— Достаточно! — голос Мечника вырвал юношу из полузабытья. Руки его разжались, и очередное орудие убийства — какое уже по счету? — со звоном упало на камень. Перед глазами все плыло, каждый кусочек его тела корчился от боли.
— Разминка окончена, — наставник посмотрел на искусанные до крови губы юноши и текущие по щекам вперемежку с каплями пота слезы. — Ты все еще хочешь быть моим учеником, а?
Говорить Арис уже не мог. Он лишь утвердительно тряхнул головой, и это простое движение вызвало сильное головокружение.
— Ладно. На сегодня хватит. Возвращайся в пещеру, я сам разогрею остатки обеда на ужин.
Шатаясь, с большим трудом переставляя ноги, юноша побрел к пещере. Мечник жестом подозвал клоуна, наблюдавшего за происходящим, и бросил вслед юноше уважительный взгляд: «Так что же привело тебя ко мне, мальчик? Кто и почему задолжал тебе свою жизнь?» — прошептал он. Взяв Алонсо за руку, воин пошел за своим новым учеником.
Есть Арис не смог. С большим трудом, негнущимися пальцами обеих рук он взял ложку, но уже после второго глотка его вырвало. Вздохнув, Мечник осторожно поднял юношу со стула и на руках отнес в комнату. Бережно уложив ученика на лежак, воин стащил с него мокрую от пота рубашку и принялся растирать спину и руки ладонями. Сначала осторожно, потом все сильнее и сильнее. Он снял с пояса небольшую сумку и достал из нее пузырек с маслянистой, пахнущей травами жидкостью. Смазав ею ладони, Мечник пальцами начал разминать закаменевшие мышцы юноши, изгоняя из них боль и напряжение. Про чудодейственную силу массажа Арису слышать приходилось, но ни разу в жизни он не испытывал ее на себе. Да и сейчас для него это был просто новый вид боли. Больше ничего не существовало, кроме боли… Последнее, что он чувствовал, проваливаясь в небытие, это боль и терпкий аромат трав.
Мечник провозился с юношей несколько часов, смазывая его тело целебной мазью, разминая натруженные мышцы и вправляя многочисленные вывихи. Заодно он выяснил, на что способно тело юноши. Не самый худший вариант, но работы впереди было немало. Сзади за его работой молча наблюдал клоун, изредка переминаясь с ноги на ногу…
Проснулся Арис рано. Он никогда не относился к лежебокам, да и ноющая боль во всем теле на пару с чувством голода терзали его. Сквозь прикрытую тростниковую дверь до него донесся аппетитный аромат жареного мяса — Мечник даром времени не терял. Живот юноши забурчал напоминая, что неплохо было бы подкрепиться.
Первое движение далось ему на удивления легко. Памятуя о своем весьма плачевном состоянии, он осторожно приподнял руку. Рука послушно поднялась, отозвавшись ноющей болью от кончиков пальцев, до самого плеча, но и только. Арис думал, что будет намного хуже. Несколько раз согнув-разогнув руку в локте и повращав кистью, юноша вознес хвалу искусству Мечника и его чудодейственному средству.
— Ну что, ты идешь завтракать? — Мечник стоял в проходе и наблюдал за действиями юноши. — Оденешься сам, или тебе помочь?
— Я сам, не беспокойтесь. Ваши руки сотворили настоящее чудо, учитель, я уж думал, что неделю проваляюсь неподвижно, не меньше.
— А зачем ты мне такой был бы нужен? Я еще не раз подниму тебя на ноги, уверяю. Частенько приходилось мне вытаскивать своих учеников почти из-за самого Края. Впрочем, отправлял их туда тоже я. Поторопись, завтрак стынет, — в свойственной ему манере Мечник снова резко сменил тему разговора. — У нас с тобой еще много дел. Тренироваться ты начинаешь с сегодняшнего дня, с самого начала, с самых основ. То, что ты мне вчера продемонстрировал — лучше больше никому не показывай это.
Наставник вышел, а юноша неторопливо начал одеваться, изредка постанывая, когда неловкое движение отзывалось болью в его истерзанном теле.
…Мечник уже ждал его на площадке, сжимая в руке меч. Не тренировочный, а самый настоящий — длинный, слегка изогнутый восточный клинок с обмотанной акульей кожей рукоятью. В иную пору за такой меч можно было выменять хорошего коня, а то и двух. Разумеется, ничего подобного держать раньше в руках Арису не приходилось.
— Вот. Теперь это будет твой меч. И нечего кривиться, от ваших прямых крестов, которыми так любят размахивать княжеские воины, нет никакого толку. Я буду учить тебя не бою на мечах, не сече, а Искусству. Ты и твой меч должны быть едины. Он управляет тобой, а ты управляешь своим клинком. Боюсь, что теми кусками железа, которые у вас гордо называют мечами, управлять тебе было бы несколько… затруднительно. А сейчас смотри, запоминай, и повторяй за мной.