— Врёшь, я не такой урод, как ты, — рыкнул послушник и снова махнул молотом. Однако Жора держал его на расстояние длины клинка, и лысому бугаю никак не удавалось приблизиться. Они продолжали кружить вокруг кровати, на которой лежала спящая Кара. Наконец она тяжело вздохнула и заворочалась. — Я не хочу будить женщину. Давай выйдем и продолжим.
Жора посмотрел на дверь и удивился тому, что ни Арка, ни Кор, ни лэра Берси никак не реагировали на их драку. Они словно замерли, хотя их глаза следили за поединком двух лысых мужчин.
— Подожди, это что, «глас вестников»? — спросил Жора.
— Не знаю, мне бог приказал тебя убить, — ответил послушник.
— Так ты паладин или просто придурок? — спросил Жора.
— Я не придурок, — зарычал послушник и снова бросился в атаку.
Жора сильно разозлился и вместо того, чтобы отклониться, развернулся вокруг левого плеча, пропуская проносящуюся мимо него тушу противника. Удар мечом по правому боку вспорол скрытую под одеждой кольчугу. И хотя из раны брызнула кровь, послушник опять бросился на Жору. Несколько раз он атаковал, словно берсерк, совершенно не чувствуя боли и усталости, но Жора насытил мускулы энергией из источника и теперь стал значительно быстрее гиганта. Вскоре туловище крупного мужчины покрылось десятком кровоточащих порезов, а его скорость постепенно снизилась. Он споткнулся и упал на одно колено. Жора воспользовался моментом слабости и, сместившись в сторону, зашёл ему за спину и ударил кулаком с зажатой рукоятью меча по бритому затылку. Послушник охнул и упал лицом на пол.
Сразу же зашевелились лэра Берси, Арка и Кор. Дети подбежали к маме и до этого молчащий младенец, начал кричать во всё горло. Арка пыталась его успокоить и совершала покачивающие движения, но ребенок не унимался.
Лэра Берси приблизилась к послушнику и, приложив пальцы к пульсирующей вене на шее, тихо спросила:
— Что на него нашло? Он всегда тихий и никогда первым не бил.
— Его Громогласный пробудил, — прозвучал голос из коридора и в комнату вошёл жрец старшего бога. — Если бы ты не забрал его доспехи, он бы тебя убил. Почему не добил его?
— Зачем?
— Он напал первым и проиграл, — сказал жрец. — Громогласному не нужен слабый паладин. Можешь забрать его себе. Или добить. Теперь это неважно.
— Я не хочу его убивать, — произнёс Жора. Он никак не мог понять, почему в этом мире все хотят его смерти. — Я не собирался красть его доспехи. Я их просто одолжил. Мне понадобилось пройти незамеченным в одно место.
— Теперь это неважно, — повторил жрец. — Для бога он умер. Избавь его от мучений и добей.
— А по-другому никак?
— Громогласный проиграл пари Мудрой. Он отдаёт его судьбу в твои руки, — сказал жрец. — Ты заметил, что во время поединка не действовала магия?
— Нет, я не собирался пускать заклинания, — ответил Жора.
— Ты же маг, почему сражался только мечом? — поинтересовался жрец.
— Если бы этот лысый не оказался таким крепким, я бы предпочел бой голыми руками. Я виноват перед ним и хотел объясниться, но он не стал слушать, — тяжело вздохнул Жора. — Честное слово, я не хотел и не хочу его убивать.
— Ты победил и теперь его жизнь в твоих руках, — снова сказал жрец.
— Лэра Берси, лечебный артефакт у вас? — спросил Жора.
После её кивка, он забрал амулет и, сняв с поверженного противника кольчугу, начал исцелять раны лысого мужчины.
— Он не будет тебе служить, — повторил жрец.
— Да зачем мне его служба, — отмахнулся Жора. — Пусть живет, как прежде.
— Так как прежде он не сможет, потому что лишился статуса послушника и должен покинуть храм, — заявил жрец.
— Почему?
— Он позволил украсть доспехи, подаренные богом. Теперь они твои.
— Пусть забирает обратно, — проворчал Жора. — Мне чужого не надо.
— Ты отказываешься служить Громогласному? — уточнил жрец.
— Разумеется! Я сам по себе, хотя когда Мать богов даёт подсказки, я бываю ей благодарен. Но она не требует слепого служения, потому что мудра, — сказал Жора и, перевернув тяжёлое тело, обработал раны на груди.
— Ты прошёл испытание, — провозгласил жрец. — Отныне и впредь этот послушник станет твоей тенью…
— Чего? — воскликнул Жора и в упор посмотрел на жреца.
Крупный старик поморгал и, зевнув, проворчал:
— Опять хожу во сне. О, а что это с Бором случилось? Столько крови. Ты зачем моего ученика покалечил?
— Он тоже ходит во сне, вот и нарвался на клинок, — ответил Жора и задумался: — «Что происходит? Почему жрец не помнит нашего разговора? Может это транс или видение? Да ну их лесом с этой мистикой».