— Я знаю это место, — кивнул я.
Это был крупный порт. Фактически, именно его использовали в качестве базы на континенте войска вторжения Коса и Тироса, направляющиеся в Ар.
— Мы встретились со многими гореанами, — продолжил Лорд Нисида, — подготовленными встретить и направить нас. Также, в распоряжении этих варваров имелись значительные средства, якобы доставленные с нами из нашего дома, судя по всему не только от нашего лагеря, но и очевидно откуда-то еще, возможно даже из казны наших врагов. В любом случае, когда неприятели напали утром, они нашли пустой лагерь, вычищенный так, словно по нему прошлись сотни мародеров. Думаю, они были очень рассержены, потере добычи, и не исключено, что и таинственной пропаже большой части их собственных богатств. Их гнев нелегко было бы погасить.
Лорд Нисида вздрогнул, и я не стал спрашивать о причине его беспокойства. Это должно быть касалось тех, кто остался позади, не в их лагере на берегу моря, а других тех, за кого они боролись, возможно, сотен тысяч беззащитных других, горожан, слуг, крестьян и прочих, оставшихся на территориях, возможно, в полной власти некого разочарованного, мстительного врага.
— Признаться, я мало что могу понять из этого, — вздохнул я.
— Боюсь, — покачал головой Лорд Нисида, — это — игра, которую мы должны сыграть на чужой доске.
— Я не понимаю, — признался я.
— Боги тоже заключают пари, — печально усмехнулся он. — Несомненно, у них есть свои развлечения, свои интересы, в том, какая капля первой достигнет подоконника, какое насекомое первым пересечет линию.
Мне показалось, что у меня кровь на мгновение застыла в жилах. У меня появилось подозрение, что не в какой-то хитрой комбинации Царствующих Жрецов мы трудились, и не кюры пытались использовать нас, чтобы достичь своих целей. Это была по-своему наша собственная игра, но такая, на которую более могущественные существа, Царствующие Жрецы или кюры, в мгновения отдыха, или возможно, перемирия, сочли забавным заключить пари.
— Это безумие, — прошептал я. — Этого не может быть.
— Много чего было подготовлено, — невозмутимо сказал Лорд Нисида.
— А нападение? — напомнил я.
— А разве каждый бог обязан ставить на положительный результат? — спросил он.
«Разумеется, — подумал я, — у противников Лорда Нисиды и Лорда Окимото могут быть свои ресурсы и союзники».
Пари?
Почему нет?
И все же, можно не сомневаться, что каждая сторона имела более темные, более далеко идущие планы и мысли в голове.
— Теперь я понимаю, — сказал я, — почему вам так необходимо ускорить продвижение ваших планов.
— Конечно, — кивнул Лорд Нисида.
— Но, боюсь, другая сторона уже победила, — заметил я.
— Почему это? — заинтересовался Лорд Нисида.
— Вы намеревались перезимовать здесь до весны, не так ли? — уточнил я.
— Все верно, — подтвердил он.
— Тогда Вы в ловушке, — подытожил я.
— Как так? — не понял дайме.
— Ваш проект больше не секрет, — объяснил я. — Одну атаку мы отбили, но можно не сомневаться, будут новые, и большими силами, на мой взгляд, наиболее вероятно, что на этот раз удар будет нанесен пехотой через лес, там где нападающие будут недоступны для тарновой кавалерии. Боюсь вам не уйти.
— Я был не до конца искренен с вами, Тэрл Кэбот, тарнсмэн, — признался Лорд Нисида.
— Это открытие не застало меня врасплох, — хмыкнул я.
— Такая сила, — сообщил он, — уже на марше.
— Тогда вам конец, — заключил я.
— Почему Вы так решили? — спросил он.
— Как только река встанет, Вы окажетесь в ловушке в вашем зимнем лагере.
— Когда враг доберется до лагеря, — улыбнулся дайме, — он найдет здесь только пепел.
— То есть вы сожжете лагерь и корабли, — подытожил я, — и взяв, что можно унести, уйдете.
— Нет, — покачал он головой.
— Но Вы не можете остаться здесь, — заметил я.
— Это верно, — кивнул Лорд Нисида.
— Тогда только уходить, — сказал я.
— Нет, — повторил он.
— И что же Вы планируете сделать? — осведомился я.
— Скоро, — сообщил Лорд Нисида, — наш корабль будет на плаву.
— Но время года не позволит ему выйти в море, — напомнил я.
— Скоро мы отплываем, — настаивал Лорд Нисида.
— Но Вы же не намерены спуститься по Александре и выйти в Тассу? — опешил он.
— Почему нет?
— Зима приближается, — напомнил я.
— Именно поэтому мы не должны терять время, — констатировал Лорд Нисида. — В любой день лед может сковать реку. Выше по течению, в притоках, в нескольких сотнях пасангов к северу, река начала покрываться льдом.