Алена тяжело вздохнула и приготовилась держать оборону. Так просто она врагу, то есть, кандидату, не сдастся. Ох, и права была ее покойная мамочка, ох, как права. Встав с кресла, она стремительно понеслась к выходу. С разбега запрыгнула в стоптанные штиблеты, поблагодарив себя за предусмотрительность, и уже почти взялась за ручку двери, как услышала за спиной спокойный ровный голос мэра:
- Что ж вы все время убегаете от меня, Алена? Выслушайте хотя бы мое предложение.
- Я не убегаю, я опаздываю. Вспомнила, что у меня важная встреча. Вот, - она нажала на ручку и та поддалась. Еще мгновение и Алена будет на свободе.
Романец вскинул руку, постучал пальцем по циферблату дорогих часов:
- Встреча в одиннадцать часов вечера? Не поздновато?
- Извините, Артур Эдуардович, мне, правда, нужно идти. Да и Ася, наверное, волнуется, - дверь тихонько скрипнула, приоткрываясь.
- Стойте здесь, никуда не уходите. Я мигом, только переоденусь. Мне нужна ваша помощь. Даже не знаю с кем посоветоваться. Такой щекотливый вопрос. Ждал Аську, она бы мне точно помогла. А тут вы. Это даже лучше, чем Аська. Нет, не то… Аська тоже хорошо, но вы – лучше, - во время своего странного монолога, Романец метался по квартире, прыгал на одной ноге, натягивая носок на другую, пыхтел где-то за шкафом, шелестел целлофановым пакетом. Алена, минуту назад нетерпеливо теребившая ручку запора, изнывала от любопытства. Даже шею вытянула вперед, чтобы было виднее.
Наконец, мужчина вернулся. Одет он был в стиле Алены. Бейсболка с иностранной надписью, вытянутый на локтях и почему – то, животе, голубой свитер в елочку, потертые, с бахромой джинсы.
- Прошу, - галантно пропустил он вперед начальника отдела по связям с общественностью, распахивая перед ней дверь.
«Пежо» они оставили во дворе. Артур Эдуардович повел Алену сначала за дом, потом за следующий. Затем они повернули налево, прошли сквозь темную арку, опять повернули, но уже направо. Алене казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она услышала:
- Мы почти пришли. Это здесь.
Она огляделась по сторонам. Ничего примечательного не обнаружила. Сзади жилой комплекс из серых коробок, спереди лес. Пугающий и мрачный в ночи. Алена Дмитриевна правила игры приняла. Испугалась. Сердце заметалось в грудной клетке всполошенной птахой. Да, чудны дела ваши, господин мэр. На всякий случай, она отодвинулась от него подальше. Мало ли, что у него на уме. Романец в отличие от притихшей сотрудницы чувствовал себя как рыба в воде. Всю дорогу трещал как сорока, развлекая Алену байками из своего детства, шагал уверенно, ни разу не сбился с пути и привел таки ее к своей цели.
- Еще несколько метров и мы на месте. Ага, вот они, - мужчина отступил от Алены в темноту, мгновенно поглотившей его уверенную спортивную фигуру, чем напугал ее окончательно. Ей даже плакать захотелось от безнадежности. Одна, ночью, в богом забытом месте. И зачем только она согласилась с ним идти. Нет, сегодня точно не ее день. Хотя, какое сегодня, спохватилась Алена Дмитриевна. Три минуты как наступило завтра. И опять неудачное. Бежать надо из этого города, думала она, осторожно ступая по камням, разбросанным на дороге. Асфальт закончился метров пятьдесят назад.
- Алена, идите скорее сюда. На свет, - вынырнул из тьмы голос исполняющего обязанности и Алена пошла. Свет, за которым она должна была следовать, появился ниоткуда в виде желтого кружка фонарика. Боясь потерять его, она сделала три торопливых шага вперед.
- Присаживайтесь. Не бойтесь, они не кусаются, - последовали указания снизу.
Алена Дмитриевна наклонилась, заприметила сидящего на корточках Артура Эдуардовича.
- Ничего не вижу, - силясь нащупать в тьме тьмущей то, что так заинтересовало мужчину, она случайно задела его руку. Рука оказалась по-мужски твердой. До этого, Алена почему-то была уверена, что рука у Артура Эдуардовича обязательно должна быть мягкой и нежной, как у кисейной барышни. Никак образ чиновника не вязался в ее голове с образом настоящего полковника. Интересно, в который раз за сутки, полюбопытничала она, приятно бы ей было, если эта самая чиновничья рука погладила ее, Алену, по … ну, например, руке. Сначала быстрые, чуть шершавые пальцы легко пробежались по запястью. Оттуда, ленивой гладью проехались до локтевого сгиба. Обхватили в кольцо острый девичий локоток. Отмеряя шаги, двинулись вверх к шее. Воображение сыграло с Аленой Дмитриевной злую шутку. Она и впрямь почувствовала нежное прикосновение. Потом еще одно. И еще. Что-то мокрое и холодное нетерпеливо тыкалось ей в ладонь. Круг фонаря завис над землей, освещая большую картонную коробку в углу полуразрушенного кирпичного гаража. Возле коробки копошились щенки.