«Боже, кого я обманываю? – Ирка горько ухмыльнулась и закусила губу. Был очень тихий, слегка морозный день первого месяца зимы. Она гуляла по лесу с пожилым сеттером, которого привезли на днях. Несмотря на возраст, пёс был всё так же активен: внимательно обнюхивал каждое дерево и тянул поводок. – Я сто лет не выезжала из этого села. Бабушки-пенсионерки и то веселее проводят время... Да ладно, зато у меня есть они!» - Ира добродушно посмотрела на трусившего впереди сеттера.
И мысли унесли её в то далёкое время, когда она только начинала работать с животными. Бездомными, домашними – ей было всё равно. Когда знакомые просили посидеть с больным котом или выгулять вечером собаку – она никогда не отказывала. Между бесконечными отловами бродячих на стерилизацию и визитами в ветеринарные клиники, Ирка находила время для друзей и знакомых. Точнее, для их питомцев. Ей хотелось, чтобы все коты были поглажены, а собаки – выгуляны. Чтобы щенки получали правильное воспитание, а хозяева животных – достойную помощь. Она выполняла роль сиделки для больных животных и «няни» для малышей. Ира могла смело сделать укол, перевязать рану, поставить капельницу и наложить шину на перелом. Её внимательность и готовность подставить плечо всегда восхищали её друзей. Хотя со временем большая их часть отдалились, так как считали девушку помешанной на животных. А те, кто остались рядом, продолжали поддерживать, кто как мог.
Ирка вспомнила Вику и их давний разговор о гостинице для животных. Прошло всего пару лет – и её мечта, вот она! Бежит впереди, виляет хвостом. Хотя, нет... Ира поняла, что всё ещё нестерпимо мечтает о своей собственной зоогостинице. Её, личной! Чтобы сделать там всё так, как она захочет. С максимальным комфортом, уютом. Так, чтоб номеров на двадцать! Для любых животных – от мышки до крокодила.
«С крокодилом, конечно, перебор, - Ирка засмеялась вслух. – Но блииин, если бы получилось!..» - и она продолжила рисовать в уме картину прекрасного и профессионального, успешного и надёжного отеля для животных.
Сеттер Лорд остановился и внимательно принюхался. Он втягивал ноздрями влажный воздух с порывами ветра. Над лесом серело небо, затянутое тучами. Они быстро бежали по небесной трассе, будто спешили встретиться наконец с зимой. Лорд сел посреди тропинки и почесал ухо. На Иркин пуховик упал маленький белый клочок ваты. Снег? Ира посмотрела вверх. Из-под суетливо бегущих туч сыпались мягкие, мелкие снежинки. Мокрые и неторопливые, они проскальзывали сквозь ветви сосен и плавно спускались вниз. На примёрзших кустах лесного папоротника и на хвое оставались мокрые следы. Ирка подставила руку. На рукав налипло множество кристалликов льда. Вблизи можно было рассмотреть каждую снежинку. «Какие же они разные!..» - изумилась Ира. Она никогда раньше не придавала значение снегу. Он казался ей бездушным и бесформенным. Но сейчас, стоя посреди потрясающей тишины знакомого леса, Ирка ловила на одежду каждую снежинку.
И она слышала, как они звенят! Это была сказочная, нереальная музыка! Каждый кристаллик снега, опускаясь на руку, тихонько позвякивал. И каждый был по-своему необыкновенно красив. «Снежинки – это бомба!» - восхищалась про себя Ирка. Ей хотелось оставаться как можно дольше в этом ощущении, насколько мир сказочен и прекрасен. Даже пёс Лорд, видимо, проникся величием момента и стоял смирно, поглядывая на девушку. Ира задумчиво смотрела вверх. И внутри неё звучала волнующей мелодией песня, знакомая с детства и такая вдохновляющая: «Он придёт, он будет добрый, ласковый, ветер перемен...»
IV
Зима для многих людей - повод грустить. Всё живое зимой как будто впадает в спячку. Сил нет, энергия куда-то улетучивается. Думаешь о летних ночах у моря, о клубнике и пикниках в лесу. И кутаешься в одеяло, а за окном – слякоть и непогода.
Ирка всегда считала иначе. Для неё зима была поводом подумать. Она становилась временем перезагрузки, переоценки всего, что для Ирки было важным. Именно зимой к ней приходили самые грандиозные идеи и появлялись далеко идущие планы. Под светом неяркой лампы, попивая сладкий чай с калиной, Ира часто думала о глобальных вещах. И снег на дорожках, в свете ночных фонарей, всегда был знаменателем чего-то большего, чем то, что у неё было. Ледяное дыхание природы как будто отрезвляло ум, вносило ясность в мысли. Ирка, хотя больше всего на свете любила лето и тепло, уважала зиму. За возможность сделать вынужденную передышку. Набраться сил, разложить жизнь по полочкам. И начать всё заново. Зима – как и сон – была похожа на «маленькую смерть». После которой, возрождаясь весною к жизни, ты готов к покорению своих новых вершин.