. Мне было плохо. Мне было страшно и обидно. Обидно, что моё приключение, о котором я так мечтала, обрывалось так. Что я перебила полчище ходячих мертвецов, выстояла, пускай и за чужой спиной, перед Иваном, и теперь просто умирала под этим чертовым деревом. Мне хотелось плакать, но я изо всех сил не хотела показывать ему мои слёзы.
-Я, -лис запнулся, впервые с трудом подбирая слова и избегая смотреть мне в глаза, -Я всё исправлю, обещаю. С тобой всё будет в порядке. Эй, -лис фальшиво улыбнулся и легонько толкнул меня кулаком в бедро. -Ты что, здесь помирать собралась? Вот еще. Давай не раскисай, надо просто перетерпеть.
-Эй, -позвала я лиса, потому что в какой-то момент совсем перестала его видеть и даже понимать где он находится.
-Что? -мгновенно отозвался оборотень.
-Кем был тот враг, что вас победил? Тогда, давно.
-Ты правда хочешь об этом поговорить? -натужно ответил он.
-Мне не о чем больше говорить.
Какое-то время лис молчал. Может быть минуту, может быть час, а может и вовсе ответил сразу. К этому моменту я уже утратила чувство времени.
-Человеком, -голос лиса прозвучал тяжело и задумчиво. -Просто человеком, который посчитал, что раз героев нет, то им должен был стать он сам.
-И что он сделал? -мне казалось, что я видела звезды, хотя от них меня укрывала крона дерева, и всё же я видела их, необъятная россыпь белых и голубых точек среди черноты.
-Он пришел к Всполоху и сказал, что они достаточно попили человеческой крови, и чтобы они убирались, -лис усмехнулся, но не весело, скорее иронично, с горчинкой и сожалением. -Они ответили, что уважают его смелость, но что лучше убраться ему, и всё будет хорошо. Но он не желал отступать, и решил ударить первым. И бросил бомбу в их карету. Двое погибли, двое покалечились. Наверное думал, что это убедит их уйти, или испугает. Он ведь тоже был не последним человеком. Умный, богатый, решительный. Простой торговец, но который никогда не боялся драки. Он готовился к войне. Готовился защищать собственность, и нападать тоже. Нагнал людей, вооружил, обучил. А они просто подожгли его дом. Подожгли, пока он в нём спал. Он выжил, а его семья нет. Не знаю, что тогда случилось, но в ту ночь человеком он быть перестал, и с тем что из него получилось, или с тем, что от него осталось, Всполох уже справиться не смог.