Жора выскользнул из прохода и по-пластунски сместился в сторону. Как оказалось, городская стена находилась всего в сотне метров от выхода, и Жора никак не мог понять, почему городские власти не срубят рощу и не завалят этот ход камнями. Вероятнее всего Пилистос промышлял не только работорговлей, но и контрабандой не брезговал. Если его отец — начальник стражи, ему море по колено, потому что «волосатая лапа» в структурах власти всегда прикрывала его тёмные делишки.
Жору совершенно не волновали местные сложности. Его интересовало одно, как убраться подальше от города-порта Литос и при этом сохранить целостность шкуры. Наверняка скоро вестники поймут, что Жора не в городе и их слегка обманули. Он бы на их месте поднялся ночью в небеса, чтобы с высоты увидеть ауры всех путников. Разумнее всего покинуть район города, но старик с длинным мечом и в окровавленной куртке сразу привлечёт внимание. Жора решил, что ему нужна маскировка. А в кого лучше всего переодеться? И самый важный вопрос, где взять одежду?
Жора обошёл рощу и спустился к морю, минуя тропу контрабандистов. Эти недобросовестные люди служили человеку, которого он укоротил на голову, поэтому могли доставить ему лишние проблемы. Стирать окровавленную одежду в соленой воде не самая разумная идея, но выбора нет. Рубашка осталась на принцессе, но куртка, более похожая на камзол имела пуговицы, поэтому только внимательный человек мог заметить, что верхняя одежда надета на голое тело.
Как поступить, Жора не знал, но решил, что лучше всего вернуться в городок на побережье, куда они с Марси прибыли вчера. Там, по крайней мере, не знают о том, что его разыскивает начальник стражи Болитос. Если правильно рассчитать, можно добежать до города за несколько часов, но Жора устал и прошлой ночью почти не спал, так что организм работал на износ. К тому же бегущий человек привлечет внимание и тогда начнётся погоня.
«Так, мы пойдем другим путем» — подумал Жора и, присев на камень у дороги, стал ждать.
Вскоре из-за поворота показалась телега, запряженная клячей. На облучке сидел старик и маленький мальчик. Дед рассказывал внуку какую-то историю и на путника не обращал никакого внимания. Жора специально снял сапог и демонстративно вытряхивал из него камешки. Телега проехала мимо, и старик сделал вид, что не заметил человека. Когда они отъехали на приличное расстояние, внук спросил:
— Дедушка, а почему мы не подвезли путника?
— А вдруг это какой разбойник? К тому же видно, что он воин, а они с гонором. Если у него есть деньги, он бы купил себе коня.
— А если у него нет монет? — спросил мальчик.
— Тогда и нам за помощь не заплатит, — пояснил старик. — А зачем просто так помогать? Хитрец на тебя рассердится и лишит благословения. Никогда не помогай просто так и тогда все у тебя будет хорошо.
— Деда, а если разбойники нападут? Он мечом их порубит.
— Да какие здесь разбойники? Мы с тобой люди бедные, так что брать с нас нечего. Ты, чай не девка ряженая, чтобы тебя прихвостни Пилистоса умыкнули, — пояснил старик. — Ты помни, помогая людям, ты отдаешь им удачу.
Жора слушал наставления этого жителя торговой республики и удивлялся. Оказывается, здесь нет отзывчивых людей, и за любую помощь они ждут плату. Это вам не центр России, где тебя подберут, нальют и спать уложат. Здесь правит бал золотой телец.
Жора тяжело вздохнул и снова спустился к морю. Посмотрев на горизонт, он увидел небольшой островок, с которого позавчера прилетел на пегасе. Появилась шальная мысль вернуться туда и дождаться Архифартиса в доме, но осознав, что это самая неразумная авантюра, пошёл вдоль берега, до ближайших зарослей. Наломав веток, он сделал лежанку и лёг на спину. Пора восполнить потраченную в бою энергию.
Медитация прошла без проблем, и к закату он снова бодр и полон сил. Оставалось решить, куда ему бежать. Вариант похода на юг к границе империи отпадал, так как его должны ждать именно там. Идти в центр торговой республики тоже неразумно: там сплошь ухоженные поля и нет лесов, а встреча со стариком и ребенком на дороге показала, насколько продажны жители этого государства. Вернуться в небольшой городок, где он появился с Марси можно, но там он окажется в капкане — в случае чего оттуда придётся убраться только посуху, а вот если прийти в Литос и сесть на корабль, есть вероятность покинуть этот «благословенный край», где правят товарно-денежные отношения.