В таких условиях как прикажете удостовериться в том, что придуманная система работает?
Вот-вот. Разочарование пополам с авантюризмом нашептали мне в левое ухо решение, и я не удержался: начал понемногу наращивать «мощность» лучей внимания. То есть, применительно к условиям — интенсивность восприятия, стараясь при этом сохранить или даже нарастить узость всех трёх «лучей». Рассуждая логически, повышая своё желание найти хоть что-то, я тем самым наращивал «дальнобойность» магорадара.
Что ж, нарастил.
Заодно «засветив» себя.
На очередном проходе я нащупал чуть в стороне от того направления, в котором нас вёл Мирг, нечто достаточно сообразительное. Проблема в том, что два первых луча, тот, что засекает живое и тот, что охотится за чувствующим, по тому же вектору не нашли ничего. (Тут-то я и осознал очередную проблему: понятия не имею, как соотносятся пределы чувствительности для лучей внимания в трёх разных аурных спектрах. Вдруг у них дистанция уверенного обнаружения различается в разы?). Я зафиксировал направление на «шорох мысли» и вернул два первых луча, выискивая живое-чувствующее вдоль того же вектора, понемногу увеличивая интенсивность. Но так ничего и не нашёл, кроме слабых засветок, сливающихся в этакое туманное пятно где-то в неопределённой дали. Впрочем, про это самое пятно я забыл и думать, когда по своего рода каналу, созданному в моём воображении третьим лучом, до моего сознания добралось вполне различимое ответное любопытство.
Как сказала бы Бритни Спирс: упс!
Поначалу я машинально «втянул» лучи внимания и укрылся за моментально поставленной «зеркальной» стенкой (вот она, польза стресса! ничего такого не отрабатывал и даже не думал, но когда припёрло — само выскочило…). Но потом подумал: какого лешего? И, просочась восстановленным лучом ментального спектра сквозь зеркальную стену (я вовремя вспомнил про зеркала с односторонней прозрачностью), попробовал ещё раз нащупать чужое сознание.
Удалось. Причём легко. А вот мой нечаянный контакт, похоже, меня потерял и теперь вовсю «метался», пытаясь обнаружить пропажу. И в эхе его мыслей без труда читалось нечто вроде обиды, переходящей в тоску. Ни азарта, ни агрессии, ни страха наказания — если предположить, что неведомый телепат искал меня для кого-то более значительного. Только лишь интерес, понемногу сдающийся под натиском тоскливого осознания: «Нет, наверно, ошибся…»
И я снова подумал: какого лешего? Поддавшись духу авантюризма, убрал стенку (отныне да именуется она мыслезеркалом) и толкнул по каналу импульс:
«Привет!»
Ответ вышел довольно сумбурный — не то из-за расстояния, не то ещё из-за чего:
«Нашёл. Настоящий-незнакомый. Спокойный, нет страха. Привет?»
«Кто ты?»
«Один-из-многих (уточнение: ***). Слушаю, стерегу, жду. Ты?»
«Человек (образ — силуэтом на чёрном фоне). Начинающий маг, иду вместе с другими людьми, местными. Сейчас отдыхаю, тоже с ними. Сам я издалека. А ты?»
«Я — здесь. Родился. Вчуялся/вслушался. Увидел свет. Увидел другой свет. Стал ***».
…Пересказывать весь мысленный диалог не стану. Во-первых, это долго, во-вторых, из-за значительного несовпадения «полос чувствительности» и особенностей моего собеседника он отличался изрядной сумбурностью. Разум, с которым я наладил удалённый контакт (вот чёрт, как звучит-то, а?! Но как ещё назвать подобное?), мыслил предельно конкретно, не плавно, а этакими пульсациями, то и дело возвращаясь к тому, что мы уже вроде бы обсуждали. Кроме того, в его образах, передаваемых мне, очень много места занимали трудные для понимания узоры запахов, а с собственно образами, то есть визуальными картинками, дело обстояло не блестяще.
В общем, я понял так, что обмениваюсь мыслями не с человеком, а с кем-то вроде собаки. Весьма умной собаки, надо заметить, в иных вещах понимающей куда больше меня, но всё же не обладающей ни полноценным абстрактным мышлением, ни пониманием времени, сходным с моим, ни даже именем — и вдобавок куда более эмоциональной.
Ещё я понял, что таких собак по окрестностям бегает несколько десятков, что они давно и упорно охраняют что-то. Люди — знакомая для них порода существ, хотя и довольно бесполезная: убивать и есть их без команды Хозяина нельзя, а Хозяина давно нет. Поэтому Стая прячется от людей, которые пахнут страхом, чтобы ненароком не нарушить запрет на убийство. Страх — это соблазнительно: как учуешь, сразу хочется догнать-порвать! Поэтому иногда щенки балуются: загоняют и съедают человека-другого, но только одиночек. Группы Стая не трогает. Ещё я понял, что похож на Хозяина, но не Хозяин — правда, почему так, не понял. К тому же мой собеседник сам толком не знал, по какому принципу отличает Хозяина от прочих двуногих (кстати, да: этот самый Хозяин точно был человеком или кем-то вроде, во всяком случае, внешне, что дало мне ещё одну причину сравнивать Стаю со стаей именно собак). Под конец я уговорился, что позволю себя обнюхать, если ни меня, ни моих спутников никто не будет догонять-рвать, и на этом получасовой (примерно) разговор закончился.