При виде Весты, величественно спустившейся с пригорка, Залихват поспешно спрыгнул с лошади и склонил голову, приветствуя госпожу. Несколько свежих порезов на подбородке и кровоподтек на щеке объясняли причину его опоздания. Она хотела отругать парнишку, однако, прекрасное настроение взяло верх и слова отповеди «застряли на полпути». Да юноша и без этого что-то лепетал, извинялся и просил ее руку для поцелуя.
– Да, ты очень расстроил меня, – ведьма заговорила мягким, проникновенным голосом. Залихват попытался что-то сказать в оправдание, но ее прохладные пальчики опустились на его губы.
– Я не злюсь, малыш, – продолжала она, глядя в широко раскрытые круглые глаза юноши. – Сколько у нас времени?
– Весь вечер и вся ночь, госпожа. Я отпросился до завтра. – Залихват судорожно сглотнул. Воображение рисовало непристойные картины. Сплетни о любвеобильности ведьм сыграли с ним злую шутку.
Боль в заломленных руках была такой сильной и внезапной, что он даже не успел толком заорать. Залихват сделал попытку вырваться, но накинутый на голову мешок дезориентировал его. От чьей-то коварной подсечки он упал на землю. Юноше связали ноги и словно чересседельные сумки, забросили на лошадь. Это было самое короткое свидание за всю его жизнь.
– Итак, куда уехал купец Травка? – первый вопрос туго доходил до отупевшего после долгой тряски Залихвата. Теперь его посадили на землю, и, кажется, прислонили к шершавому стволу дерева. Голос спрашивающего был мужским.
– Я не знаю, – глухо прохныкал юноша.
– Мне кажется, он еще не понял, с кем имеет дело, – совсем рядом раздался голос той, которая пригласила его на свидание. Теперь голос ведьмы звучал деловито и сухо.
Кто-то стянул с головы Залихвата мешок и он, долго щурясь от дневного света, попытался осмотреться. Ничего примечательного. Только лес вокруг. И двое похитителей: госпожа Веста и…. При виде темного мага сердце Залихвата ухнуло в пятки. Вот это попал!
– Ты, – он удивленно хлопал глазами, глядя на Весту, – п-почему ты н-не убила его?
– Что? – ведьма не на шутку разъярилась. – Что ты сказал?
Белозор остановил ее руку, занесенную для удара, и заглянул ей в глаза. Он чувствовал, ощущал на своем теле запах ее сладких духов. Она могла тысячу раз убить его во время акта любви или после – неважно. И еще сотню раз до того момента. Мальчишка врал. Если бы его заказали, то никак не ведьме-разгильдяйке, зарабатывающей на жизнь ярмарочными «гаданиями».
– Я... я з-знаю, что темные н-не с-слишком-т-то ладят м-меж соб-бой, – заикаясь, продолжил Залихват. Это в корне меняло дело.
– А теперь объясни, кто вложил в твою голову подобные мысли, – потребовал Белозор.
– М-маг.
Веста и Северин переглянулись.
– Кто такой? – Белозор продолжил допрос, поигрывая кинжалом.
Юноша облизнул сухие губы, понимая, что лучше не напрашиваться.
– Просто маг. Я не знаю его имени. Он живет в гроте, вверх по реке.
– Тогда расскажи нам про Солонго, – Северин с легкостью поменял тему разговора.
Глаза Залихвата расширились от ужаса и он бессвязно залепетал:
– Откуда?.. Не погуби, господин! Не погуби! Он обещал заживо спустить с меня шкуру! Господин!
– Я слышала про этого Солонго, – Веста заговорила вместо бьющегося в истерике юнца. – Ему сто лет в обед. Занимался проституцией. Ну, в смысле, не сам, а содержал бордель. Новый градоправитель закрыл бордель и воздвиг дополнительные купеческие лавки, решив, что продукты раскупают охотнее, чем шлюх.
– А не мог он таким образом отомстить Брассу за собственные убытки? – предположил Белозор.
– Но причем тут жители села? Взял бы, да и расправился с градоправителем по-тихому.
– Ну, что скажешь? – маг легонько пнул съежившегося парнишку.
– Почтенный Солонго дружит с магом, который живет в гроте. Отшельник видел их вместе, – Залихват едва не плакал. – А больше я ничего не знаю. Я все рассказал, добрый господин.
– Ну по крайней мере, теперь становится понятно почему «бабушка» притопала в к зажиточным горожанам, а не в трущобы. По-видимому, Солонго лично пырнул отшельника. – Белозор запрыгнул в седло, протянув руку Весте: – Нужно проехаться до грота.