Читальный зал. Множество деревянных стеллажей с книгами стояли здесь, казалось, уже не одну тысячу лет; синяя краска на досках облупилась, свои сети раскинула паутина из трещинок. Древне выглядели и сами книги: листы их пожелтели, а корешки поизносились.
– Вам что-то подсказать? – спросила меня женщина у стойки с компьютером.
– Нет. Сам разберусь. – ответил я, не поворачиваясь к ней.
Итак, началось моё путешествие среди книжных миров. За какой бы из них взяться? Ходил туда-сюда, смотрел на книги по алфавиту и в обратном порядке, обращался к античности, возрождению, просвещению и даже модерну и вдруг понял, что выбор слишком велик. Эх, что же выбрать?..
Внимание моё привлекла девушка, сидящая за столом у окна. Она читала, скрывшись от всего мира за громоздкими стеллажами.
Что это за книга, в которую она засунула нос? Неужто она настолько увлекательна? – подумал я, пытаясь заглянуть ей через плечо и прочесть хоть пару строк.
Девушка вдруг почувствовала моё присутствие: она покосилась, начала двигать плечами и ёрзать на стуле, чтобы я ничего не увидел.
Ах ты-ж! – подумал я и от безысходности начал изучать вредину. Кудрявые волосы цвета блонда водопадом спадают ей на плечи. На переносице сидят круглые очки, за которыми я мельком заметил голубые глаза. Девушка сидела в бежевой водолазке с высоким горлом и клетчатой юбке. Она была единственным читателем в зале.
Я вздохнул. Изучение её внешности мне ничего не дало. У меня нет ни единой догадки, какая книга могла бы заинтересовать эту прелестницу.
– Что вы читаете?
Девушка обернулась ко мне через плечо. Между её тонких бровей, которые она тут же нахмурила, образовался бугорок:
– А вам какое дело?
– Да никакого. Так, интересно…
Приподняв левую бровь, она осмотрела меня с головы до ног:
– А выглядите вы умнее, чем на самом деле. Тут полно книг, которые можно почитать. Подберите себе по вкусу и не лезьте.
– Вот как?.. – буркнул я, ошеломлённый такой строптивостью.
– Но я сегодня в хорошем настроении. – она вдруг ядовито улыбнулась, заложила в книгу закладку и положила её на край стола. На обложке я прочитал: «Воспитание чувств».
– Вам симпатичен нелепый буржуазный роман о любви? Лучше бы взяли «Госпожу Бовари». – сказал я, улыбнувшись.
– А вы, значит, эксперт в литературе? – она сняла очки и приподняла брови. Надо сказать, брови были самой выделяющейся частью на её лице.
– Столь громких регалий на себя не возьму, но кое-что я читал, да…
Она поморщилась:
– А по мне так вы обычный сноб, что ставит свои вкусы выше других.
Сноб! Ещё и обычный! Да что она себе позволяет?! – подумал я, сдерживая возмущение.
– Как это? Сноб? Но я всего лишь выразил своё мнение…
– А я интересовалась вашим мнением?
– Нет, но…
– Ну вот посмотрите на себя. Вы заявились в библиотеку и вместо того, чтобы взять книгу и тихо уйти, решили пристать к единственному читателю. Ну не смешно ли? Почему вы этим занимаетесь?
Я совсем раскраснелся. Она отчитывала меня, как учитель ребёнка.
– Да просто… наверное, мне совсем не с кем поговорить. Всё вокруг лживо, бессмысленно, глупо. – вдруг меня пробило на откровенность. Слова сами собой вырвались из моих уст.
Это, безусловно, и была та самая тошнота. Она подступила к горлу и потекла изо рта. Я больше не в силах был её сдерживать. Отчаяние заполнило меня настолько, что я чуть не расплакался. Как только слова были произнесены вслух, они вдруг обрели невероятную силу и придавили меня к земле. Да, я такой слабый, мелкий, беспомощный человек, что не могу справиться с чувствами.
Пока я молча краснел, девушка переменилась в лице. Первое время она смотрела на меня со скепсисом, сейчас, кажется, на её лице читалась жалость. Возможно, я видел в нём ещё и понимание, а возможно, только хотел его видеть.
– Вы обычный человек. И я обычный человек. Не нужно ждать от себя преодоления каких-то недостижимых высот. И не надо думать, что этот мир должен соответствовать вашим взглядам. Мне тоже многое не нравится, ну и что же с того? Мы живём в этом мире столь короткий миг, что едва ли можем что-то поменять. Да и нужно ли? Примите себя. Это всё, что есть в вашей власти. И уясните наконец, молодой человек, – при фразе «молодой человек» она улыбнулась и слегка покраснела. Должно быть, ощутила себя взрослой женщиной, – Необычных людей, в общем-то, не бывает. Необычность – всего лишь иллюзия. Если существуете вы, то во всяком случае найдется кто-то похожий. Кто знает, может и почти в точности такой же человек, как вы! А что уж говорить о качествах… найдется множество людей образованнее или умнее вас. Найдется множество людей и глупее вас. Ну и что дальше? Мучаться из-за этого? Не смешите! Мы сгораем, как спички за секунду, а он думает о качестве древесины!