— Твоя сестра была весьма благоразумной. Прими мои соболезнования, — коротко ответил Льюис и ненадолго замолчал, а после обратился уже ко мне, — Айрин, по завещанию ушедшей, ты распорядитель её имущества, при условии опеки над Кэти.
Вот так новость. Я собиралась просто помогать и заботится о Кэти. Но судя по тому, что сказал Льюис, хлопот теперь прибавится.
— Я понимаю твоё замешательство. Сейчас важно позаботиться о Кэти. Я успел узнать, что некий господин уже был в конторе, и сильно разозлился, узнав новость о завещании. Пока уход Кори официально не зарегистрирован, родственник ничего не сможет сделать. Но завтра… — тихий всхлип Кэти заставил прервать беседу. Девочка очень переживала хоть и старалась держаться и не показывать виду. И всё же ком в горле, который она постоянно пыталась сглотнуть и подступающие слёзы, явно показывали всю испытываемую боль от потери.
— Уверена, дядюшка побежит в контору раньше чем догорит ритуальный костёр. — немного совладав с собой, сказала Кэти.
— Но, что нам делать? Как я смогу оформить документы? У меня даже работы нет, — моя растерянность нарастала с каждой минутой.
— Выйди замуж, — беззаботно пожала плечами Кэти.
— Кэти, я понимаю, что будь я замужней, мне не посмели бы отказать в опеке. Но как я найду мужа за два дня? Льюис, вероятно, есть другой вариант? — я с надеждой посмотрела на мужчину.
— Предложенный, был самым быстрым и неоспоримым. Но, если ты не хочешь замуж, так и быть, мы поищем другой способ.
Я задохнулась от возмущения. Они собирались решить мою судьбу самым странным образом, даже не спросив моего согласия! Несомненно, я думала о семье, но не так, чтобы выскочить замуж за два дня, да, ещё и неизвестно за кого.
— Пташка, хватит краснеть и пыхтеть. Успокойся. Если я тебя не устраиваю, то мы найдём другого. Ну, или поищем ещё варианты.
— И всё же Кори смогла отстоять опеку. Будучи незамужней! Как ей это удалось?
— Они были кровными родственниками. К тому же у Кори имелось имущество, наследницей которого она стала, и работа... — я вздохнула. Задумалась и только сейчас осознала предыдущую фразу Льюиса.
— Что значит, ты мне не подходишь? — сердце в груди трепыхалось, как та самая пташка, которую всё время упоминает Ферди, а в душе зародилась надежда.
— То и значит. — мужчина развёл руками, — если я плохой кандидат в мужья, мы что-нибудь придумаем.
Наступила тишина. За окнами ветер трепал листву, а океан жил своей жизнью. Я хотела замуж. За Льюиса и только за него. Глупое сердце не слушало разум. Я совсем не знала мужчины. Ни кто он такой, ни чем Ферди занимается. Понимала лишь то, что он не беден. Об этом говорила его одежда и манеры. Да, с нами Льюис ругался и бранился. Подшучивал. Но держался он… Так не могут вести себя простолюдины.
А кто я? Обычная сирота, выросшая во льдах. Не знавшая ни матери, ни отца.
— Твой отец, уважаемый человек, — должно быть, последнюю мысль я произнесла вслух, потому что Льюис начал объяснять, — Фамилию ты сможешь сменить. А всё остальное приложится. На меня сейчас тоже давят и требуют брака. Иначе окольцуют без моего согласия. Лучше уж с нежной Пташкой прожить всю жизнь, чем с разряженной курицей, — на последних словах Льюис скривился, будто съел лимон.
— Мне нужно выйти. Айрин, вернусь через тридцать минут. — Кэти, громко хлопнув дверью, убежала. Я соскочила с места, чтобы быстрее догнать девочку, но Льюис крепко ухватил меня, обняв со спины.
— Она вернётся. Оттого что сейчас решим мы, зависит будущее Кэти. Давай поговорим.
— Х-хорошо. Давай поговорим. — Я сбросила руки мужчины и развернулась к нему лицом. В моих планах было выяснить, кто он такой, узнать о нём больше.
— Рассказывай!
— Что ты хочешь знать?
— Всё. Кто ты? Откуда? Почему был в Густа и зачем забрал Милли. Вы с ней любовники? — на самом деле, последний вопрос меня интересовал больше всего. Предположение терзало меня всё это время. Именно с того момента, как я поняла, что эти двое знакомы.
На мой воинственный настрой, Льюис только улыбнулся и сказал:
— Присаживайся. Я начну по порядку.
И он рассказал. О своём имени и вкратце упомянул суть работы. Оказалось, что он служит в имперской канцелярии. Милли являлась дочерью одного из советников, которая внезапно пропала. Муж несчастной убивался, утверждал, что «непутёвая девка» сбежала вместе с ребёнком. На советника легла серьёзная тень из-за поступка дочери. Он попросил отыскать Милли. А при тщательном расследовании выяснилось, что следы уводят в пансион Густа.
— Вместе с этим, два года назад, один из служителей канцелярии внезапно покинул свой пост. И я начал получать анонимные письма о странностях, происходящих в лечебнице. Первым был не учётный работник. Это уже позже я понял, что тем работником была ты. Но, тогда вопрос решился быстро. Мы отправили письмо, уведомлявшее администрацию пансиона о внеплановой проверке.