— Что здесь происходит? — возмущенно спросила Мисс Вентворт. — Развяжите меня! Немедленно освободите меня!
Я окинул ее оценивающим взглядом. Девушка была по-своему симпатична в своем бесполезном гневе. Мне даже стало интересно, понимала ли она настолько беспомощной, уязвимой и прекрасной она при этом выглядела.
— Чего Ты на меня так уставился! — выплюнула она.
Пожалуй, она было права. Боюсь, я смотрел на нее не тем способом, которым подходяще смотреть на свободную женщину.
— Вынужден согласиться с нашим другом, — усмехнулся я. — Твое платье слишком коротко.
— Я — свободная женщина! — крикнула блондинка. — Развяжите мои руки! И уберите наконец эту унизительную веревку с моей шеи!
— Было бы лучше, если бы они не знали дороги, — намекнул Таджима.
— Само собой, — согласился я, и через мгновение капюшоны были на своих местах.
— Покрутите их, — попросил Таджима, что и было сделано немедленно.
Женщин несколько раз без всякого порядка повернули то влево, то вправо.
Вскоре, полагаю почти немедленно, задолго до того, как мы закончены, обе они были полностью дезориентированы. Ни одна из них понятия не имела, в каком направлении их поведут. Теперь, когда мы доберемся места назначения, где бы оно ни было, они не будут знать, ни как они туда попали, ни откуда они пришли.
Подняв поводок Сесилии, я повернулся к Пертинаксу, и сказал:
— Возьми поводок Мисс Вентворт. В конце концов, Ты будешь представлять ее Лорду Нисиде. Ты ведь не возражаешь иметь ее на своем поводке, не так ли?
— Нет, — признал он, подняв веревку и пару раз потянув за нее.
Мисс Вентворт отпрянула назад в сердитом негодовании.
— Все в этом мире имеет свойство меняться, не правда ли? — усмехнулся Пертинакс.
— Это точно, — согласился я.
И тогда он снова дважды натянул поводок, на этот раз уверено, быстро, твердо, и его скрытая под капюшоном подопечная вынуждена была, споткнувшись, шагнуть к нему. Теперь они стояли вплотную друг к другу. Должно быть, женщина ощутила его близость. Она задрожала. В конце концов, она была женщиной, стоявшей перед мужчиной. Несомненно, это заставило ее почувствовать себя неловко. К тому же, он был крупным мужчиной, кстати, значительно выше и сильнее ее. Тогда женщина выпрямилась и замерла, всем своим видом демонстрируя чопорностью свободной женщины. Пертинакс намотал поводок на кулак так, что он оказался примерно в четырех дюймах от ее горла, и потянул вверх, вынудив женщину поднять подбородок. Если бы на ней не было капюшона, и она посмела открыть глаза, то она обнаружила бы, что стоит лицом к лицу с ним.
— Стой! — сказала Мисс Вентворт ему. — Подожди! Я прослежу, чтобы тебя тоже наказали.
Пертинакс ослабил поводок и отстранился, встав футах в семи или восьми от нее.
— Вот так, — кивнула она, почувствовав, что мужчина отошел, — держи дистанцию!
Веревка поводка вилась от руки Пертинакса к ее шее.
Теперь, когда он отступил, блондинка почувствовала себя уверенней, что сразу проявилось в ее позе.
— А они правы, — заметил Пертинакс.
— В чем? — спросила женщина.
— Платье у тебя слишком короткое, — пояснил он.
У Мисс Вентворт даже дыхание перехватило от охватившего ее гнева.
— И ноги у нее симпатичные, не так ли? — обратился с вопросом ко мне Пертинакс.
— Да, — не мог не признать я. — Чудо как хороши.
В действительности, это было одной из причин, по которым я укоротил ее тунику. И конечно, это улучшало ее маскировку, разве нет? Впрочем, большинство рабынь могут похвастать прекрасными ногами. Несомненно, это один из параметров, на который ориентируются работорговцы, когда выбирают свой товар.
— Нам пора отправляться в путь, — сообщил Таджима.
Я присоединился к нему, держа «мягкой рукой» поводок Сесилии. Также я позволил ей комфортную слабину веревки. Этим способом рабыня хорошо управляется, но при этом, конечно, никогда не выходит из-под контроля владельца. «Твердая рука» на поводке обычно используется только с пленной свободной женщиной или новообращенной рабыней. Поводок, разумеется, значительно укорачивают, если поблизости есть опасность, скажем, хищники, неудобная для передвижения местность, вода или когда пробираешься через толпу. В городах иногда используются декорированные поводки, из цветной кожи, расшитые бисером и даже украшенные драгоценными камнями. Порой попадаются и легкие, мелкозвенные цепи, иногда серебряные или золотые. Впрочем, большинство поводков все же чисто функциональные аксессуары, обычно сделанные из коричневой или черной кожи. Металлический поводок обычно используются, если вам надо приковать свою девушку к рабскому кольцу, которые обычно в изобилии встречаются на улицах гореанских городов. Типичный поводок имеет достаточную длину, чтобы можно было привязать или связать рабыню, если возникнет необходимость сделать это. При ходьбе с рабыней, особенно во время прогулки, обычно стараются, чтобы поводок описывал изящную дугу от руки господина к ошейнику рабыни.