«На фонтан разорились, а на уборку нет!» – подумала она, присаживаясь на краешек пыльного стула.
– Добрый день. С чем пожаловала, дитя? – спустя некоторое время в гостиную вошел старик. Близко посаженые глаза и выпирающие зубы (не факт, что свои) придавали ему сходство с крысой.
– Добрый день, достопочтенный Солонго. – Веста встала и сделала реверанс. Она мельком видела его во время городского праздника весны. Тогда старик толкал медленную, заумную речь о необходимости облагораживания городских фасадов и об архитектурной поэзии.
– Деточка, я слишком стар для того, чтобы долго ждать, – забрюзжал Солонго, сложив узловатые пальцы на животе. Он был одет в просторную черную накидку-халат, видимо, только-только вылез из постели. На высохшем мизинце Веста заметила тоненькое колечко, один в один как то, которое Северин обнаружил в пещере дракона.
– Я, – она облизнула губы, стараясь придать беспечности голосу, – я хотела бы купить этот дом.
– Дом не продается, – отрезал старик, готовый в любую секунду выпроводить незваную гостью.
– Я хорошо заплачу, – поспешно заверила она.
– Нет, деточка, – глазки Солонго пробежались по ее лицу. Кажется, он не поверил ни единому ее слову. – Я пленник своих привычек. Старый дом, старые друзья…
– Старый источник доходов, – благодушно подсказал возникший позади Северин. Он пошелестел кипой найденных бумаг: – Очень интересные записи. Брасс прикрыл твой источник доходов, и ты решил найти другую «золотую жилу».
– Ты живой? – на крысином лице возникло подобие удивления. – Юноша, на твоем месте я бы положил бумаги на место и извинился пока не поздно. Не хочу угрожать, но судьба твоего предшественника была весьма печальна...
Белозор не дал ему закончить высказывание, атаковав боевой сферой. Однако сфера прошила опустевший воздух и врезалась в стену, оставив в ней дыру, похожую на кляксу. Быстрый для своих лет Солонго увернулся и, заскочив за ширму, исчез.
– Он воспользовался порталом! – закричала Веста. – Я видела на его руке кольцо.
– Далеко не уйдет! – перед тем, как воспользоваться ключом от портала, Белозор наклонился, чтобы поцеловать ее: – Ты хорошо справилась. Спасибо, что отвлекала его.
– Пустяки, – отмахнулась ведьма, возвращая поцелуй.
У Солонго было преимущество и Северин прекрасно осознавал это. Прежде чем зайти в портал, он позаботился об охранном щите и правильно сделал, потому что старый маг первым делом обдал преследователя душем из ледяных шипов. Настолько мощным, что щит не выдержал и лопнул, отбросив Белозора в кусты. Сотворив еще один щит и осмотревшись, маг с удивлением обнаружил себя на знакомой поляне. По-видимому, кольцо-ключ, которое по счастливой случайности попало в его руки, открывало один и тот же портал, позволяющий быстро перемещаться по маршруту «Город – поляна» или «пещера – поляна». Следующую порцию шипов Белозор растопил огненной волной и контратаковал боевыми сферами. Он самоотверженно отвлекал старика от Весты, вышедшей из открытого портала. Она отбежала в сторону и тоже направила боевые сферы в сторону старого мага. Солонго пришел в ярость и с остервенением избавился от халата, оставшись в кальсонах и просторной нательной рубахе. Наклонив мощное туловище и расставив кривоватые ноги, он зашептал слова заклинания. Кольцо прочного ледяного панциря обеспечило ему полную неприкосновенность, и он принялся рассыпать по земле градины, похожие на горох. Белозор выдохнул через сцепленные зубы и увеличил количество боевых сфер. Вскоре поляна превратилась в усеянную оврагами голую землю, пропитанную водой, в которую превращался растопленный заклинаниями лед.
Старик грязно выругался и, открыв еще один портал, оглушительно свистнул. Из застывшего портала струилась загадочная серебристая дымка.
– Где мой дракон? Вы убили моего дракона? – его крик сорвался на визг.
Из тучи, затянувшей небо, пролились струи дождя, которые на лету превращались в холодные ледяные иглы.
– Ай! – воскликнула Веста, держась за окровавленную шею.
Белозор лишь поморщился от ледяных уколов и вновь огородился щитом. Несколько раз он пытался ближе подобраться к разъяренному старику, но тот постоянно воздвигал вокруг себя неприступную ледяную стену, толщиной в четыре руки. У ведьмы иссякали силы, теперь ее хватало лишь на то, чтобы обороняться. Поняв, что вскоре дела примут не очень хороший оборот, молодой маг решил пойти ва-банк. Сдернув с запястья тонкий, темный шнурок, мановением руки он заставил его опуститься возле ледяного панциря, за которым бесновался старик. Слова заклинания стерли самодовольную улыбку с губ Солонго. Он никогда прежде не сталкивался с подобной магией. Шнурок вспыхнул черным огнем, который, через пару секунд, окружил Солонго, превращая ледяной панцирь в сизый пар.