— Спасибо тебе, Ри! Ты столько сделал для меня и девочек, и я не вправе просить тебя о большем… но у нас возникли проблемы, мне нужен твой совет.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха и откровенно рассказала демону о сложившейся ситуации.
Ри внимательно слушал, не перебивая. К концу моего рассказа он яростно сжимал челюсть.
— Я поговорю с отцом! — зло проскрежетал он.
— Нет, ты не можешь этого сделать. Я не хочу и не буду портить твои отношения с семьёй, нужно найти другой путь.
— Что ты предлагаешь? Подложить своих дочерей или, может, самой стать любовницей? Не обольщайся на счёт отца: обычно человеческие женщины падкие на нашу красоту и сами предлагают себя. Ты своим неординарным поведением заинтересовала, можно даже сказать спровоцировала его, и всё же в качестве забавной, красивой домашней зверушки, которую хочется приручить, холить и лелеять, пока не надоест.
— Твоё предупреждение говорит о многом. Спасибо, — не сдержалась и поцеловала его в щёчку. — Я рада, что у меня есть такой замечательный друг как ты, Ри.
Демон улыбнулся.
— Есть ещё кое-что, что никто кроме меня и девочек не знает, — судорожно вздохнула, прикрыла глаза на минуту.
Относительно успокоившись, выпалила на одном дыхании, смотря демону прямо в глаза:
— Я беременна от Этаса.
— Что-о-о-о?!
На лице мужчины отражалось множество эмоций, от недоверия до банального страха.
— Это намного усложняет твоё положение, Эль. Если об этом узнают враги Этаса — начнётся охота за тобой. Ты хоть понимаешь, в какой опасности ты и ребёнок?
— Что ты предлагаешь? — недовольно скрестив руки на груди, спросила я.
— Рассказать отцу ребёнка.
— Чтобы он отнял его у меня?! Если Этас узнает, что будет со мной и ребёнком?
— Отец не допустит его рождения, ты будешь в опасности. Даже не знаю, чего он захочет больше: убить ребёнка, или шантажировать им. Если в нём взыграет собственнические демонические замашки, то он определённо убьёт, а если правитель — ребёнок будет находиться у него, пока не послужит для пользы. Выгода.
— Тогда нужно срочно бежать!
Моё высказывание было проигнорировано, Ри молчал и обдумывал что-то своё. Друг посмотрел на меня и задумчиво проговорил:
— Сейчас я отбываю к драконам, дам о себе знать, когда что-то будет известно. Не верю я, что Этас так просто от тебя отказался…
— Пожалуйста, не говори ему, где я нахожусь. Боюсь, что у драконов я не в безопасности: у меня могут отнять ребёнка, если кронпринц действительно от меня отказался.
Рик задумчиво кивнул в ответ.
— Он всё равно рано или поздно узнает, Эль…
— Лучше позже, не хочу его видеть сейчас. Боюсь наговорить лишнего и не хочу слышать его оправданий: «это совсем не то, о чём ты могла подумать!» Ага, но при этом я застала его с бывшей любовницей… может, она и не была бывшей? Он ведь заступился за Суку, когда она дала мне пощёчину!
Покусывая губу, продолжила, не смотря Ри в глаза:
— Я очень боюсь, но страшусь даже не за себя, а за своих детей. Вдруг во дворце Лунная Армэрия нас тоже подстерегает опасность? Что если Этаса подставили?
— Хорошо. Обещаю, я скажу ему, когда ты будешь готова. Пожалуйста, Эль, держись от моего отца как можно дальше и не вызывай у него сильных эмоций — результат тебе не понравятся. Ты и так в зоне риска его привязанности.
— Что? Какого чёрта?! — не сдержав ярость, воскликнула я. — Я ведь даже ни разу не пыталась его соблазнить!
— Рад, что ты не купилась на провокацию отца. Будь осторожна, в нём уже взыграл азарт охотника, — с небольшой грустью ответил друг. — Тебе нельзя здесь долго оставаться. Как только я вернусь, мы решим, что делать дальше. Обещаю не задерживаться. Кстати, я поставил метку, теперь отец и братья не смогут применить свою магию на вас. Вы под моей защитой.
Раздался стук в дверь. Удивлённо взглянула на Ри, а он непонимающе пожал плечами и воскликнул:
— Войдите!
Слуга открыл дверь, склонил голову и учтиво произнёс:
— Император Диарллэйдрррхргаэхррондхррлигзхрр требует к себе леди Эль.
От неожиданности у меня нервно передёрнулись плечи.
Вот же подстава!
— Даю на раздумья полдня, вечером ты должна дать ответ, Эль. Не забудь, о чём я тебя просил, — серьёзно попросил друг и развернулся в сторону портала.
Кивнула и, тяжело вздыхая, последовала за слугой. Грустная улыбка озарила моё лицо, когда я вспомнила об Этасе. Усилием воли заставила себя не думать о прошлом — те беззаботные дни с ним прошли безвозвратно.
Я не девочка-мечтательница с лучистыми глазами, а зрелая женщина, которой нужно заботиться о детях.