Император милостиво склонил голову, признавая, что работа выполнена великолепно.
В ту же секунду оживился слуга, что привёл нас в бальную залу от портальной площадки, жестом показал, чтобы мы прошли ближе к трону и, когда предыдущая пара адептов отошла в сторону, усиленным магией голосом торжественно представил:
- Эрих и Лизия! Академия ТехноМагии!
Волноваться было не о чем - всё было столько раз отрепетировано и с гранд-мэтром, и с напарником, что даже если бы мне отказала сообразительность, язык рассказал бы всё сам, без моего сознательного участия. Но я всё равно волновалась, и почти не видела, куда иду.
Хоть бы не оступиться!
23. Эрих Зуртамский
Я нервничал, словно мальчишка перед первым свиданием.
И это было странно. Императорский дворец был мне знаком. Не так, как усадьба рода, но я там бывал раньше, и удивить чем-либо во дворце меня было сложно. Но... Я нервничал. Меня что-то беспокоило. Что-то неясное, неявное, тревожное. И от того, что не было ясности, а времени разобраться в причинах не хватало, внутренняя дрожь только усиливалась.
Но на удивление всё прошло гладко. И даже более того...
Император смотрел на Лиззи с лёгкой поощрительной улыбкой. И это взгляд мне не нравился. Наш император мудрый и очень дальновидный человек. Но вот так смотреть на молоденьких девушек не в его привычках. Это сильно беспокоило меня. Даже нервировало.
Да, Лиззи была хороша!
Она говорила речь, которую мы учили с Ларчи, и я понимал, что у него так не получалось.
Как бы я его ни дрессировал, у него не получалось. Хотя я, конечно, совсем другого добивался - хоть и больше чувств вложить в слова, но всё же сделать это серьёзно. А девица так бойко протараторила доклад, и при этом так играла глазами и голосом, что я в какое-то мгновенье засмотрелся и чуть не забыл вовремя поменять кристалл памяти.
Где только ректор выкопал эту девчонку? А когда она успела так хорошо подготовиться?
У них с Ларчи было много общего. Иногда проскакивали такие знакомые интонации, что казалось - это он и есть. А потом она чуть-чуть наклоняла голову к плечу, улыбалась, на щеке появлялась ямочка, а глаза сияли таким ярким голубым цветом, что я понимал - нет, она совсем другой человек.
Щенок тусклый, пресный, какой-то никакой, и как его не пинай, таким и оставался, просто до зубовного скрежета, а эта девчонка - просто взрыв, огненный ураган, бездна обаяния. Да и потом.. Тема доклада настолько не вязалась с её внешностью, что невозможно было оторвать от неё взгляда: такая вот фея, изящная, лёгкая, воздушная, только крылышек не хватает, со знанием дела рассказывает об особенностях зарядки и стрельбы из ручной пушки, о новых сплавах и их свойствах, что только диву даёшься.
И судя по тому, что в зале стояла звенящая тишина, а император и гости, кого я видел, не сводили с Лиззи глаз, такое впечатление было не только у меня .
Её рассказ была феерией! Думаю, мы произвели огромное впечатление как нашей разработкой, так и самим выступлением.
Император даже попросил подержать пушку в руках. Я с волнением передал её в руки нашего самодержца. Тот взвесил, приподнял, будто прицеливаясь, и весело заметил:
- А ведь тяжёлая!
- О да, ваше императорское величество! - Лиззи снова обворожительно улыбнулась, свернув ямочкой на нежной щеке. - Кроме того, для её зарядки и выстрела требуются усилия двух человек. И это требует доработки.
- А как далеко бьёт? - император заглянул в дуло.
- Двести шагов, ваше императорское величество! - Лиззи кокетливо двинула плечиком, будто не о пушке говорила, а отвечала на комплименты о своих драгоценностях.
- А как попадает? - улыбался император ей в ответ.
Лиззи скромно потупилась, будто похвалили вышивку, над которой она работала не менее года.
- Семь из десяти, если ловкий стрелок, ваше величество. Это не самый лучший вариант. Поэтому мы работаем над тем, чтобы уменьшить вес, облегчить зарядку, увеличить дальность стрельбы и поражающую мощность нашей пушечки.
Святые гайки, как же восхитительно смотрелась эта миниатюрная девушка, рассказывая императору о новом оружии! И ещё это кокетливое «пушечка»! Хотелось её схватить и уволочь куда-нибудь за колонну - узнать, где гранд-мэтр раздобыл этакое чудо.
- Студентка! Так каковы же перспективы нового оружия для немагических зон? -император смотрел на девушку с улыбкой, которая становилась только шире.
Лиззи потупилась, а потом вскинула на императора свои чудесные глаза и улыбнулась.