Глава 1.
В одной прекрасной вселенной находилась одна не менее прекрасная планета, с виду похожая на Землю, но размером с Юпитер и несколько более разнообразной фауной и флорой. Также здесь было место некоторой доле магии.
Человек образовал себе государство под названием Кальмонд. Оно было довольно хорошо и стремительно развивающимся: никто из населения не голодал, не мерз, имел крышу над головой. Преступников было немного из-за хорошей охраны правопорядка. Здесь понятия чести, достоинства и исполнения закона были высшими ценностями. Проблем в пропитании не было, самая большая трудность была в том, чтобы собрать урожай, благодаря чему активно развивались различные искусства и ремесла.
При этом здесь присутствовало социальное неравенство: дворяне и крестьяне. Но никто над этим не задумывался из-за того, что всех все устраивало, а также никто не хотел предавать традиции.
Но у дворян мог быть только один наследник, который получал все имущество семьи - старший сын или старшая дочь. Остальные наследники с дворянским титулом гордо уходили из имения и активно зарабатывали средства для того, чтобы получить имения от вышестоящих дворян, коих в этом огромном Кальмонде было несколько десятков. Их власть было абсолютной, но никто не мог позволить использовать ее в личную выгоду или в несправедливость: таков был менталитет. Они были очень туманными фигурами: никто не знал, откуда они приходят и когда уходят, откуда у них средства и т. д. Они могли как осыпать всяческими благами, так и отобрать все, вплоть до жизни. Чтобы пробираться к верхушке, неудачливые люди, родившиеся не старшими, шли обучаться боевым искусствам и позже получали определенные задания, которые могли даже быть не связанными с обучением. Часто за вклад в развитие искусства или ремесла дарили имение,а все потому, что уровня настоящих воинов не могли достигнуть 98 процентов населения.
Эти воины были воистину сильны: быстры, как молнии, умны, как мудрецы, всю жизнь корпевшие над книгами, безупречно владели почти всеми видами оружия. Нечеловеческая сила и выносливость - неотъемлемая характеристика. Имели познания в маскировке, практиковали шпионаж. Были обязаны защищать страну от разных бестий (особенно человекоподобных) и вылавливать остатки преступников. Средняя продолжительность жизни у них была 300 лет в отличие от среднестатистических 210. Звались стражами.
В одной семье дворян родилось два мальчика. Сразу встал вопрос о наследстве: никто не знал наверняка, кто из них родился первым. В итоге высшие дворяне в таком случае лично заявились в имение Авроры и Мурата, сказав, что родители должны сделать выбор к десяти летам мальчиков.
Одного мальчика звали Богдан. Белокурые волнистые волосы и пухлые губы достались от матери, а темные карие глаза и прямой нос ему подарил отец. В детстве был очень эмоциональным, недисциплинированным: его нельзя было оставить одного. Очень раздражал отца своими капризами и дониманиями, зато был любимчиком матери. Хорошо ладил с многочисленными друзьями, при этом с трудом осваивая азы науки.
Вольдемар был совсем иным. Тоже волнистые, но несколько меньше, чем у брата, волосы, отливающие синевой. Яркие голубые глаза, пристальный взгляд. Островатые черты лица. Его призванием был ум и интеллект. Худощавый, но юркий и ловкий. Никак не ладил со сверстниками. С пяти лет подслушал разговор отца и матери о том, кто будет признан наследником. Хотя, разговором это назвать сложно: громкая ссора. Пытался до десяти лет понравиться отцу и матери: прилежно учился, пытался развивать физическую силу (что плохо получалось), но все равно мать больше любила Богдана, а отец очень любил мать. И в итоге в долгожданное десятилетие родители сказали, что кинут жребий на наследника. Орел - Богдан, решка - Вольдемар. Выпал орел. Завизжавший от счастья Богдан побежал и увлек родителей в комнату.
Вольдемар остался один. Думал, что не выживет из-за физических нагрузок на обучении, что случалось не впервые с слабыми, как он. Как в тумане, подошел и взял монету в руки, внимательно осмотрев. На обеих сторонах поддельной монеты был орел.
Этот момент перевернул всю его жизнь. На юном лице отразилась злоба. Поняв, что больше у него вариантов нет, ушел к своему другу-слуге Аврору. Он тоже был изгоем и одиночкой, на этой почве они и сдружились.
Глава 2.
Близилось совершеннолетие, а, значит, и побег. У меня не было шансов пройти обучение: до сих пор моя физическая сила оставляла желать лучшего. Я слаб; не могу пробежать ни сотни метров без одышки, постоянно чувствую усталость, даже ходить долго не могу. Придется жить, как обычный крестьянин - без светлого будущего и вообще хоть каких-то перспектив. Но жить в любом случае лучше, чем умереть.
К счастью, я ухожу не один, а с моим единственным другом Аврором. Правда, не знаю, зачем он согласился: ему это невыгодно, быть при дворянине намного лучше, чем самому по себе. Ах, как же я мог забыть о честности и чувстве долга всех людей!... У меня самого-то этих чувств нет уже давно, мной движет лишь рациональность.
- Вольдемар! - вырвал меня из размышлений Аврор. - Пошли за лошадьми. У нас мало времени.
Я лениво поднялся и оглянулся в комнате, которую никогда не увижу больше. Но не было никакой грусти, никаких приятных воспоминаний. Я снял с себя кулон, подаренной от матери отца, который я не снимал с рождения, и спрятал в тайник в стене. Вдруг резко мне стало плохо. Я медленно осел на пол, подавляя крик. Аврор быстро подбежал ко мне, вытащил кулон из тайника и сказал:
- Вольдемар, он был отравлен. Он медленно высасывал из тебя силы с самого рождения. Мой отец очень хорошо разбирался в магических артефактах, и передал некоторые знания мне. Здесь руны, которые свидетельствуют о свойствах кулона. Если ты до сих пор жив, значит, еще сможешь восстановить свою силу. Но до большого уровня не дойдешь, максимум остановишься на среднестатистическом.