Все пятеро, один за другим, пробирались между пирующими на выход из охваченного всеобщим весельем пространства. Один из них ненадолго задержался у линии факелов и оглянулся назад. На миг наши глаза встретились, а затем он, вслед за своими товарищами исчез в темноте.
— Господин? — позвала меня Сесилия.
— Пертинакс возвращается в хижину, — сказал я ей. — Сопровождай его.
— Уверена, Господин тоже возвращается? — озадаченно спросила она.
— Нет, — ответил я.
— Что-то случилось? — осведомился Пертинакс.
— Я боюсь, — внезапно призналась Сесилия.
Я слегка потянул меч из ножен, проверяя легкость хода.
Пани по большей части оставили свои длинные мечи на стойках около края праздничной площадки, но ни один, из тех у кого они были, не сдал свой дополнительный меч. Этот клинок должен оставаться под рукой. Подобная практика, как я узнал, распространена среди пани. Они часто, входя внутрь зданий, оставляют длинный меч в холе или вестибюле, но малый всегда держат под рукой, и даже отходя ко сну, кладут рядом с циновкой. Впрочем, когда они чувствуют, что опасность неизбежна, оба клинка, скорее всего, будут за поясом у воина.
Я заметил, что Сару отиралась поблизости. Она отлично знала, что Пертинакс поставил Джейн перед собой. Вероятно, ей было жаль, что это не она была той, кому предстояло идти впереди него в положении показа рабыни.
На ее щеках блестели влажные дорожки.
— Ка-ла-на! — позвал мужчина, и Сару повернулась и поспешила к нему, чтобы встав перед ним на колени, наполнить его кубок.
— Давай я пойду с тобой, — предложил Пертинакс.
— Нет, — отрезал я, — отведи рабынь в хижину. Я собираюсь присоединиться к вам чуть позже.
— Что-то не так, — заметил он.
— Сейчас еще рано для третьей смены, не так ли? — уточнил я.
— Рано, — подтвердил Пертинакс.
— Пойдемте с нами, Господин! — попросила Сесилия.
— Иди, — сказал я Пертинаксу, а потом, раздраженно, опасаясь, что у меня осталось мало времени, ткнул пальцем в Сесилию и добавил: — Возьми эту рабыню с собой и прикуй ее цепью к одному из колец в хижине, за руки и за ноги.
— Господин! — попыталась протестовать брюнетка.
— Ты хочешь, чтобы по возвращении в хижину, я приказал тебе лечь на живот просить о наказании? — поинтересовался я.
— Нет, Господин! — моментально ответила она.
— Иди! — велел я Пертинаксу.
— Двигайся! — бросил Пертинакс своей Джейн, и та торопливо засеменила среди столов в сторону нашей хижины.
Пертинакс следовал за нею, а Сесилия, бросив назад один испуганный взгляд, поспешила за ними. Их уход не привлек особого внимания.
Я тоже покинул пирующих, торопясь по своим делам.
Пятеро мужчин, которые оставили освещенный факелами круг и растворились в темноте, двигались слишком целеустремленно. Я встретился взглядом с одним из них, и он понял, что был замечен. Это точно. Очень вероятно, что они ждут меня в темноте, скорее всего заняв позицию между мной и центром лагеря. Если так, то их ожидание будет стоить времени им, и выиграет время для меня. Выйдя за линию факелов, кружным путем, со всей возможной поспешностью, я направился туда, что как мне казалось, было их местом назначения, которого я должен был достичь раньше их.
При этом я думал о Лицинии и его попытке покушения на жизнь Лорда Нисиды. Мне казалось маловероятным, что враг, кем бы он ни был, мог бы сделать ставку на одну единственную стрелу, пущенную со спины тарна. Это все равно, что поставить результат крупного и смелого предприятия в зависимость от одного броска костей.
Глава 24
В палатке Лорда Нисиды
Двое асигару скрестили свои глефы, перекрывая мне проход.
Еще один воин пани, обнажил свой длинный меч, держа его обеими руками.
Временным жилищем Лорда Нисиды стала двойная палатка, разбитая недалеко от пепла его сгоревшего павильона.
Еще четыре асигару появились, словно из ниоткуда.
— Я должен поговорить с Лордом Нисидой! — сообщил я. — Он в порядке? Он внутри? Есть опасность. Я пришел, чтобы предупредить его.
— Сдайте оружие, — потребовал воин с длинным мечом, и я скинул перевязь ножен с плеча, позволяя им упасть на землю.
Я не знал, будет ли Лорд Нисида, учитывая его хитрость и военный опыт, находиться внутри палатки дайме или нет, но это было очевидное место, куда я мог принести мои подозрения.
— Мне необходимо поговорить с Лордом Нисидой! — объяснил я.
— Он отдыхает, — сообщил мужчина с длинным мечом, которого я принял за капитана телохранителей.
— Холст палатки может быть разрезан, — заметил я. — Позовите его! Потревожьте его! Жив ли он вообще?