У Зои задрожали руки, выронили листок. Закрыв лицо села на табуретку, слезы полились сквозь пальцы. Когда подняла голову и огляделась, то увидела свою комнату как будто в первый раз. Неприбранная постель, грязная посуда, выцветшие занавески на окнах. Стало больно и стыдно
— И это я, когда-то такая способная, как говорили все? Я, так мечтавшая о большом счастье? В кого я превратилась?
Вскочила, достала ведро, тряпки
— Нет, я сделаю праздник своему ребенку!
Через пару часов смахнула пот со лба и удовлетворенно оглядела комнату еще раз, она блистала чистотой. Зоя даже нашла кое-какие елочные игрушки, мишуру, гирлянду в коробке в антресолях и комната теперь выглядела вполне празднично. Переодевшись, прибрав волосы, постучалась к соседу, дяде Коле. Старик он был очень строгий, Зоя его побаивалась, поэтому обращалась к нему в самых крайних случаях, он об этом знал и никогда еще не отказывал. И в этот раз спросил приветливо
— Ну, как дела, соседка?
Зоя неожиданно для себя, рассказала старику все как есть, и то, что работу потеряла, и про Ванино письмо. Дядя Коля вздохнул
— Девонька, все зависит от тебя самой, а парень у тебя — золото. Вот, возьми, у меня есть небольшое сбережение. Отдашь, когда сможешь.
Зоя посмотрела на часы, быстро собралась, еще есть время купить подарок и что-то приготовить. В магазине прямо на дверях увидела объявление «Срочно требуется продавщица». Робко заглянула в подсобку
— Я насчет работы, тут висит объявление…
Крупная женщина с усталым лицом недоверчиво оглядела ее
— Раньше в магазине работала?
— Нет.
— Ну ладно, потом разберемся, сейчас у нас запарка, девочки не успевают. Прямо сейчас можешь приступить?
— Конечно
— Ну, тогда иди в тот отдел, помоги разобрать товар
Вечером Зоя летела домой усталая, но счастливая. Коллектив оказался дружелюбный, после работы заведующая поздравила с наступающим праздником, вручила всем небольшие подарки. Зою тоже не обделили, подарили красивую чашку. Потом сели за чаепитие с тортиком, но Зоя поспешила домой, сославшись на то, что ее ждет ребенок. Подходя к дому, увидела в своем окне мерцающие огни гирлянды и прибавила шаг.
Открыла дверь с большой коробкой и покупками, а навстречу Ванюша радостно кричит
— Мама, а к нам Дедушка Мороз пришел!
Посреди комнаты и правда стоял Дед Мороз в красной шубе, с бородой и с мешком. «Что-то он похож на дядю Колю» — подумала про себя Зоя и засмеялась.
Под дождем
С утра за окном, то усиливаясь, то затихая, зарядил дождь. Это надолго. По улицам, пенясь и журча, бегут ручьи. Лена приуныла, короткий отпуск, который она выбила с таким трудом, накрылся медным тазиком. Последний год выдался очень напряженным. В связи с кризисом, численность сотрудников в их управлении существенно сократили, и Лене, как ведущему специалисту отдела, пришлось взять на себя большой объем работы. Лена стала задерживаться по вечерам, а иногда брать работу на выходные домой. Это обстоятельство не добавило оптимизма домашним. Все пошло наперекосяк: дети без контроля, муж ходит хмурый. Не стало времени на вечерние посиделки, совместные походы в кино или еще куда. Да что говорить, элементарная уборка квартиры и готовка превратились в проблему. И почему-то выходило так, что во всем виновата она, Лена. «Ну, делайте что-нибудь сами!» оставалось воплем вопиющего в пустыне. Весной стали названивать учителя, жаловаться на снижение успеваемости у дочери, на плохое поведение сына. Если раньше Лена усердно посещала все родительские собрания, всегда была в курсе всех школьных дел, то теперь забывала просто позвонить классному руководителю. Муж, на просьбу сходить в школу, язвительно огрызнулся «Можно подумать, работа у тебя у одной. У меня к твоему сведению тоже дела».
Последней каплей стал вроде как пустяк. В понедельник Лена проснулась позже обыкновенного, сказалось ночное бдение накануне, срывался срок сдачи проекта. Встала разбитая, поплелась в кухню, а там стол не прибран, раковина завалена грязной посудой. Внутри как будто оборвалась струнка, без сил опустилась на стул, слезы хлынули из глаз. На работе сразу села писать заявление об отпуске за свой счет. Начальница хотела было возмутиться такой наглостью, но Ленин вид был неожиданно решителен, а голос дрожал сдерживаемой слезой, что невольно подмахнула визу «В приказ». И в тот же вечер она сидела у сестры в их родительском доме. Дарья удивилась ее внезапному приезду, но лишних вопросов задавать не стала.