— Но тебя здесь не было! Ты же уехал с Милли! — неверие проникло в самую душу. Я не желала принимать ту правду, о которой говорил Льюис. Признаваться в том, что несколько раз, видела тёмную макушку мужчины в толпе, не стала. Возможно, в те моменты он мне действительно мерещился.
— Ты когда-нибудь слышала о портальных алкарах? Так и думал, — ответил Льюис на мой отрицательный жест головой. — Я каждую ночь возвращался в Варос. Иногда получалось вырваться и днём. Но ты нашла подругу. Рисовала. Жила нормальной жизнью, и я не хотел вмешиваться. Ждал. Ждал, что ты поборешь свой страх перед людьми самостоятельно. Для меня это было важно.
Я не знала, что ответить. Слышать эти слова было очень приятно. Душа наполнялась. Переворачивалась. Я поспешила сменить тему, только чтобы Льюис не заметил во мне такой открытой радости:
— Что будет дальше?
— А дальше, будет суд. Мартин воспользовался записывающими алкарами, и теперь никому не отвертеться. Но нам нужна твоя помощь, — я вопросительно посмотрела на мужчину, — ты должна прийти на заседание в качестве свидетеля. Сможешь? — я, не раздумывая, кивнула. Мне очень хотелось добиться наказания, для управляющей Винсент. Хоть я и понимала, что она не единственный виновник.
— А теперь о нас? — в глазах мужчины я заметила тоску, смешанную с надеждой.
— А что с нами не так? — из-за быстрой смены темы разговора я не успела понять вопроса.
— Давай поженимся. — Льюис смотрел на меня, я на него. Пауза затянулась.
— Кто тебя хочет женить? — вместо ответа я задала вопрос. По лицу мужчины прошла едва заметная судорога. По-видимому, он расстроился.
— Император. Но всё же Айрин, ты должна понять простую истину. Я хочу жениться на тебе, — произнося эти слова Льюис подался вперёд и говорил с таким жаром, что у меня сбилось дыхание. — Я понимаю твои сомнения. Впрочем, нам ведь необязательно, сразу жить как супруги. Мы вполне можем дать друг другу время. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива.
— А ты? Для себя счастья не хочешь?
— Твои серые круглые глаза и тонкие руки, снятся мне ночами с самого первого дня. Ты маленькая и нежная. Словно воробушек, которого хочется обогреть, — Льюис придвинулся ближе. Взял мои руки в свои и заглянул в глаза. Он говорил, что я для него, как второе дыхание. Говорил, а сам целовал мои пальцы, кисти рук и запястья. Заглядывал в душу и дарил тепло.
Во мне всё пело. Душа танцевала. Голова кружилась от счастья.
— Мы поженимся. Но я всё-таки, я попрошу время. Ты готов ждать? — вместо ответа меня подхватили на руки и закружили по комнате. В эти волшебные секунды я была счастлива и считала, что уже ничего не может потрясти меня.
Глава 13
День выдался насыщенным. Я переживала из-за смерти Кори и совсем не могла позволить себе радоваться предстоящей свадьбе. Обычную формальность сложно было назвать особенным днём, но сердце порхало только при одной мысли о Льюисе.
Вчера Кэти вернулась ближе к вечеру. Кивнула мне, сказала, что всё знает и хочет спать. А я смотрела на её вздрагивающие от беззвучных рыданий тело, и не могла понять, что же делать. С одной стороны, я выполнила обещание данное Кори, с другой — боялась, что не справлюсь. Такое чувство страха я испытывала впервые. Груз ответственности лёг на плечи невидимым бременем. Я задыхалась и вытирала слёзы. Смотрела на темноволосую девочку и понимала — будет тяжело. Поладить с ребёнком, на сердце которого печаль, задача непростая. Грустный вздох вырвался из груди сам собой.
— Хватит. Прошу не нужно меня жалеть, — Кэти, наконец, расплакалась в голос. Её слова больше походили на крик отчаянья. Боль потери вырывалась через судороги и всхлипы. Её трясло. Она била руками по постели и кричала сквозь рыдания:
— Это я! Я виновата!
Я пыталась успокоить ребёнка. Обняла Кэти и торопливо заговорила, о том, что её вины в случившемся нет.
— Ты не понимаешь! Я предсказала смерть Кори! — такого ответа я не ожидала. От услышанного кожа покрылась мурашками, вдоль позвоночника пробежала судорогой. Впрочем, я постаралась как можно быстрее взять себя в руки.
— Никто не застрахован от смерти. То, что ты увидела будущее сестры, не значит, что именно ты привлекла горе. Судьба бывает жестока.
К этому моменту у Кэти просто не осталось сил. Она лежала у меня на руках и тихо всхлипывала.
— Кэти, девочка моя. — я продолжала негромко бормотать и поглаживать её по голове и спине. — Я ведь тоже сирота. Но знаешь, чем мы отличаемся?
— Чем? — бесцветным голосом, спросила девочка.
— Ты знала своего папу и сестру. Они подарили тебе любовь и заботу. Жаждали оберегать своё маленькое сокровище по имени Кэти. Чаще вспоминай присутствие близких в твоей жизни. И реже думай об их уходе. Так, ты сможешь побороть печаль. Осилишь все препятствия на своём пути. Ты помнишь ласку родных. Это лучше, чем не знать её вовсе.