— Мастер послал меня, — ответил я, — найти ему новую жену.
Лидер вытащил нож и провел большим пальцем по рукояти.
— И почему же ты решил, что мы торгуем женщинами? — спросил он. — В этом приятного мало, да, ребята? — спросил он.
Наемники вокруг меня расхохотались. Я знал, что Анамика у них. Телеги были первым знаком. Они не хотели бы показывать, что у них женщины или дети. Птица явно передавала послания, чтобы в тайне связываться с работорговцами. Я нахмурился. Телеги не проехали бы овраг, но я понимал, что с ними было легко встретиться позже.
Я подумал о другом. Почему верблюды? Они были не просто торговцами. Да, у них были верблюды, но для переноски груза, а не транспорта. Почему Анамику похитили на верблюдах?
Один из них указал на меня мечом.
— Мне научить его не оскорблять вас? — спросил он у мужчины со шрамом, придвинув коня. Его поведение говорило о жестокости.
Мужчина смотрел на меня, склонив голову, а потом посмотрел на солнце. Он вздохнул.
— Я бы хотел уйти дальше. Если мы хотим встретиться с покупателями, нужно ускориться. Ведите его, — сказал он и дернул поводья коня, повернувшись к каравану, что двигался, пока мы говорили.
Мужчины подошли, а я возмутился:
— Я без оружия. Я пришел торговать.
Мужчины рассмеялись, окружив меня на конях. Один сказал:
— Только дурак или фанатик пошел бы из дома без оружия. Дураком ты не выглядишь, значит, фанатик, — он склонился. — Жаль говорить, но твоя вера явно слаба. Вряд ли бог или богиня спасут тебя.
«Нет, — думал я. — Я должен спасти ее», — я открыл рот, чтобы что-то сказать, повернулся, и сапог прилетел мне в лицо. Голова отдернулась, я сплюнул кровь. Мешок упал с моего плеча, я поднял руки, но череп пронзила боль. В ушах стоял рев, и небо потемнело.
* * *
Сначала я ощутил равномерное покачивание. Желудок мутило, я хотел повернуть голову, чтобы содержимое не оказалось на груди.
Я застонал и поднял палец, коснулся опухшей щеки, нащупал шишку на голове. Мокрая ткань плюхнулась у моей ноги, а за ней и ворчливый голос:
— Потом лучше убери за собой.
Я прищурился и различил крупный силуэт в углу.
— Кто вы? — спросил я.
— Хмф, — сказал голос, человек придвинулся. — Это разве важно?
Я сел с резким шипением, прижался спиной к стенке телеги и услышал звон железа. Мои лодыжки и запястья были прикованы к полу.
— Я Кишан, — сказал я. — Я пришел спасти девушку.
Я услышал смех.
— Нашел ее? Хотя, судя по твоему состоянию, ты мне поможешь.
Я взял мокрую тряпку и прижал к щеке, а потом к затылку. Боль быстро проходила. Даже худшая боль быстро пропадала, когда я становился тигром. Только это успокаивало меня, когда Рена похитил Локеш. Его пытки были ужасными. Мы говорили об этом, оба поклялись не говорить Келси, что с ним было. Мне снились кошмары от одних мыслей.
Боль теперь была несравнима с тем, что он испытал, но заставляла задуматься. Меня могли убить. Они могли убить меня, чтобы я не достиг цели. Я должен быть осторожнее. Было глупо ходить без оружия. Я никогда еще не был без оружия. У меня всегда были зубы и когти. Оружие Дурги пропало. Стоило взять оружие в доме Анамики или попросить у Кадама.
Конечно, он сказал бы, что есть причина, по которой все будет испорчено, если взять оружие из будущего в прошлое. Он сам собирал мою сумку… ох, сумка! Я ощупал пол в темноте.
— Твои вещи забрали, глупый, — сказала насмешливо женщина. — Ты их не найдешь.
— В-вы знаете, куда нас везут? — спросил я.
— На аукцион рабов, — ответила она. — Ты будешь много стоить.
— Где это? — сказал я. — В каком городе?
— Он перемещается. Порой он в оазисе. Порой в городе. Порой у берега. Там лучше всего.
— Вы давно с ними?
— Я сохраняю рабов живыми, — сказала она.
— Тогда вы знаете девушку, которую я ищу, — я ощущал ее взгляд, хотя тут было темно. — Прошу, — взмолился я. — Я ее защитник. Скажите, она жива?
Тишина два вдоха, а потом женщина тихо сказала:
— Да, мальчик. Она жива.
Я не знал, что задержал дыхание, пока не выдохнул.
— Спасибо, — сказал я.
— Похоже, защищаешь ты плохо, раз сам попался.
— Это временно, — сказал я.
Ответ был хрипом, и я подумал, что женщина подавилась, а потом понял, что это смех.
— Не верите, что я освобожу нас? — спросил я.
— Сынок, я тут давно, — сказала она. — Дольше, чем ты живешь.
«Тут она не угадала».
— Никто еще не сбегал. Никто из выживших.
— Я буду первым.
— Посмотрим.
Я извернулся, сунул пальцы между лодыжкой и оковами, пытался найти слабость в цепи. После пары попыток я сдался.