— И я был успешна в этом, — заявила Мисс Вентворт. — Я одурачила их всех!
— Некоторые из твоих клиентов, насколько я понимаю, — хмыкнул Трасилик, — потеряли много денег.
— Это не мои проблемы, — пожала она плечами. — Они были простофилями, легковерными болванами, все они!
— Интересно, — протянул Трасилик. — Мне кажется, что Ты уверена, что ни один из тех мужчин не раскусил твоих методов и уловок, что ни один из них не понял того, что Ты делала, и как Ты это делала.
— Ни один! — уверенно сказала женщина.
— Некоторые точно поняли, — заверили ее Трасилик, — и несомненно кое-кто их других тоже. Не все мужчины наивны, не все — глупцы и простофили.
— Ни один ничего не понял, — настаивала Мисс Вентворт.
— Некоторые поняли тебя даже слишком хорошо, — усмехнулся Трасилик. — Сделав вид, что уступили твоей довольно топорной хитрости, сочтя твои нарочитые уловки прозрачными, они втайне потешались над тобой и даже презирали.
— Нет! — буркнула блондинка. — И могу я спросить, кем были те два предполагаемых бизнесмена, о которых Вы упомянули ранее?
— Спросить Ты можешь, — кивнул он. — Но и только.
— Кем они были? — потребовала ответа Мисс Вентворт.
— Любопытство, — хмыкнул светловолосый, — не подобает такой как Ты.
— Такой как я? — озадаченно повторила она.
— Если Ты будешь упорствовать в этом вопросе, — предупредил Таджима, — может встать вопрос о необходимость снова ограничить твою речь.
Мисс Вентворт сердито посмотрела на него через плечо, но ничего не сказала. Понятно, что у нее не было желания, впрочем, как и большинства женщин, повторно подвергнуться позорному унижению шара и ремня, который уже один раз представил ей доказательства того, что в этом мире женщине не всегда можно было говорить, как и когда она хотела.
Я думаю, что в этот момент она начала подозревать более глубокие значения своего пола, чем ей были известны на Земле.
— Я много слышал о женщинах вашего вида, — сказал Лорд Нисида, обращаясь к Мисс Вентворт. — И я долго надеялся встретить одну из них.
— Моего вида? — не поняла она. — Одну из нас?
— Да, — кивнул он, а затем, посмотрев на Таджиму, велел: — Будь добр, опустите ткань до ее плеч.
Мисс Вентворт дернулась, но была удержана на месте двумя охранниками. Таджима приспустил ткань.
— Ты носишь рабский ошейник, — прокомментировал Лорд Нисида.
— Это была часть моей маскировки! — воскликнула Мисс Вентворт. — Я — свободная женщина!
— Он смотрится очень привлекательно, — заметил Лорд Нисида. — Снимите его.
— Я не могу! — раздраженно буркнула она.
— Вы не можете? — удивился Лорда Нисида.
— Нет, — крикнула женщина. — У меня был ключ, и я могла бы избавиться от него, но это животное, этот монстр, Тэрл Кэбот, тот, кого мы доставили сюда для Вас, отобрал у меня ключ и выбросил его в море!
— Понятно, — улыбнулся Лорд Нисида.
Рабские ошейники сделаны не для того, чтобы их могли снять рабыни.
— Снимите эту ненавистную вещь с моей шеи! — крикнула блондинка.
Сесилия пораженно уставилась на нее. Девушка любила свой ошейник. Если бы у нее было право владеть собственностью, это было бы ее самое любимое имущество. Фактически, конечно, ошейник, как и она сама, принадлежал ее владельцу. В ошейнике у нее были безопасность и идентичность. По-своему, это определяло ее и управляло ее поведением, как она должна действовать, как и когда она могла говорить, что она могла делать, или не сделать, и так далее. Она хотела принадлежать и, принадлежа, быть любимой. Ей нравилось принадлежать мужчине, быть его беспомощной, уязвимой, абсолютной собственностью. Насколько свободна она была, стоя на коленях у его ног, как правильна и прекрасна! А кроме того, это означало что, она была женщиной имеющей значение, что у нее была ценность, что она могла быть куплена и продана. К тому же, далеко не каждая женщина могла оказаться в ошейнике. Ошейник был свидетельством ее желанности как женщины. Он как бы говорил: «Вот женщина, которая была найдена интересной для мужчин». А со стороны женщины могло бы быть сказало, что-то вроде: «Взгляните на меня. Присмотритесь ко мне. Я была признана достойной ошейника». Это был своеобразный знак качества, свидетельство превосходства.
Лорд Нисида перевел взгляд на одного из своих подчиненных, стоявших около входа в павильон, и приказал:
— Принеси подходящие инструменты.
— Отлично! — вздохнула Мисс Вентворт.
Охранник через мгновение исчез по ту сторону занавеса, а Мисс Вентворт посмотрела на меня с триумфальным видом.